Lily E. Kay (22 de mayo de 1947 - 18 de diciembre de 2000) fue una historiadora de la ciencia conocida por sus estudios de biología molecular .
Kay nació en Cracovia, Polonia, hija de sobrevivientes de un campo de concentración. La familia se mudó a Israel y luego, en 1960, a los Estados Unidos. Kay se graduó de la Universidad de Pittsburgh en 1969 y en 1986 obtuvo su doctorado en historia de la ciencia en la Universidad Johns Hopkins . [1]
Antes de obtener su doctorado, Kay enseñó física en la escuela secundaria, trabajó como investigadora asociada en bioquímica en la Universidad de Pittsburgh y como asistente de investigación sénior en el Instituto Salk . Allí estudió la biología molecular de los virus. [2]
Kay pasó dos años como investigadora postdoctoral de la Sociedad Filosófica Americana . Enseñó historia de la ciencia en la Universidad de Chicago y luego pasó ocho años en el MIT . [3] Recibió una beca Guggenheim en 1997. [4] Kay trabajó luego como investigadora independiente y ocupó cargos de invitada en la Universidad de Harvard y el Instituto Max Planck de Historia de la Ciencia . En el momento de su muerte, Kay estaba estudiando computación serial, inteligencia artificial y modelos de función cerebral. [5]
En The Molecular Vision of Life (1993), Kay se centró en los jugadores de élite en Pasadena, donde centró la creación del campo de la biología molecular, y argumentó que la ciencia "pura" está influenciada por el pragmatismo (y, en el caso de la biología molecular, los objetivos de la eugenesia). [6] Norman H. Horowitz de Caltech , ofendido tanto por el enfoque de Kay (lo consideró antirreducionista, fundamentalmente político y anticientífico) como por su caracterización de los científicos que conocía (lamentó que ella no le preguntara su opinión personal sobre estos hombres), desestimó su valor historiográfico. [7] Joshua Lederberg y Linus Pauling estaban entre quienes tenían opiniones positivas del libro, que se ha convertido en una obra clásica. [8]
En su libro ¿Quién escribió el libro de la vida? (1999), Kay sostuvo que la teoría de la información influyó en la investigación en biología molecular, así como en la retórica que rodeó a ese campo en los años 1950 y 1960. Solomon Golomb la consideró una historia revisionista, poco convincente en base a su experiencia profesional, pero bien investigada y precisa. [9] Richard Lewontin respaldó el enfoque posestructuralista de Kay y su afirmación de los resultados ambivalentes del uso de metáforas. [10]