Alexander Petrovich Kazhdan ( en ruso : Алекса́ндр Петро́вич Кажда́н ; 3 de septiembre de 1922 - 29 de mayo de 1997) fue un bizantinista soviético-estadounidense . Entre sus publicaciones se encuentra el Oxford Dictionary of Byzantium , una obra enciclopédica integral de tres volúmenes que contiene más de 5000 entradas.
Kazhdan nació en Moscú y se educó en el Instituto Pedagógico de Ufa y en la Universidad de Moscú , donde estudió con el historiador de la Inglaterra medieval , Eugene Kosminsky . [1] Una iniciativa soviética de posguerra para revivir los estudios bizantinos en lengua rusa llevó a Kazhdan a escribir una disertación sobre la historia agraria del imperio bizantino tardío (publicada en 1952 como Agrarnye otnosheniya v Vizantii XIII-XIV vv. ) A pesar de una creciente reputación en su campo, el prejuicio antisemita en la academia soviética de la era de Joseph Stalin obligó a Kazhdan a aceptar una serie de puestos como profesor provincial (en Ivanovo , 1947-1949, y Tula , 1949-1952). [1] Sin embargo, tras la muerte de Stalin en 1953, la situación de Kazhdan mejoró y fue contratado por una universidad en Velikie Luki . En 1956 consiguió finalmente un puesto en el Instituto de Historia de la Academia Soviética de Ciencias , donde permaneció hasta abandonar la Unión Soviética en 1978. En los EE.UU. Kazdan educó a muchos bizantólogos, entre ellos MV Bibikov, SA Ivanov e IS Chichurov.
Kazhdan fue un erudito prolífico a lo largo de su carrera en la Unión Soviética, publicando más de 500 libros, artículos y reseñas, y sus publicaciones contribuyeron al creciente prestigio internacional de los estudios bizantinos soviéticos. [2] Su artículo de 1954, "Vizantiyskie goroda v VII-XI vv.", publicado en la revista Sovetskaya arkheologiya , argumentó sobre la base de evidencia arqueológica y numismática que el siglo VII constituyó una ruptura importante en la sociedad urbana de Bizancio . Esta tesis fue ampliamente aceptada en la segunda mitad del siglo XX [2] y condujo a una investigación intensiva sobre la discontinuidad en la historia bizantina y al posterior rechazo de la concepción anterior del imperio bizantino medieval como una reliquia congelada de la antigüedad tardía . Otros estudios importantes que datan de esta primera mitad de la carrera de Kazhdan incluyen Derevnya i gorod v Vizantii IX-X vv. (1960), un estudio de la relación entre la ciudad y el campo en los siglos IX y X; Vizantiyskaya kul'tura (X-XII vv.) (1968), un estudio de la cultura bizantina media; y Sotsial'ny sostav gospodstvujushchego klassa Vizantii XI-XII vv. (1974), un influyente estudio prosopográfico y estadístico de la estructura de la clase dominante bizantina en los siglos XI y XII. Kazhdan también contribuyó en gran medida al campo de los estudios armenios , en particular escribiendo sobre los armenios que formaron las clases dominantes de élite que gobernaron el Imperio bizantino durante la Era Bizantina Media en su Armiane v sostave gospodstvuyushchego klassa Vizantiyskoy imperii v XI-XII vv. (1975). [3]
En 1975, el hijo de Kazhdan, el matemático David Kazhdan , emigró a los Estados Unidos, donde aceptó un puesto en la Universidad de Harvard . Esto produjo un cambio inmediato en la situación de Kazhdan en la Unión Soviética; [1] su esposa, Musja, fue despedida de su puesto en una editorial de Moscú y la censura de su trabajo por parte de sus superiores en el establecimiento académico soviético aumentó. En octubre de 1978, Alexander y Musja abandonaron la Unión Soviética, habiendo recibido una visa para inmigrar a Israel, llegando a los Estados Unidos tres años después. En febrero de 1979 llegaron a Dumbarton Oaks , un centro de estudios bizantinos en Washington, DC , donde Kazhdan ocupó el puesto de investigador asociado senior hasta su muerte. [2]
Las primeras publicaciones importantes de Kazhdan en inglés fueron colaborativas: People and Power in Byzantium (1982), un estudio de amplio alcance sobre la sociedad bizantina, fue escrito con Giles Constable ; Studies in Byzantine Literature (1984) con Simon Franklin; y Change in Byzantine Culture in the Eleventh and Twelfth Centuries (1985) con Ann Wharton Epstein. Su mayor proyecto en inglés fue asimismo un esfuerzo colaborativo masivo: el Oxford Dictionary of Byzantium (1991), de tres volúmenes, editado por Kazhdan, fue la primera obra de referencia de este tipo que se publicó jamás, y sigue siendo un punto de partida indispensable para todas las áreas de los estudios bizantinos. Escribió aproximadamente el 20%, o alrededor de 1.000, de las entradas del Dictionary , que están firmadas con sus iniciales AK [2]
A medida que Kazhdan se fue sintiendo más cómodo con el inglés, su ritmo de publicación volvió a igualarse al de sus años en Rusia. Su erudición posterior se caracteriza sobre todo por un creciente interés por la literatura bizantina , en particular la hagiografía .
Kazhdan murió en Washington, DC , en 1997. Su muerte interrumpió su trabajo en una monumental Historia de la literatura bizantina ; sin embargo, el primer volumen de esta obra, que abarca el período de 650 a 850, se publicó en 1999.