La clase Kawachi (河内型戦艦, Kawachi-gata senkan ) fue una clase de acorazados de dos naves construida para la Armada Imperial Japonesa (IJN) en la primera década del siglo XX. Ambos barcos bombardearon fortificaciones alemanas en Qingdao durante el asedio de Qingdao en 1914, pero no vieron ningún otro combate en la Primera Guerra Mundial . El Kawachi se hundió en 1918 después de una explosión en su polvorín de municiones con la pérdida de más de 600 oficiales y tripulantes. El Settsu fue desarmado en 1922 y convertido en un buque objetivo dos años después para cumplir con los términos del Tratado Naval de Washington y sirvió hasta que fue hundido en 1945 por un avión de portaaviones estadounidense. El barco fue reflotado después de la guerra y desguazado en 1946-1947.
La clase Kawachi fue ordenada el 22 de junio de 1907 bajo el Programa de Suplemento de Buques de Guerra de 1907 después de la Guerra Ruso-Japonesa como los primeros acorazados de Japón, [1] aunque su construcción se retrasó por una severa depresión . [2] Fueron uno de los primeros pasos en el cumplimiento del recientemente adoptado Programa de la Ocho-Ocho Flotas que requería una flota de ocho acorazados y cruceros blindados . [3] Su diseño se basó en el Aki con un armamento principal uniforme de 12 pulgadas (305 mm) [4] en el diseño hexagonal utilizado por los acorazados alemanes de las clases Nassau y Helgoland . [5]
La primera iteración del diseño tenía seis torretas de dos cañones , con dos pares de torretas superfuego a proa y popa de la superestructura y las otras dos torretas en el centro del barco "en escalón" para maximizar el fuego de frente. Este diseño fue rechazado porque excedía el límite informal de 20.000 toneladas largas (20.321 t). El diseño fue revisado con las torretas en disposición hexagonal utilizando los mismos cañones de 12 pulgadas y calibre 45 utilizados en los acorazados anteriores. A principios de 1908, la IJN recibió informes de que los últimos acorazados de la Royal Navy usaban cañones más largos de calibre 50. El Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Tōgō Heihachirō , presionó para usar estos cañones; las consideraciones de costo impidieron que todos los cañones tuvieran la misma longitud de cañón, por lo que se usaron solo en las torretas de proa y popa. [6]
Los dos barcos tenían diferentes diseños de proa para fines de comparación; la proa del Settsu era más larga que la roda vertical del Kawachi . Por lo demás, los dos barcos eran externamente prácticamente idénticos. [7] Los barcos tenían una longitud total de 526-533 pies (160,3-162,5 m), una manga de 84 pies 3 pulgadas (25,7 m) y un calado normal de 27-27,8 pies (8,2-8,5 m). Desplazaban 20.823-21.443 toneladas largas (21.157-21.787 t ) con carga normal [8] y tenían una altura metacéntrica de 5 pies 3 pulgadas (1,59 m). [9] Su tripulación variaba de 999 a 1100 oficiales y soldados. [8]
Los buques de la clase Kawachi estaban equipados con un par de conjuntos de turbinas de vapor Curtis construidos bajo licencia , cada conjunto impulsando una hélice, utilizando vapor de 16 calderas acuotubulares Miyabara con una presión de trabajo de 17,5 bar (1.750 kPa ; 254 psi ). [10] Las turbinas estaban clasificadas en un total de 25.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW ) para una velocidad de diseño de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). [8] Durante las pruebas, las turbinas de ambos barcos demostraron ser significativamente más potentes que lo diseñado, 30.399 shp (22.669 kW) para Kawachi y 32.200 shp (24.000 kW) para Settsu , aunque se desconocen las velocidades alcanzadas en las pruebas en el mar . [11] Los barcos transportaban un máximo de 2.300 toneladas largas (2.300 t) de carbón y 400 toneladas largas (410 t) de fueloil, lo que les daba un alcance de 2.700 millas náuticas (5.000 km; 3.100 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [8]
La clase Kawachi llevaba cuatro cañones de 12 pulgadas Tipo 41 de calibre 50 montados en dos torretas de cañones gemelos, una a proa y otra a popa de la superestructura . Los cañones de Settsu fueron pedidos a Vickers y los de Kawachi fueron construidos en Japón. Las torretas de proa y popa podían girar 270° cada una. [12] Disparaban proyectiles perforantes (AP) de 850 libras (386 kg) a una velocidad inicial de 3000 pies/s (910 m/s); [13] esto daba un alcance máximo de 24 000 yardas (22 000 m). [14] Los ocho cañones de 12 pulgadas Tipo 41 del año 45 estaban montados en cuatro torretas de ala de cañones gemelos , dos en cada costado . Cada torreta podía girar 160°. [15] Los cañones de calibre 45 disparaban el mismo proyectil que los cañones más largos, aunque la velocidad inicial se reducía a 850 m/s [16] y el alcance a 20 000 m. Cada cañón de 12 pulgadas estaba provisto de 80 balas, normalmente cargadas a una elevación de +5°, aunque podían cargarse en cualquier ángulo hasta +13°. Los cañones tenían un alcance de elevación de -5° a +25°. [17]
Su armamento secundario consistía en diez cañones de 6 pulgadas (152 mm) de calibre 45 , montados en casamatas en los lados del casco, y ocho cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) de tiro rápido (QF) de calibre 40 , tipo 41. [ 2] El cañón de 6 pulgadas (152 mm) disparaba un proyectil AP de 100 libras (45 kg) a una velocidad inicial de 2706 pies/s (825 m/s) [18] y los barcos llevaban 150 rondas para cada cañón. [19] El proyectil del cañón de 4,7 pulgadas pesaba 45 libras (20,4 kg) y se disparaba a una velocidad inicial de 2150 pies/s (660 m/s). [20] Cada cañón también estaba provisto de 150 rondas. [19]
