Kaunas ( / ˈ k aʊ n ə s / ; lituano: [ˈkɐʊˑnɐs] ; anteriormente conocida en inglés comoKovno, también ver otros nombres) es la segundaciudaddeLituaniadespués deVilnius, la cuartaciudadde losEstados bálticosy un importante centro de la vida económica, académica y cultural de Lituania. Kaunas fue la ciudad más grande y el centro de un condadoen elDucado de TrakaidelGran Ducado de LituaniayTrakai Palatinadodesde 1413. En elImperio ruso, fue la capital de laGobernación de Kaunasdesde 1843 hasta 1915.
Durante el período de entreguerras , sirvió como capital temporal de Lituania , cuando Vilna fue tomada y controlada por Polonia entre 1920 y 1939. Durante ese período, Kaunas fue celebrada por su rica vida cultural y académica, la moda, la construcción de innumerables edificios de estilo arquitectónico Art Decó y Renacimiento Nacional Lituano , así como muebles populares, diseño de interiores de la época y una cultura de cafés generalizada . [1] La arquitectura de entreguerras de la ciudad está considerada como uno de los mejores ejemplos del Art Decó europeo y ha recibido el Sello de Patrimonio Europeo . [10] [11] Contribuyó a que Kaunas fuera designada como la primera ciudad de Europa Central y Oriental como Ciudad del Diseño de la UNESCO , [12] [13] [14] y también a convertirse en Patrimonio de la Humanidad en 2023 como la única ciudad europea que representa la urbanización a gran escala durante el período de entreguerras y la arquitectura modernista versátil . [15]
Kaunas fue elegida Capital Europea de la Cultura para 2022, junto con Esch-sur-Alzette yNueva Sad . [16] [17]
La ciudad es la capital del condado de Kaunas y la sede del municipio de la ciudad de Kaunas y del municipio del distrito de Kaunas . También es la sede de la archidiócesis católica romana de Kaunas . Kaunas está situada en la confluencia de los dos ríos más grandes de Lituania, el Nemunas y el Neris , y está cerca del embalse de Kaunas , el mayor cuerpo de agua de toda Lituania.
Según la definición de Eurostat, la población del área urbana funcional de Kaunas se estima en 391.153 (a partir de [update]2021), [18] mientras que, según las estadísticas del fondo de seguro de salud territorial de Kaunas, hay 447.946 habitantes permanentes (a partir de 2022) en Kaunas y los municipios del distrito de Kaunas combinados. [19] [20] Además, las instituciones de educación superior de Kaunas atraen a miles de estudiantes anualmente. [21]
El nombre de la ciudad es de origen lituano y probablemente deriva de un nombre personal . Antes de que Lituania recuperara la independencia, la ciudad era generalmente conocida en inglés como Kovno , la forma tradicional eslava de su nombre. El nombre polaco es Kowno [ˈkɔvnɔ] ; el nombre bielorruso es Koўна , Koŭna [ˈkɔu̯na] . Un nombre ruso anterior era Ковно Kovno , aunque Каунас Kaunas se ha utilizado desde 1940. El nombre yiddish es קאָװנע Kovne , y los nombres en alemán incluyen Kaunas y Kauen . La ciudad y sus elderates también tienen nombres en otros idiomas (ver Nombres de Kaunas en otros idiomas y Nombres de los elderates de Kaunas en otros idiomas ).
Una leyenda del siglo XVI afirma que Kaunas fue fundada por los romanos en la antigüedad . Estos romanos supuestamente estaban dirigidos por un patricio llamado Palemon, que tenía tres hijos: Barcus, Kunas y Sperus. [22] Palemon huyó de Roma porque temía al loco emperador Nerón . Palemon, sus hijos y otros parientes viajaron a Lituania. Después de la muerte de Palemon, sus hijos dividieron su tierra. Kunas obtuvo la tierra donde ahora se encuentra Kaunas. Construyó una fortaleza cerca de la confluencia de los ríos Nemunas y Neris y la ciudad que creció allí recibió su nombre. Una región suburbana en las cercanías se llama "Palemonas". [23]
En 1408 Vitautas el Grande concedió a Kaunas los derechos de ciudad y eligió él mismo el escudo de armas de Kaunas con uros . [24]
El 30 de junio de 1993, el escudo de armas histórico de la ciudad de Kaunas fue restablecido por un decreto presidencial especial. El escudo de armas presenta un uro blanco con una cruz dorada entre sus cuernos , sobre un fondo rojo oscuro. El uro fue el símbolo heráldico original de la ciudad, establecido en 1400. El sello heráldico de Kaunas, introducido a principios del siglo XV durante el reinado del Gran Duque Vytautas, es el sello heráldico de la ciudad más antiguo conocido en el territorio del Gran Ducado de Lituania . [25] El emblema actual fue el resultado de mucho estudio y discusión por parte de la Comisión de Heráldica de Lituania , y realizado por el artista Raimondas Miknevicius. Un uro ha reemplazado a un bisonte , que estaba representado en el emblema de la era soviética que se utilizó desde 1969.
Blasón: De gules, un uro pasante guardián de plata, con una cruz Or entre sus cuernos.
