El 6 de marzo de 1998, William Clinton Clayton Jr., un mensajero contratado de 68 años, fue asesinado a tiros por una persona desconocida mientras sacaba dinero de un cajero automático en el centro de Centre, Alabama . El asesino fue identificado más tarde como Keith Edmund Gavin , un residente de Chicago que estaba en libertad condicional después de cumplir 16 años de una condena de 34 años de cárcel por un caso de asesinato de 1982 en su estado natal de Illinois. Gavin fue declarado culpable del asesinato y condenado a muerte en 1999, y estuvo encarcelado en el corredor de la muerte durante unos 25 años antes de ser ejecutado mediante inyección letal el 18 de julio de 2024. [1]
Nacido en Birmingham , condado de Jefferson, Alabama , el 10 de diciembre de 1929, William Clinton Clayton Jr., conocido cariñosamente como Bill, creció en Alabama y estudió hasta la escuela secundaria, aunque no completó su educación secundaria. Algún tiempo después de dejar la escuela, Clayton sirvió en el ejército en un momento dado y fue un veterano de la Guerra de Corea . [2] [3]
Clayton se casó con su esposa en 1960 y juntos tuvieron siete hijos. Según su hijo, Clayton era un hombre de familia muy trabajador y dedicado que trabajó en varios empleos, incluidos trabajos de limpieza, trabajo en el ferrocarril y varios trabajos de conducción, y se decía que era un hombre sencillo con discapacidades de aprendizaje. [2]
En el momento de su muerte en 1998, Clayton trabajaba como mensajero por contrato. [2]
Nacido en Chicago , Illinois , el 30 de marzo de 1960, Keith Edmund Gavin, el segundo de 12 hijos de su familia, creció en un barrio parecido a un gueto donde la actividad de las drogas y la violencia de las pandillas eran rampantes. Se dice que el padre de Gavin tenía un estilo disciplinario severo hacia Gavin, quien más tarde abandonó la escuela en el 11.º grado. [4]
Los antecedentes penales de Gavin se remontan a 1979, cuando fue declarado culpable de robo el 25 de octubre de ese mismo año. A principios de 1982, a la edad de 22 años, Gavin disparó a un hombre desarmado en el condado de Cook, Illinois , y el hombre, cuya identidad sigue siendo desconocida, murió a causa del tiroteo. El 9 de junio de 1982, Gavin fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a 34 años de cárcel. Durante su encarcelamiento, Gavin completó su GED y también tomó algunos cursos universitarios. [4] [5] [6]
En diciembre de 1997, tras cumplir menos de 16 años de cárcel, Gavin obtuvo la libertad condicional y salió de prisión. Sin embargo, apenas cuatro meses después, Gavin cometió un segundo asesinato. [4]
El 6 de marzo de 1998, en Centre , condado de Cherokee, Alabama , William Clayton Jr., de 68 años, fue asesinado a tiros por Keith Edmund Gavin, quien entonces estaba a dos semanas de cumplir 38 años. [5]
En ese fatídico día, Clayton se estaba preparando para llevar a su esposa a cenar, y condujo la camioneta de su lugar de trabajo hasta un cajero automático en Regions Bank para retirar algo de dinero para la noche de la cena. Al mismo tiempo, Gavin, acompañado por su primo Dewayne Lemark Meeks, que trabajaba en el Departamento de Correcciones de Illinois , conducía desde la ciudad natal de Gavin en Chicago hasta Alabama para localizar a una mujer que Gavin conoció en el pasado. Después de que el dúo llegó al centro de la ciudad, se encontraron con Clayton, que estaba en ese momento en el cajero automático retirando dinero. Según los fiscales, Gavin formó la intención de robar a Clayton y, por lo tanto, salió del auto de su primo y se acercó a Clayton con la pistola Glock calibre .40 de su primo , abrió la puerta de la camioneta de Clayton y disparó dos tiros a Clayton, quien fue empujado al asiento del pasajero por Gavin, quien tomó el volante y se alejó en la camioneta de Clayton. El tiroteo en sí fue presenciado por el primo de Gavin, quien huyó de la escena por miedo. Tres testigos oculares más –Larry Twilley, Ronald Baker y Richard Henry Jr.– también testificaron que vieron a un hombre armado, a quien identificaron como Gavin, abriendo la puerta lateral de la camioneta de Clayton y disparándole dos veces. [5] [7]
Danny Smith, un investigador de la Fiscalía del Distrito del Noveno Circuito Judicial, vio la camioneta de Clayton y lo persiguió. Después de llegar al medio de una intersección, Gavin detuvo la camioneta y huyó hacia el bosque cercano, y también disparó dos veces al oficial (que escapó ileso) mientras escapaba, dejando atrás a Clayton, quien fue encontrado apenas con vida y con tres heridas de bala en la camioneta. Clayton fue llevado de urgencia a un hospital local, donde fue declarado muerto al llegar. Una autopsia reveló que una de las dos balas en el cuerpo de Clayton penetró el brazo izquierdo, el corazón y los pulmones, y quedó atrapada en la puerta del lado del pasajero de la camioneta. La segunda entró en la cadera izquierda de Clayton y quedó atrapada en su espalda. [5] [8]
