Kazuo Otani ( en japonés :大谷 一雄, [1] 2 de junio de 1918 - 15 de julio de 1944) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial . [2]
Otani nació en California . Sus padres eran inmigrantes de Japón . Era un nisei , lo que significa que era un japonés-estadounidense de segunda generación. [3]
La familia de Otani fue internada en el Centro de Reubicación de Guerra del Río Gila en Arizona luego de la implementación de la Orden Ejecutiva 9066. [ 4]
Otani se unió al ejército de los EE. UU. en febrero de 1942, [5] y se ofreció como voluntario para formar parte del Equipo de Combate del Regimiento 442, integrado exclusivamente por nisei . [6] Esta unidad del ejército estaba formada principalmente por estadounidenses de origen japonés procedentes de Hawái y del continente. [7]
El 15 de julio de 1944, Otani estaba sirviendo como sargento de personal en la Compañía G del 442.º Equipo de Combate Regimental japonés-estadounidense, compuesto exclusivamente por voluntarios . Ese día, cerca de Pieve di Santa Luce, Italia , su pelotón quedó atrapado en un campo por una ametralladora enemiga y francotiradores . Después de matar a un francotirador, Otani gritó instrucciones a su pelotón y se expuso repetidamente al fuego hostil, creando una distracción que permitió que algunos de sus hombres se pusieran a cubierto. Luego se arrastró hasta un soldado herido que estaba tendido en una posición expuesta y comenzó a prestarle asistencia médica, pero fue asesinado por el fuego enemigo en el proceso.
Por sus acciones en julio de 1944, Otani recibió la segunda condecoración más alta del Ejército, la Cruz de Servicio Distinguido (DSC). [8]
Otani, que tenía 26 años al morir, fue enterrado en el cementerio Veterans Liberty, Fresno, California .
En la década de 1990, se realizó una revisión de los registros de servicio de los estadounidenses de origen asiático que recibieron la DSC durante la Segunda Guerra Mundial. El premio de Otani fue ascendido a Medalla de Honor. En una ceremonia en la Casa Blanca el 21 de junio de 2000, el presidente Bill Clinton entregó su medalla a su familia . Otros veintiún estadounidenses de origen asiático también recibieron la medalla durante la ceremonia, pero solo siete de ellos seguían vivos. [8]
La mención oficial de la Medalla de Honor del Sargento de Estado Mayor Otani dice:
El sargento Kazuo Otani se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción el 15 de julio de 1944, cerca de Pieve Di S. Luce, Italia. Al avanzar para atacar un objetivo en una colina, el pelotón del sargento Otani quedó atrapado en un campo de trigo por el fuego concentrado de las posiciones de ametralladoras y francotiradores enemigos. Al darse cuenta del peligro que afrontaba su pelotón, el sargento Otani abandonó su cobertura y disparó y mató a un francotirador que estaba disparando con un efecto letal sobre el pelotón. Seguido por un flujo constante de balas de ametralladora, el sargento Otani corrió a través del campo de trigo abierto hacia el pie de un acantilado y ordenó a sus hombres que se arrastraran hasta la cubierta del acantilado. Cuando el movimiento del pelotón atrajo un intenso fuego enemigo, corrió a lo largo del acantilado hacia el flanco izquierdo, exponiéndose al fuego enemigo. Al atraer la atención del enemigo, permitió que los hombres más cercanos al acantilado se pusieran a cubierto. Tras organizar a estos hombres para que se protegieran de un posible contraataque enemigo, el sargento Otani volvió a abrirse paso por el campo abierto, gritando instrucciones a los hombres varados mientras seguía atrayendo el fuego enemigo. Al llegar a la retaguardia de la posición del pelotón, se cubrió parcialmente en una zanja poco profunda y dirigió el fuego de cobertura hacia los hombres que habían comenzado a avanzar. En ese momento, uno de sus hombres resultó gravemente herido. Tras ordenar a sus hombres que permanecieran a cubierto, el sargento Otani se arrastró hasta el soldado herido que yacía en terreno abierto a plena vista del enemigo. Arrastró al soldado herido hasta una zanja poco profunda y procedió a prestarle primeros auxilios, pero fue mortalmente herido por el fuego de la ametralladora. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del sargento Otani están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos. [9]