Kaunas también tiene un escudo de armas mayor, que se utiliza principalmente para representar a la ciudad de Kaunas. El marinero, las tres bolas doradas y el texto en latín «Diligite justitiam qui judicatis terram» ( en español : Apreciad la justicia, vosotros que juzgáis la tierra [2] ) en el escudo de armas mayor se refieren a San Nicolás , patrón de los comerciantes y los navegantes, que fue considerado un guardián celestial de Kaunas por la reina Bona Sforza . [26] [27]
Según las excavaciones arqueológicas , las colecciones más ricas de cerámica y otros artefactos encontrados en la confluencia de los ríos Nemunas y Neris son del segundo y primer milenio a. C. Durante ese tiempo, la gente se asentó en algunos territorios de la actual Kaunas: la confluencia de los dos ríos más largos de Lituania , los sitios de Eiguliai , Lampėdžiai, Linkuva, Kaniūkai, Marvelė, Pajiesys, Romainiai , Petrašiūnai , Sargėnai y Veršvai. [25]
En el lugar donde hoy se encuentra el casco antiguo de Kaunas, en la confluencia de dos grandes ríos, se estableció un asentamiento a más tardar en el siglo X d. C. y se desarrollaron más asentamientos en el siglo XI d. C. [28] Kaunas fue mencionada por primera vez en fuentes escritas en 1361 y a finales del siglo XIII se construyó el castillo de ladrillo de Kaunas para defender a los residentes de los ataques de la Orden Teutónica . [29] En ese momento, solo había dos castillos de ladrillo cerca del río Nemunas (en Kaunas y Grodno ), que era la principal línea de frente de las luchas entre los cruzados y los lituanos . [30] En consecuencia, el castillo de Kaunas tenía una importancia estratégica, ya que impedía que los cruzados se adentraran más en Lituania y su capital, Vilna . [31]
En 1362, el castillo fue capturado después de un asedio de varias semanas y destruido por la Orden Teutónica. [32] [33] Los gobernantes lituanos Kęstutis y el Gran Duque Algirdas llegaron para ayudar a los defensores del castillo, pero el castillo ya estaba rodeado por las fortificaciones de los cruzados, y solo pudieron observar el colapso del castillo. [30] La mayoría de los 400 defensores del castillo murieron en acción, y el comandante Vaidotas de la guarnición del castillo de Kaunas intentó abrirse paso con 36 hombres, pero fue capturado y hecho prisionero . [30] Fue una de las victorias militares más grandes e importantes de los Caballeros Teutónicos en el siglo XIV contra el Gran Ducado de Lituania . [34]
Los lituanos construyeron un nuevo castillo de madera en la isla de Virgalė, que se encontraba en la confluencia de los ríos Nemunas y Nevėžio; sin embargo, en 1363 los cruzados quemaron el castillo. [36] El castillo de madera fue reconstruido, pero en 1368 los cruzados atacaron una vez más, destruyeron el castillo y, según las crónicas, mataron a 600 defensores paganos , mientras que ellos mismos sufrieron solo tres bajas. [36] [37]
Los lituanos intentaron reconstruir el castillo con mampostería y muros más altos y anchos, cuatro torres flanqueantes y rodeado por un foso , pero antes de su finalización los cruzados atacaron en el verano de 1369, expulsaron a los lituanos de la isla de Virgalė y con su mampostería construyeron el castillo de Gotteswerder . [36] [38] [32] [37] El castillo de Gotteswerder fue capturado después de un asedio de cinco semanas por el ejército lituano del Gran Ducado , liderado por Algirdas y Kęstutis, y se construyeron dos castillos de madera cerca de él. [37] [39] Sin embargo, la lucha entre los cruzados y los lituanos por el área continuó hasta que los lituanos finalmente tomaron el control en 1404; fue un punto importante durante la Rebelión de Samogitian de 1409 y la guerra de 1410 con los cruzados . [38] [37]
El Gran Duque Vytautas el Grande financió la Iglesia de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María en Kaunas (la construcción se completó en 1400) para mostrar su gratitud a la Virgen María por salvarlo de casi ahogarse en el río, durante la Batalla del río Vorskla , en 1399. [35] Después de la Batalla de Grunwald en 1410, el Castillo de Kaunas se convirtió en residencia del anciano de Kaunas, y su importancia militar disminuyó. [38]
"Después de dejar Poseur , llegué a una gran ciudad fortificada, Kaunas. Tiene un gran castillo muy hermoso que se alza sobre un acantilado del río Nemunas. Kaunas está a doce millas de Poseur".
— Descripción de Kaunas por Guillebert de Lannoy durante su viaje entre 1413 y 1414. [40]
En 1408, Vitautas el Grande le concedió a la ciudad los derechos de Magdeburgo y en 1413 se convirtió en el centro del powiat de Kaunas , en el voivodato de Trakai . [41] [25] Además, Vitautas cedió a Kaunas el derecho a poseer las balanzas utilizadas para pesar las mercancías traídas a la ciudad o empaquetadas en el sitio, el procesamiento de cera y las instalaciones de ribeteado de telas de lana. El poder de la Kaunas autónoma era compartido por tres instituciones principales interrelacionadas: vaitas (el alcalde ), el magistrado (12 jueces legos y 4 burgomaestres ) y el llamado Tribunal de Benchers (12 personas). Kaunas comenzó a ganar prominencia, ya que estaba en la intersección de las rutas comerciales y un puerto fluvial . [42] En ese momento, Kaunas se convirtió en un puerto importante y centro de comercio con Europa occidental , por lo que creció rápidamente. [29] En 1441, Kaunas se unió a la Liga Hanseática y se abrió la oficina comercial de Hansa, Kontor , la única en el Gran Ducado de Lituania. [43]
En el siglo XVI, Kaunas contaba con una escuela pública y un hospital y era una de las ciudades más consolidadas de todo el país. [29] [25] Además, en el siglo XVI, la Gran Duquesa Bona Sforza consiguió que la Ancianidad de Kaunas pasara a ser propiedad de la dinastía Jagellónica ; a partir de 1533, llevó a cabo la Reforma Volok . [44]