Se llevó a cabo rápidamente una cacería humana para capturar a Gavin. También se enviaron perros de la policía durante la búsqueda, y uno de los perros logró encontrar a Gavin escondido en un arroyo, y la policía acorraló a Gavin, quien intentó escapar. Sin embargo, el intento fue inútil y Gavin fue arrestado y posteriormente puesto bajo custodia policial. [5] [9]
Después de su arresto, Keith Gavin, quien se presentó como "Keith Edmunds" a la policía, fue inicialmente acusado bajo su alias falso por el asesinato de William Clayton Jr., [10] [11] antes de que las autoridades de Alabama descubrieran su nombre real y su condena previa por asesinato en 1982. [12]
En abril de 1998, Dewayne Meeks, que entonces tenía 33 años y estaba casado y tenía un hijo, se convirtió en la segunda persona acusada de asesinato después de que el arma que le había entregado el Departamento de Correcciones de Illinois estuviera relacionada con el tiroteo fatal de Clayton, [13] [14] y la fianza de 50.000 dólares estadounidenses concedida a Meeks fuera revocada. [15] Tres meses después de que fuera acusado por primera vez, la fiscalía decidió retirar el cargo de asesinato contra Meeks en julio de 1998, dejando a Gavin como la única persona que enfrentaba un cargo de asesinato. [16]
El 3 de noviembre de 1999, Gavin fue juzgado ante un jurado de 12 miembros en el Tribunal de Circuito del Condado de Cherokee por un cargo de asesinato y un cargo de intento de asesinato. Por el cargo más grave de asesinato, el castigo potencial era la pena de muerte o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . [17] [18] [19]
En medio del juicio, el abogado defensor que representaba a Gavin en el tribunal intentó culpar a su primo Dwayne Meeks, quien presentó evidencia estatal contra Gavin en el tribunal y afirmó que no había evidencia directa para conectar el arma homicida con Gavin, y planteó argumentos para poner en duda la evidencia incriminatoria contra Gavin. [20]
El 7 de noviembre de 1999, el jurado declaró a Gavin culpable de ambos cargos de asesinato e intento de asesinato. [21] [22]
El 17 de noviembre de 1999, el jurado dio a conocer su decisión sobre la sentencia, y diez de sus miembros recomendaron la pena de muerte para Gavin, mientras que los dos últimos decidieron la cadena perpetua. Según la ley de Alabama, un juez tenía la facultad discrecional de imponer la pena de muerte si el jurado tomaba una decisión unánime o, como alternativa, si un mínimo de diez de los doce miembros del jurado acordaban condenar a muerte al acusado. [23] [24] Por razones de seguridad, Gavin fue trasladado al centro penitenciario de St. Clair antes de su sentencia oficial, [25] que originalmente estaba prevista para el 6 de diciembre de 1999, [26] pero la audiencia se retrasó hasta el 5 de enero de 2000. [27]
El 5 de enero de 2000, por el cargo de asesinato de William Clayton Jr., Keith Edmund Gavin, de 39 años, fue sentenciado a muerte por el juez de circuito David A. Rains, quien estuvo de acuerdo con la decisión del jurado durante la sentencia. El juez Rains también condenó a Gavin a cadena perpetua por el otro cargo de intento de asesinato de Danny Smith. [28] [29] Se informó que la sentencia de muerte de Gavin fue la primera sentencia de muerte impuesta por el juez Rains casi 20 años después de que fuera nombrado juez por primera vez. [30]
En junio de 2000, Keith Gavin solicitó un nuevo juicio en su caso, alegando que su abogado defensor original había sido ineficaz y que había habido un procesamiento selectivo en su caso. [31] [32]
En septiembre de 2003, Gavin presentó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama , argumentando que era inocente y que su primo Dewayne Meeks, a quien seguía señalando como el verdadero asesino, lo había implicado falsamente en el asesinato. También intentó argumentar que estaba siendo juzgado injustamente debido a prejuicios raciales, ya que era afroamericano y la mayoría de los jurados que votaron para condenarlo eran blancos, y era más probable que fuera acusado de asesinato capital en el condado predominantemente blanco de Cherokee como afroamericano en comparación con un blanco. Sin embargo, la apelación de Gavin fue desestimada. [33] [34] [5] Una apelación de seguimiento ante la Corte Suprema de Alabama también fue desestimada el 28 de mayo de 2004. [35] La Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó más tarde la apelación de Gavin en 2005. [36]
En 2020, un juez federal escuchó la apelación de Gavin en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Alabama y dictaminó que Gavin tuvo un abogado ineficaz en su audiencia de sentencia porque sus abogados originales no presentaron más pruebas atenuantes de la infancia violenta y abusiva de Gavin en Chicago, lo que habría justificado una posible sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional. [3] [37] Dos años más tarde, en julio de 2022, el fallo fue anulado por el Tribunal de Apelaciones del 11.º Circuito de los Estados Unidos después de que el tribunal determinara que los abogados del juicio de Gavin no fueron ineficaces en sus funciones y mantuvo la pena de muerte en su caso. [3] [4]
