Gigarcanum delcourti , anteriormente Hoplodactylus delcourti , es una especie extinta de geco de la familia Diplodactylidae . Es el más grande conocido de todos los gecos , con una longitud de hocico a cloaca (LCH) de 37 cm (14,6 pulgadas) y una longitud total (incluida la cola) de al menos 60 cm (23,6 pulgadas). [2] Solo se conoce a partir de un único espécimen disecado recolectado en el siglo XIX que fue redescubierto sin etiqueta en un museo en Francia. El origen del espécimen no fue documentado. [1] Si bien originalmente se sugirió que provenía de Nueva Zelanda y del kawekaweau de latradición oral maorí , [3] [4] [5] La evidencia de ADN del espécimen sugiere que se origina en Nueva Caledonia . [6]
Según el informe del mayor WG Mair en 1873, en 1870, un jefe maorí dijo que había matado a un kawekaweau que encontró debajo de la corteza de un árbol rātā muerto en el valle de Waimana en Te Urewera en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Este es el único informe documentado de alguien que haya visto un kawekaweau con vida. Mair informó que el jefe describió al animal como "de dos pies de largo y tan grueso como la muñeca de un hombre; de color marrón, con rayas longitudinales de un rojo opaco". [7]
Un único ejemplar disecado fue "descubierto" en el sótano del Museo de Historia Natural de Marsella en 1986; los orígenes y la fecha de recolección del ejemplar siguen siendo un misterio, ya que no estaba etiquetado cuando se encontró. [7] Ha estado presente en la colección del museo desde al menos la década de 1870, y probablemente desde la década de 1830 en función de su estilo de conservación inusual de ser eviscerado, secado y montado, en lugar de mantenerse en alcohol como es más común para los especímenes preservados. Al espécimen le faltan los órganos internos y la mayor parte del esqueleto axial , pero conserva el cráneo y el esqueleto apendicular . [6] Fue descrito como la nueva especie Hoplodactylus delcourti . Inicialmente, los científicos que examinaron el espécimen sugirieron que era de Nueva Zelanda y que, de hecho, era el kawekaweau perdido , un lagarto de bosque gigante y misterioso de la tradición oral maorí. [7]
Los intentos de extraer ADN del único espécimen en 1994 no tuvieron éxito. [8] Trevor Worthy sugirió en 2016 que el espécimen se originó en una isla de Nueva Caledonia en lugar de Nueva Zelanda, debido a la falta de evidencia fósil del lagarto en las cuevas de Nueva Zelanda a pesar de los abundantes restos de todas las demás especies conocidas de gecko de Nueva Zelanda. [5] Se omitió del Estado de conservación de los reptiles de Nueva Zelanda, 2021 sobre la base de que era probable que fuera de Nueva Caledonia. [9] Esto fue confirmado por la secuenciación exitosa del ADN mitocondrial del espécimen en 2023, que encontró que estaba anidado dentro de la especie de Nueva Caledonia de Diplodactylidae en lugar de la especie de Nueva Zelanda, y lo suficientemente distintivo como para justificar su ubicación en el nuevo género Gigarcanum . [6] En el análisis de ADN, las relaciones de los geckos de Nueva Caledonia se resolvieron de manera deficiente, pero se encontró que Gigarcanum generalmente estaba más estrechamente relacionado con los géneros de Nueva Caledonia Eurydactylodes , Mniarogekko y/o Rhacodactylus . [6]
El epíteto específico delcourti se toma del apellido del trabajador del museo francés Alain Delcourt, quien descubrió el espécimen olvidado en el museo de Marsella. [10] Según los autores, el nombre del género Gigarcanum deriva de "una combinación de dos palabras: el adjetivo latino gigas , que significa gigante y tomado del griego antiguo Γίγᾱς, y el sustantivo latino arcanum , que significa secreto o misterio. La combinación se refiere al tamaño de la especie tipo y la procedencia desconocida del único espécimen conocido". [6]
Gigarcanum delcourti es un 50% más largo y probablemente varias veces más pesado que el geco vivo más grande, el también neocaledonio Rhacodactylus leachianus , [6] con una longitud de hocico a cloaca (LCC) de 37 cm (14,6 pulgadas) y una longitud total (incluyendo la cola) de al menos 60 cm (23,6 pulgadas). [2] El cuerpo es robusto y la cola es cónica, cilíndrica y débilmente anulada. El cráneo es grande y constituye aproximadamente el 20% de la LCC. Los dedos tienen garras y están débilmente a moderadamente palmeados. Las almohadillas de los dedos son rectangulares y anchas. [6] El color del cuerpo es marrón amarillento, con rayas marrón rojizas oscuras que recorren la parte superior del cuerpo. [7]
En comparación con sus parientes actuales, probablemente era un animal arbóreo nocturno que trepaba a los árboles. Probablemente tenía una dieta principalmente de artrópodos, pero posiblemente también consumía fruta estacionalmente. Probablemente tenía una nidada de dos, como todos los demás geckos conocidos de Nueva Caledonia, aunque no se sabe con certeza si era ovíparo o vivíparo . [6]
Es probable que Gigarcanum delcourti estuviera extinto o fuera extremadamente raro en el momento de la colonización de Nueva Caledonia a mediados del siglo XIX, debido a la ausencia de otros registros de la especie. [6]