El mayor auge económico de Kaunas se produjo a finales del siglo XVI y principios del XVII, lo que llevó a la construcción de muchos edificios de mampostería de ladrillo por toda la ciudad. [25] A principios del siglo XVII, la prosperidad de Kaunas llevó al inicio de la construcción del Muro de Kaunas , que, sin embargo, no se completó, debido a guerras posteriores y razones económicas. [25] [45] En 1665, el ejército ruso atacó la ciudad varias veces, y en 1701 la ciudad fue ocupada por el ejército sueco , durante la Gran Guerra del Norte . [25] La peste bubónica azotó la zona en 1657 y 1708, matando a muchos residentes. [25] Los incendios destruyeron partes de la ciudad en 1731 y 1732. [25]
En la primera mitad del siglo XVIII, el muro norte y las dos torres del castillo de Kaunas se derrumbaron debido a los daños causados por el agua del río, lo que provocó el abandono del castillo, que quedó en ruinas. [38] Posteriormente, a mediados del siglo XVIII, en una parte del castillo se construyó una cárcel. [38] A finales del siglo XVIII, el castillo se utilizó a veces para celebrar reuniones de familias nobles del powiat de Kaunas. [38]
Después de la tercera y última partición del estado polaco-lituano en 1795, la ciudad pasó a manos del Imperio ruso y pasó a formar parte de la Gobernación de Vilna . [25] Durante la invasión francesa de Rusia en 1812, el Gran Ejército de Napoleón pasó por Kaunas dos veces, devastando la ciudad en ambas ocasiones. En Kaunas hay un montículo fortificado llamado Colina de Napoleón. [25]
Para evitar cualquier posible acceso fácil a través de la ciudad y proteger las fronteras occidentales de Rusia, se construyó la fortaleza de Kovno , que todavía es visible desde toda la ciudad. [46]
La Gobernación de Kovno , con centro en Kovno (Kaunas), se formó en 1843. En 1862, se construyó un ferrocarril que conectaba el Imperio ruso y la Alemania imperial , convirtiendo a Kaunas en un importante centro ferroviario con uno de los primeros túneles ferroviarios del Imperio, completado en 1861. En 1898 comenzó a funcionar la primera central eléctrica de Lituania. [47]
Después del fallido Levantamiento de Enero de 1863 contra el Imperio ruso, la autoridad zarista trasladó el Seminario católico de Varniai , el destacado obispo Motiejus Valančius y las instituciones de la diócesis de Samogitian a Kaunas, donde se les entregó el antiguo palacio del Monasterio Bernardino y la Iglesia de San Jorge Mártir . [48] Solo a los nobles seleccionados se les permitió estudiar en el Seminario, con la única excepción del hijo campesino Antanas Baranauskas , quien recibió ilegalmente los documentos de nobleza de Karolina Praniauskaitė . Comenzó a dar conferencias usando el idioma lituano , en lugar del ruso, e influyó mucho en el espíritu de los seminaristas al narrar sobre la antigua Lituania y especialmente sus montículos de tierra. Más tarde, muchos de los estudiantes del Seminario participaron activamente en el contrabando de libros lituanos ; su principal objetivo era resistir la política de rusificación . El Seminario Espiritual de Kaunas finalmente se volvió completamente lituano cuando en 1909 el profesor Jonas Mačiulis-Maironis se convirtió en el rector del Seminario y reemplazó el uso del idioma polaco para la enseñanza por el idioma lituano. [49]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , Kaunas, como muchas ciudades de Europa del Este , tenía una importante población judía. Según el censo ruso de 1897 , los judíos sumaban 25.500, el 35,3% del total de 73.500. La población se componía de un 25,8% de rusos, un 22,7% de polacos y un 6,6% de lituanos. [50] Kaunas estableció numerosas escuelas y sinagogas y fueron importantes durante siglos para la cultura y los negocios de la ciudad.
Durante la Gran Retirada del Ejército Imperial Ruso de la Primera Guerra Mundial , el Décimo Ejército alemán de Paul von Hindenburg ocupó Kaunas en agosto de 1915. [51]
.jpg/1280px-Historical_Presidential_Palace_in_Kaunas_(2017).jpg)
Después de que Vilna fuera ocupada por el Ejército Rojo en 1919, el Gobierno de la República de Lituania estableció su base principal en Kaunas durante las Guerras de Independencia de Lituania . Más tarde, después de que la capital, Vilna, fuera anexada por la Segunda República Polaca , Kaunas se convirtió en la capital temporal de Lituania . [52] Mantendría esta posición hasta el 28 de octubre de 1939, cuando el Ejército Rojo entregó Vilna a Lituania después de su invasión de Polonia . [53] La Asamblea Constituyente de Lituania se reunió por primera vez en Kaunas el 15 de mayo de 1920. Aprobó algunas leyes importantes, en particular sobre la reforma agraria, sobre la moneda nacional y adoptó una nueva constitución. El 17 de diciembre de 1926 tuvo lugar en Kaunas el golpe de Estado militar, organizado en gran medida por los militares, especialmente por el general Povilas Plechavičius , y dio lugar al reemplazo del Gobierno democráticamente elegido y del presidente Kazys Grinius por un Gobierno autoritario nacionalista conservador dirigido por Antanas Smetona . [54] Poco después, surgió la tensión entre Antanas Smetona y Augustinas Voldemaras , apoyado por la Asociación Lobo de Hierro , que buscaban ganar autoridad. Tras el fallido intento de golpe de Estado de junio de 1934 , Voldemaras fue encarcelado durante cuatro años y recibió una amnistía con la condición de que abandonara el país. [55]
Durante el período de entreguerras , Kaunas fue apodada la Pequeña París debido a su rica vida cultural y académica, moda, arquitectura Art Decó , edificios de estilo arquitectónico del Romanticismo Nacional Lituano, así como muebles populares, diseño interior de la época y cultura generalizada de cafés . [1] [56] La capital provisional y el propio país también tenían un nivel de vida occidental con salarios suficientemente altos y precios bajos. En ese momento, los trabajadores calificados ganaban salarios reales muy similares a los trabajadores de Alemania , Italia , Suiza y Francia , el país también tuvo un alto crecimiento natural de la población del 9,7 y la producción industrial de Lituania aumentó un 160% de 1913 a 1940. [57] La población de Kaunas aumentó 8,6 veces durante el período de entreguerras de ~18.000 a ~154.000 residentes. [56]