Los barcos también estaban equipados con una docena de cañones calibre 40 QF de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) del 41.º año para la defensa contra los torpederos [Nota 1] y cuatro cañones más cortos de 12 libras se usaban como cañones de saludo o se montaban en los botes de los barcos. [14] Ambos cañones disparaban proyectiles de 12,5 libras (5,67 kg) con velocidades iniciales de 2300 pies/s (700 m/s) y 1500 pies por segundo (450 m/s) respectivamente. [21] Llevaban un total de 1200 rondas para los cañones más largos y otras 1200 para los cañones más cortos. [19]
Además, estaban equipados con cinco tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (457 mm) , dos en cada costado y uno en la popa. [22] Dos de las lanchas de los barcos podían llevar torpedos y los barcos llevaban un total de 24 torpedos Tipo 43. [23] Estos tenían una ojiva de 209 libras (95 kg) y un alcance máximo de 5500 yardas (5000 m) a una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph). [24]
El cinturón principal de la línea de flotación de los buques de la clase Kawachi consistía en una armadura cementada Krupp que tenía un grosor máximo de 12 pulgadas en el centro del barco y se estrechaba hasta un grosor de 5 pulgadas (127 mm) en los extremos del barco. Aproximadamente 6 pies 4 pulgadas (1,93 m) del cinturón estaban por encima de la línea de flotación y 6 pies 5 pulgadas (1,95 m) por debajo de ella. Por encima del cinturón había una traca de armadura de 8 pulgadas (203 mm) de espesor que cubría el costado del casco hasta la altura de la cubierta intermedia . Por encima de eso había una traca de 6 pulgadas que protegía las casamatas. Las barbetas de los cañones principales tenían 11 pulgadas (280 mm) de espesor por encima de la cubierta de intemperie y 9 pulgadas (229 mm) por debajo de ella. El blindaje de todas las torretas de los cañones de 12 pulgadas tenía un grosor máximo de 11 pulgadas con un techo de 3 pulgadas. El blindaje de la cubierta tenía un espesor de 29 mm (1,1 pulgadas) y la torre de mando estaba protegida por 254 mm (10 pulgadas) de blindaje. [25]
Siguiendo las convenciones japonesas de nombres de barcos , Kawachi y Settsu fueron nombrados en honor a antiguas provincias japonesas, [26] ambas ahora parte de la prefectura de Osaka . La única acción significativa realizada por cualquiera de los barcos durante la Primera Guerra Mundial fue cuando bombardearon fortificaciones alemanas en octubre-noviembre de 1914 durante la etapa final de la Batalla de Qingdao. [27] Ambos fueron asignados al Primer Escuadrón hasta que fueron reacondicionados en 1917 y 1916 respectivamente. Al completar sus reacondicionamientos, ambos barcos fueron asignados al Segundo Escuadrón. [22] [27] El 12 de julio de 1918, Kawachi se hundió en una explosión accidental de un cargador en la bahía de Tokuyama que mató a más de 600 tripulantes. [Nota 2] Eliminado de la Lista de la Armada el 21 de septiembre de 1918, el naufragio fue posteriormente desmantelado parcialmente, aunque la mayor parte del casco fue abandonado en el lugar para servir como arrecife artificial . [30]
El Settsu fue reasignado al Primer Escuadrón más tarde ese mes. Para entonces, se habían retirado la docena de cañones de 3 pulgadas del 4º año y se habían añadido cuatro cañones antiaéreos de 3 pulgadas. También se quitaron dos de los tubos lanzatorpedos. [8] El barco sirvió como buque insignia del Emperador Taishō para las revisiones navales celebradas en 1918 y 1919. Fue puesto en reserva a finales de 1919 y recalentado durante una revisión que duró hasta 1921. El Settsu fue desarmado en 1922 bajo los términos del Tratado Naval de Washington [Nota 3] y eliminado de la Lista de la Armada el 1 de octubre de 1923. [27] Sus cañones fueron entregados al Ejército Imperial Japonés para su uso como artillería costera ; sus torretas de cañones principales se instalaron alrededor del estrecho de Tsushima . El resto de sus cañones fueron colocados en reserva y desguazados en 1943. [31] El barco fue convertido en un barco objetivo en 1924 con su blindaje reforzado para soportar impactos. [27]
Entre 1935 y 1937, el barco fue reconvertido a un sistema de control por radio que le permitió ser maniobrado por operadores a bordo de otro barco y se le añadió blindaje adicional. Al comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, transportó un batallón de tropas navales al área de Shanghái. El Settsu simuló el tráfico de radio de ocho portaaviones al comienzo de la Guerra del Pacífico en un intento de engañar a la inteligencia aliada sobre las ubicaciones y actividades de los portaaviones japoneses. Durante el resto de la guerra sirvió como objetivo para los pilotos de portaaviones. El Settsu sufrió graves daños cuando los aviones de portaaviones aliados atacaron la base de la IJN en Kure en julio de 1945 y se vio obligado a varar para no hundirse. El barco fue dado de baja de la Lista de la Armada el 20 de noviembre y su casco fue levantado y desguazado entre 1946 y 1947. [27]