El 18 de abril de 2024, la Corte Suprema de Alabama autorizó la sentencia de muerte de Gavin después de aprobar la solicitud del fiscal general del estado. [38] El 26 de abril de 2024, aproximadamente una semana después de la aprobación de su sentencia de muerte, la sentencia de muerte de Gavin estaba programada para ejecutarse mediante inyección letal el 18 de julio de 2024. Gavin fue el tercer convicto condenado a muerte en Alabama en recibir una sentencia de muerte, y solo un mes antes, un hombre llamado Jamie Ray Mills fue la segunda persona condenada a tener su fecha de ejecución fijada por asesinar a una pareja de ancianos; [39] [40] [41] Mills fue ejecutado mediante inyección letal el 30 de mayo de 2024, cuatro meses después de que Kenneth Eugene Smith se convirtiera en el primero en Alabama y en otras partes del mundo en ser ejecutado mediante inhalación de gas nitrógeno . [42] [43]
El 9 de julio de 2024, nueve días antes de su ejecución programada, Gavin presentó una moción legal para no someterse a una autopsia después de su muerte. Gavin, que se convirtió al Islam mientras estaba en el corredor de la muerte, declaró que las enseñanzas que le predicaron citaban que, como musulmán, su cuerpo humano era sagrado y debía mantenerse entero, y que una autopsia podría profanar su cuerpo y violar la santidad de tener un cuerpo completo incluso después de la muerte. [44] [45] Tres días después, el 12 de julio de 2024, seis días antes de la fecha prevista para la ejecución de Gavin, un tribunal de Alabama aceptó la solicitud de Gavin de renunciar a una autopsia en su caso. [46] [47]
Aunque Gavin confirmó que no solicitaría la suspensión de la ejecución durante su demanda para evitar la autopsia de su cuerpo, presentó una apelación de último momento durante la última semana previa a su ejecución. En la apelación, Gavin solicitó la suspensión de la ejecución y sostuvo que era inocente y que nunca había matado a Clayton, y pidió una revisión de su caso. La Corte Suprema de Alabama rechazó la petición y, finalmente, horas antes de que Gavin fuera ejecutado, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a detener la ejecución y rechazó la petición. [48] [3] [49]
En vísperas de la ejecución de Gavin, el hijo menor de Clayton habló en los medios sobre el caso. Matthew "Matt" Joseph Clayton, que tenía 28 años cuando murió su padre, dijo a la prensa que Clayton era un "gigante gentil" y un gran padre para sus hijos, y Matt dijo que la familia no podía creer que tuviera un final tan violento y se sorprendieron cuando ocurrió el asesinato. Matt reveló que su madre todavía estaba sana a la edad de 94 años y se sintió afortunado de tener a su madre cerca durante la mayor parte de su vida ya que su padre se fue a una edad más temprana, y si bien señaló que Gavin no estaba arrepentido por el asesinato de su padre, la familia lo había perdonado hace mucho tiempo por la tragedia, en parte debido a la trágica infancia y educación de Gavin. Matt expresó su intención de asistir a la ejecución de Gavin, principalmente para representar a su familia y reconocer los esfuerzos de los funcionarios estatales para llevar al asesino de su padre ante la justicia. [2]
El 18 de julio de 2024, 26 años después de haber asesinado a William Clayton Jr., Keith Edmund Gavin, de 64 años, fue ejecutado oficialmente mediante inyección letal en el Centro Correccional Holman . Antes de que le administraran los fármacos a las 6:16 p. m., Gavin dijo sus últimas palabras: "Amo a mi familia", y también hizo algunas oraciones musulmanas antes de cerrar los ojos a las 6:20 p. m., y fue declarado muerto a las 6:32 p. m. [3] [50] [51] Los testigos de la ejecución señalaron que no hubo problemas importantes con el procedimiento de ejecución. [52]
Matt Clayton, el hijo menor de la víctima que presenció la ejecución, dijo a la prensa que su padre era un buen hombre al que su esposa e hijos extrañaron muchísimo y que "no merecía morir de esta manera". También cuestionó por qué Gavin fue puesto en libertad condicional a pesar de su condena por asesinato en 1982 en Illinois. La gobernadora del estado de Alabama, Kay Ivey, emitió un comunicado de prensa y afirmó que se hizo justicia para los seres queridos de Clayton después de la ejecución de Gavin y ofreció sus oraciones a la familia de Clayton. [3]
Según el Departamento de Correcciones de Alabama , en vísperas de su ejecución, Gavin se negó a desayunar, almorzar y cenar, pero comió una bolsa de patatas fritas con crema agria y queso cheddar de Ruffles , una bolsa de patatas fritas simples de Lay's y una barra de chocolate Hershey con almendras. El día de su ejecución, Gavin habría rechazado una oferta de última comida , pero se sirvió helado y Mountain Dew . [53]
Gavin fue el tercer criminal condenado de Alabama, así como el décimo convicto en los EE. UU. en ser ejecutado durante el año 2024. [54]