Entre las dos guerras mundiales , la industria prosperó en Kaunas, que era la ciudad más grande de Lituania. Bajo la dirección del alcalde Jonas Vileišis (1921-1931), Kaunas creció rápidamente y se modernizó ampliamente. Se puso en marcha un sistema de agua y aguas residuales, que costó más de 15 millones de litas lituanas, la ciudad se expandió de 18 a 40 kilómetros cuadrados (6,9 a 15,4 millas cuadradas), se construyeron más de 2.500 edificios, además de tres puentes modernos sobre los ríos Neris y Nemunas. Se pavimentaron todas las calles de la ciudad, se reemplazó el transporte tirado por caballos por modernas líneas de autobús, se planificaron y construyeron nuevos suburbios ( en particular, el barrio de Žaliakalnis ) y se establecieron nuevos parques y plazas. [25] Se sentaron las bases de un sistema de seguridad social , se construyeron tres nuevas escuelas y se establecieron nuevas bibliotecas públicas , incluida la biblioteca Vincas Kudirka . Vileišis mantuvo muchos contactos en otras ciudades europeas y, como resultado, Kaunas fue un participante activo en la vida urbana europea. [58]
La ciudad también fue un centro particularmente importante para las Fuerzas Armadas de Lituania . En enero de 1919, durante las Guerras de Independencia de Lituania , se estableció la Escuela de Guerra de Kaunas y comenzó a entrenar soldados que pronto fueron enviados al frente para fortalecer las Fuerzas Armadas lituanas en combate . [59] Parte de la unidad militar de vehículos blindados lituanos se trasladó a Žaliakalnis , armada con tanques avanzados y nuevos, incluidos los famosos Renault FT , Vickers-Armstrong Modelo 1933 y Modelo 1936. [60] En mayo de 1919, se fundó la Fábrica Estatal de Aeronaves de Lituania en Freda para reparar y suministrar aviones militares al ejército . Fue modernizada considerablemente por Antanas Gustaitis y comenzó a construir aviones militares ANBO lituanos. La disciplina y regularidad excepcionales hicieron que la Fuerza Aérea Lituana fuera un ejemplo para otras unidades militares. El ANBO 41 estaba muy por delante de los aviones de reconocimiento extranjeros más modernos de la época en características estructurales y, lo más importante, en velocidad y tasa de ascenso. [61]
En esa época, Kaunas tenía una población judía de 35.000 a 40.000 habitantes, aproximadamente una cuarta parte de la población total de la ciudad. [62] Los judíos constituían gran parte de los sectores comercial, artesanal y profesional de la ciudad. Kaunas era un centro de aprendizaje judío, y la yeshivá de Slobodka ( Vilijampolė ) era uno de los institutos de educación superior judía más prestigiosos de Europa. Kaunas tenía una cultura judía rica y variada . Había casi 100 organizaciones judías, 40 sinagogas, muchas escuelas yiddish, 4 escuelas secundarias hebreas , un hospital judío y decenas de empresas de propiedad judía. [62] También era un importante centro sionista . [63]
Inicialmente, antes de la Segunda Guerra Mundial , Lituania declaró su neutralidad . [64] Sin embargo, el 7 de octubre de 1939, la delegación lituana partió hacia Moscú , donde más tarde tuvo que firmar el Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Lituano debido a la situación desfavorable. El tratado dio como resultado cinco bases militares soviéticas con 20.000 tropas establecidas en Lituania a cambio de la capital histórica de Lituania, Vilna. Según el ministro de Defensa Nacional de Lituania, Kazys Musteikis , el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Juozas Urbšys, dijo inicialmente que los lituanos rechazaban la región de Vilna y las guarniciones rusas, pero el nervioso Joseph Stalin respondió: "No importa si toman Vilna o no, las guarniciones rusas entrarán en Lituania de todos modos". [65] También informó a Juozas Urbšys sobre los protocolos secretos soviético-alemanes y mostró mapas de las esferas de influencia. [66] Dos de las bases militares con miles de soldados soviéticos se establecieron cerca de Kaunas en Prienai y Gaižiūnai . [67] A pesar de recuperar la querida capital histórica, la Presidencia y el Gobierno permanecieron en Kaunas. [68]
El 14 de junio de 1940, poco antes de medianoche, se celebró en Kaunas la última reunión del gobierno lituano. Durante ella se debatió el ultimátum presentado por la Unión Soviética . [69] El presidente Antanas Smetona se negó categóricamente a aceptar la mayoría de las demandas del ultimátum, abogó por la resistencia militar y fue apoyado por Kazys Musteikis, Konstantinas Šakenis, Kazimieras Jokantas, sin embargo el comandante de las Fuerzas Armadas Vincas Vitkauskas , el general de división Stasys Raštikis , Kazys Bizauskas , Antanas Merkys y la mayoría de los miembros del gobierno lituano decidieron que sería imposible, especialmente los soldados soviéticos estacionados anteriormente, y aceptaron el ultimátum. [70] Esa noche, antes de aceptar oficialmente el ultimátum, las fuerzas soviéticas ejecutaron al guardia fronterizo lituano Aleksandras Barauskas cerca de la frontera de la República Socialista Soviética de Bielorrusia . [71] Por la mañana, el Gobierno lituano dimitió y el presidente abandonó el país para evitar el destino de los títeres de los soviéticos y con la esperanza de formar un gobierno en el exilio . [72] Pronto, el Ejército Rojo inundó Lituania a través de la frontera entre Bielorrusia y Lituania con más de 200.000 soldados y tomó el control de las ciudades más importantes, incluida Kaunas, donde residían los jefes de Estado. Se ordenó a las Fuerzas Armadas lituanas que no resistieran y la Fuerza Aérea lituana permaneció en tierra. [73] [74] En ese momento, las Fuerzas Armadas lituanas tenían 26.084 soldados (de los cuales 1.728 oficiales) y 2.031 funcionarios. [75] Mientras que la Unión de Fusileros Lituanos , subordinada al comandante del ejército, tenía más de 62.000 miembros, de los cuales aproximadamente el 70% eran agricultores y trabajadores agrícolas. [76]
Después de la ocupación, los soviéticos inmediatamente tomaron medidas brutales contra los altos funcionarios del estado. Ambos objetivos del ultimátum, el ministro del Interior Kazys Skučas y el director del Departamento de Seguridad del Estado de Lituania, Augustinas Povilaitis , fueron transportados a Moscú y posteriormente ejecutados. Antanas Gustaitis , Kazys Bizauskas , Vytautas Petrulis , Kazimieras Jokantas, Jonas Masiliūnas, Antanas Tamošaitis también corrieron esa suerte, y el presidente Aleksandras Stulginskis , Juozas Urbšys , Leonas Bistras , Antanas Merkys , Pranas Dovydaitis , Petras Klimas , Donatas Malinauskas y miles de otros fueron deportados. . [72] Stasys Raštikis , persuadido por su esposa, cruzó en secreto la frontera alemana. Al darse cuenta de esto, el NKVD inició el terror contra la familia Raštikis. Su esposa fue separada de su hija de un año y brutalmente interrogada en la prisión de Kaunas , su anciano padre Bernardas Raštikis, tres hijas, dos hermanos y una hermana fueron deportados a Siberia . [77] Soldados, oficiales , oficiales superiores y generales de la Los miembros del ejército lituano y de la LRU, que eran vistos como una amenaza para los ocupantes, fueron rápidamente arrestados, interrogados y liberados en la reserva, deportados a los campos de concentración o ejecutados, lo que hizo que muchos, tratando de evitar ese destino, se unieran a las fuerzas partisanas lituanas. El ejército en sí fue inicialmente rebautizado como Ejército Popular de Lituania, pero luego fue reorganizado como el 29º Cuerpo de Fusileros de la Unión Soviética . [76]
En junio de 1940, la Unión Soviética ocupó y anexó Lituania de acuerdo con el Pacto Mólotov-Ribbentrop . [78] [79] Vladimir Dekanozov , un emisario soviético de Moscú, obtuvo el poder efectivo en Lituania. Poco después, el 17 de junio de 1940, se formó el Gobierno títere del Pueblo de Lituania , que destruyó sistemáticamente la sociedad y las instituciones políticas lituanas y abrió el camino para que se estableciera el Partido Comunista . Para establecer la legitimidad del gobierno y diseñar los planes de la "adhesión legal de Lituania a la URSS", el 1 de julio, el Seimas de Lituania fue disuelto y se anunciaron elecciones al Seimas del Pueblo títere . Las elecciones controladas (los pasaportes tenían impresiones) y falsificadas al Seimas del Pueblo fueron ganadas por la Unión Popular del Trabajo de Lituania, que obedeció la propuesta de los ocupantes de "pedir" a las autoridades soviéticas que admitieran a Lituania en la Unión Soviética. [80]
_lead_the_disarmed_soldiers_of_the_Red_Army_during_the_June_Uprising,_1941.jpg/1280px-Lithuanian_rebels_(Lithuanian_Activist_Front)_lead_the_disarmed_soldiers_of_the_Red_Army_during_the_June_Uprising,_1941.jpg)
_lead_the_arrested_Commissar_of_the_Red_Army,_1941.jpg/1280px-Lithuanian_rebels_(Lithuanian_Activist_Front)_lead_the_arrested_Commissar_of_the_Red_Army,_1941.jpg)
Después de la ocupación, el Servicio Diplomático lituano no reconoció la autoridad de los nuevos ocupantes y comenzó la campaña diplomática de liberación de Lituania. [80] En 1941, Kazys Škirpa , Leonas Prapuolenis , Juozas Ambrazevičius y sus partidarios, incluido el ex comandante del ejército lituano, el general Stasys Raštikis , cuya familia entera fue deportada a Siberia , comenzaron a organizar un levantamiento. [77] [81] Después de darse cuenta de la realidad del represivo y brutal gobierno soviético, en la madrugada del 22 de junio de 1941 (el primer día en que la Alemania nazi atacó a la Unión Soviética ), los lituanos comenzaron el Levantamiento de Junio , que fue organizado por el Frente Activista Lituano , en Kaunas, donde se concentraron sus principales fuerzas. El levantamiento pronto se expandió a Vilna y otros lugares. Su objetivo principal no era luchar contra los soviéticos, sino asegurar la ciudad desde el interior (organizaciones, instituciones y empresas seguras) y declarar la independencia. En la tarde del 22 de junio, los lituanos habían tomado el control del palacio presidencial , la oficina de correos, la telefonía y el telégrafo, y la estación de radio. El control de Vilna y la mayor parte del resto del territorio lituano también fue tomado en breve por los rebeldes. [82]
Varias divisiones del Ejército Rojo estacionadas alrededor de Kaunas, incluida la brutal 1.ª División de Fusileros Motorizados de la NKVD, responsable de la deportación de junio , y los comandantes del régimen títere de la República Socialista Soviética de Lituania , se vieron obligados a huir a la República Socialista Soviética de Letonia a través del río Daugava . El comandante de la 188.ª División de Fusileros del Ejército Rojo , coronel Piotr Ivanov, informó al Estado Mayor del 11.º Ejército que durante la retirada de su división a través de Kaunas, "los contrarrevolucionarios locales de los refugios dispararon deliberadamente contra el Ejército Rojo, y los destacamentos sufrieron grandes pérdidas de soldados y equipo militar". [83] [84] Aproximadamente 5.000 ocupantes murieron en Lituania. [85]
El 23 de junio de 1941 a las 9:28 am, Tautiška giesmė , el himno nacional de Lituania, sonó en la radio de Kaunas. Mucha gente escuchó el himno nacional lituano con lágrimas en los ojos. [86] A través de las transmisiones de radio de Kaunas, Lituania se enteró de que la rebelión estaba teniendo lugar en el país, los insurgentes tomaron Kaunas y Leonas Prapuolenis anunció la Proclamación de la Restauración de la Independencia de Lituania y la lista del Gobierno Provisional . El mensaje se repitió varias veces en diferentes idiomas. El Gobierno Provisional esperaba que la Alemania nazi restableciera la independencia de Lituania o al menos permitiera cierto grado de autonomía (similar a la República Eslovaca ), buscaba la protección de sus ciudadanos y no apoyaba la política nazi sobre el Holocausto . [82] Sin embargo, el Gobierno Provisional hizo poco para detener la violencia antijudía alentada por los nazis y el liderazgo antisemita del Frente Activista Lituano . [87]
El Ministro de Defensa Nacional, general Stasys Raštikis, se reunió personalmente con los generales de la Wehrmacht para discutir la situación. [82] Se acercó al Comandante de Campo de Guerra de Kaunas, general Oswald Pohl, y al Representante del Comando Militar, general Karl von Roques, tratando de pedirle que perdonara a los judíos, pero respondieron que la Gestapo se estaba ocupando de esos asuntos y que no podían ayudar. Además, al comienzo de la ocupación, el primer ministro del Gobierno Provisional de Lituania, Juozas Ambrazevičius , convocó la reunión en la que participaron los ministros junto con el ex presidente Kazys Grinius , el obispo Vincentas Brizgys y otros. Los ministros expresaron su consternación por las atrocidades que se estaban cometiendo contra los judíos, pero solo aconsejaron que "a pesar de todas las medidas que deben tomarse contra los judíos por su actividad comunista y el daño causado al ejército alemán , los partisanos y los individuos deben evitar las ejecuciones públicas de judíos". [87] Según el historiador lituano-estadounidense del Holocausto Saulius Sužiedėlis, "nada de esto equivalió a una reprimenda pública que por sí sola podría haber persuadido al menos a algunos de los lituanos que se habían ofrecido como voluntarios o habían sido cooptados para participar en los asesinatos a repensar su comportamiento". Los batallones de policía lituanos formados por el Gobierno Provisional fueron finalmente alistados por los nazis para ayudar a llevar a cabo el Holocausto . [87]
En el primer número del diario Į laisvę (Hacia la libertad) se publicó la Declaración de Restauración de la Independencia, que había sido anunciada previamente en la radio. En ella se afirmaba que «el Gobierno provisional establecido de la Lituania resucitada declara la restauración del Estado Libre e Independiente de Lituania. El joven Estado lituano se compromete con entusiasmo a contribuir a la organización de Europa sobre una nueva base ante la conciencia inocente del mundo entero. La nación lituana, agotada por el terror de los brutales bolcheviques , decidió construir su futuro sobre la base de la unidad nacional y la justicia social». y firmas. [82]
El 24 de junio de 1941, las unidades de tanques del Ejército Rojo en Jonava recibieron la orden de retomar Kaunas. Los rebeldes pidieron ayuda por radio a los alemanes. Las unidades fueron bombardeadas por la Luftwaffe y no llegaron a la ciudad. Fue la primera acción coordinada entre Lituania y Alemania. [88] Los primeros exploradores alemanes, el teniente Flohret y cuatro soldados rasos, entraron en Kaunas el 24 de junio y la encontraron en manos amigas. [89] Un día después, las fuerzas principales entraron en la ciudad sin obstáculos y casi como si estuvieran en un desfile. [90]
El 26 de junio de 1941, el Oberkommando der Wehrmacht alemán ordenó a los grupos rebeldes que se disolvieran y desarmaran. [91] Dos días después, los guardias y patrullas lituanos también fueron relevados de sus funciones. Ya en julio, en una conversación con el agente de la Gestapo nazi de Tilsit , Heinz Gräfe le dijo claramente a Stasys Raštikis que el Gobierno Provisional se había formado sin el conocimiento alemán. Tal forma, aunque no tiene nada en contra de los individuos, es inaceptable para los alemanes. El actual Gobierno Provisional debería transformarse en un Comité o Consejo Nacional bajo la autoridad militar alemana. [92] Los alemanes nazis no reconocieron al nuevo Gobierno Provisional, pero no tomaron ninguna medida para disolverlo. El Gobierno Provisional, que no estaba de acuerdo en seguir siendo un instrumento de los ocupantes alemanes, se disolvió el 5 de agosto de 1941 después de firmar una protesta por la acción alemana de suspender los poderes del Gobierno lituano. Los miembros del Gobierno Provisional se dirigieron entonces en masa al jardín del Museo de la Guerra de Vitautas el Grande , donde depositaron una corona de flores cerca de la Tumba del Soldado Desconocido en presencia de un numeroso público. El Sicherheitsdienst confiscó las fotografías de la ceremonia de colocación de la corona de flores, pensando que podría ser peligrosa para la política de ocupación alemana en Lituania . [93]
El 17 de julio de 1941 se estableció la administración civil alemana. Los poderes del gobierno fueron asumidos por los nuevos ocupantes. [94] La Alemania nazi estableció el Reichskommissariat Ostland en los estados bálticos y gran parte de Bielorrusia, y el centro administrativo de Lituania ( Generalbezirk Litauen ) estaba en Kaunas, gobernado por un Generalkommissar, Adrian von Renteln . [95]
.jpg/1280px-LT_Kaunas,_judaica_-_synagoga,_2019.07.18,_fot_Ivonna_Nowicka_(3).jpg)
Los judíos comenzaron a establecerse en Kaunas en la segunda mitad del siglo XVII. No se les permitió vivir en la ciudad, por lo que la mayoría de ellos se quedaron en el asentamiento de Vilijampolė en la orilla derecha del río Neris . La vida judía en Kaunas se vio perturbada por primera vez cuando la Unión Soviética ocupó Lituania en junio de 1940. La ocupación estuvo acompañada de arrestos, confiscaciones y la eliminación de todas las instituciones libres. Las organizaciones comunitarias judías desaparecieron casi de la noche a la mañana. Las autoridades soviéticas confiscaron la propiedad de muchos judíos, mientras que cientos fueron exiliados a Siberia . [62]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , había 30.000 judíos viviendo en Kaunas, lo que comprendía aproximadamente el 25% de la población de la ciudad. [96] Cuando la Unión Soviética se apoderó de Lituania en 1940, algunos residentes judíos holandeses en Lituania se acercaron al cónsul holandés Jan Zwartendijk para obtener una visa para las Indias Occidentales Holandesas . Zwartendijk aceptó ayudarlos y los judíos que habían huido de la Polonia ocupada por los alemanes también buscaron su ayuda. En pocos días, con la ayuda de asistentes, Zwartendijk produjo más de 2.200 visas para judíos para Curazao . [97] Luego, los refugiados se acercaron a Chiune Sugihara , un cónsul japonés, quien les dio una visa de tránsito a través de la URSS hasta Japón , en contra de la desaprobación de su gobierno. Esto dio a muchos refugiados la oportunidad de salir de Lituania hacia el Lejano Oriente ruso a través del Ferrocarril Transiberiano . [98] Los judíos que huían eran refugiados de la Polonia occidental ocupada por los alemanes y de la Polonia oriental ocupada por los soviéticos , así como residentes de Kaunas y otros territorios de Lituania. [99] La Casa Sugihara, donde anteriormente emitía visas de tránsito, actualmente es un museo y el Centro de Estudios Asiáticos de la Universidad Vytautas Magnus . [100] [101]
Tras la invasión de Hitler a la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, las fuerzas soviéticas huyeron de Kaunas. Tanto antes como durante la ocupación alemana que comenzó el 25 de junio, los anticomunistas , alentados por el liderazgo antisemita del Frente Activista Lituano (LAF) con sede en Berlín, comenzaron a atacar a los judíos , culpándolos por las represiones soviéticas, especialmente a lo largo de las calles Jurbarko y Kriščiukaičio. [62] El ensayo tipo manifiesto del LAF "¿Por qué luchan los activistas?" afirma: "El Frente Activista Lituano, al restaurar la nueva Lituania, está decidido a llevar a cabo una purga inmediata y fundamental de la nación lituana y su tierra de judíos...". [102] Las autoridades nazis se aprovecharon de los Batallones TDA lituanos y establecieron un campo de concentración en el Séptimo Fuerte , uno de los diez fuertes históricos de la ciudad, y 4000 judíos fueron detenidos y asesinados allí. [103] El pogromo de Kaunas fue una masacre de judíos que vivían en Kaunas que tuvo lugar entre el 25 y el 29 de junio de 1941, los primeros días de la Operación Barbarroja y de la ocupación nazi de Lituania. Antes de la construcción del museo del Noveno Fuerte en el lugar, los arqueólogos desenterraron una fosa común y las pertenencias personales de las víctimas judías. [104] La Novena Fortaleza ha sido renovada para convertirse en un monumento conmemorativo de las guerras y es el lugar donde murieron casi 50.000 lituanos durante la ocupación nazi. De estas muertes, más de 30.000 eran judíos. [105]
A partir de 1944, el Ejército Rojo inició ofensivas que finalmente llevaron a la reconquista de los tres estados bálticos. Kaunas fue capturada el 1 de agosto de 1944 y esto llevó a la continuación de las represiones soviéticas. [106] Kaunas volvió a convertirse en el principal centro de resistencia contra la Unión Soviética . [106] Desde el comienzo mismo de la guerra de partisanos lituanos , los distritos partisanos más importantes estaban basados en Kaunas. [25] Aunque la guerra de guerrillas terminó en 1953, la oposición lituana al gobierno soviético no lo hizo. En 1956, la gente de la región de Kaunas apoyó el levantamiento en Hungría mediante disturbios. [106]
El Día de los Difuntos de 1956 tuvo lugar en Kaunas la primera manifestación pública de protesta antisoviética: los ciudadanos quemaron velas en el cementerio militar de Kaunas y cantaron canciones nacionales, lo que provocó enfrentamientos con la Militsiya . [25]
El 14 de mayo de 1972, Romas Kalanta , de 19 años , tras proclamar «¡Libertad para Lituania!», se inmoló en el jardín del Teatro Musical , tras pronunciar un discurso denunciando la supresión soviética de los derechos nacionales y religiosos. [107] El acontecimiento desencadenó un motín políticamente cargado, que fue dispersado por la fuerza por la KGB y la Militsiya . Esto dio lugar a nuevas formas de resistencia: la resistencia pasiva en toda Lituania. La continua opresión de la Iglesia católica y su resistencia provocaron la aparición de la Crónica de la Iglesia católica en Lituania . En estricta conspiración, el sacerdote católico Sigitas Tamkevičius (ahora arzobispo metropolitano de Kaunas ) implementó esta idea y su primer número se publicó en el distrito de Alytus el 19 de marzo de 1972. Kronika inició una nueva fase de resistencia en la vida de la Iglesia católica de Lituania y de toda Lituania en la lucha contra la ocupación al dar a conocer al mundo la violación de los derechos humanos y las libertades en Lituania durante casi dos décadas. [108]
.jpg/1280px-Unity_Square_in_Kaunas_(2018).jpg)
El 1 de noviembre de 1987, una manifestación no autorizada tuvo lugar cerca de la Basílica Catedral de Kaunas , donde la gente se reunió para conmemorar el 125 aniversario del nacimiento del famoso poeta lituano Maironis . El 10 de junio de 1988, se formó el grupo iniciador del movimiento de Kaunas de Sąjūdis . El 9 de octubre de 1988, la bandera de Lituania se izó sobre la torre del Museo Militar . [25] Kaunas, junto con Vilna, se convirtió en el escenario de manifestaciones casi constantes a medida que los lituanos se embarcaban en un proceso de autodescubrimiento. Los cuerpos de los lituanos que murieron en el exilio siberiano fueron llevados de regreso a su patria para ser enterrados nuevamente, y los aniversarios de las deportaciones, así como las fechas importantes en la historia lituana comenzaron a celebrarse con discursos y manifestaciones.
El 16 de febrero de 1989, el cardenal Vincentas Sladkevičius , por primera vez, hizo un llamamiento a la independencia de Lituania en su sermón en la catedral de Kaunas. Después de los servicios, 200.000 personas se reunieron en el centro de Kaunas para participar en la dedicación de un nuevo monumento a la libertad que sustituiría al monumento que había sido derribado por las autoridades soviéticas después de la Segunda Guerra Mundial . [109]
.jpg/1280px-Street_Scene_along_Vilniaus_Gatve_-_Kaunas_-_Lithuania_-_02_(27348366783).jpg)
Después de la Segunda Guerra Mundial, Kaunas se convirtió en la principal ciudad industrial de Lituania y produjo aproximadamente una cuarta parte de la producción industrial del país.
Después de la proclamación de la independencia de Lituania en 1990, los intentos soviéticos de reprimir la rebelión se centraron en la estación de radio Sitkūnai . [110] Fueron defendidos por la ciudadanía de Kaunas. [111] El papa Juan Pablo II celebró la Santa Misa para los fieles de la Arquidiócesis de Kaunas en la Basílica Catedral de Kaunas y celebró un encuentro con los jóvenes de Lituania en el Estadio S. Darius y S. Girėnas , durante su visita a Lituania en 1993. [112] Los nativos de Kaunas Vytautas Landsbergis y Valdas Adamkus se convirtieron en jefes de estado en 1990 y, respectivamente, en 1998 y 2004. Desde la restauración de la independencia, la mejora sustancial de los enlaces de transporte aéreo y terrestre con Europa occidental han hecho que Kaunas sea fácilmente accesible para los turistas extranjeros.
Kaunas es famosa por su club de baloncesto, el Žalgiris , fundado en 1944 y una de las expresiones de resistencia no violenta más populares durante su lucha contra el CSKA de Moscú . En 2011 se construyó el pabellón cubierto más grande de los países bálticos , que recibió el nombre de Žalgiris Arena . Kaunas albergó la final del EuroBasket 2011 .
En marzo de 2015, los edificios de entreguerras de Kaunas recibieron el Sello de Patrimonio Europeo . [10] [11]
El 29 de marzo de 2017, Kaunas fue nombrada Capital Europea de la Cultura de 2022. [113]
El 28 de septiembre de 2017 se anunció el ganador del concurso de arquitectura para el Centro de Conciertos MK Čiurlionis y se planeó que el centro estuviera terminado en 2022, cerca del Puente Vytautas el Grande . [114]
El 18 de septiembre de 2023, la arquitectura moderna de entreguerras de Kaunas fue incluida en la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [15]
La ciudad cubre 15.700 hectáreas . Parques, arboledas, jardines, reservas naturales y áreas agrícolas ocupan 8.329 hectáreas. [117] La ciudad sigue el ejemplo del país y es de tierras bajas. Kaunas es conocida por sus complejos paisajísticos de ríos y valles fluviales, ya que la ciudad está ubicada en la confluencia de los ríos Neris y Nemunas . [118]
En Kaunas hay 16 parques urbanos (Ąžuolyno, A.Šančių ąžuolynas, Dainavos, Draugystės, Kalniečių, Santakos, Vilijos, Nepriklausomybės, Santarvės, Marvos dvaro, Girstupio, Gričiupio, Kovo 11-osios, Neries krantinės, nio g., Sargėnų dvaro ) cuyo territorio total es de 1080 hectáreas. [118] Además, hay tres parques forestales (Panemunės, Kleboniškio, Lampėdžių), tres reservas paisajísticas (Jiesios, Veršvos, Nevėžio), un parque regional ( Parque Regional Kauno Marios ), cinco reservas teriológicas y una reserva ornitológica. [118]
En Kaunas y sus alrededores hay 43 yacimientos minerales aptos para la extracción: anhidrita y yeso , arena y grava , caliza de agua dulce , arcilla , marga calcárea , turba y agua mineral . [118]
Kaunas se divide en los siguientes distritos :
Kaunas tiene un clima continental húmedo ( clasificación climática de Köppen Dfb) con una temperatura media anual de aproximadamente 7 °C (45 °F).
A pesar de su ubicación septentrional, el clima en Kaunas es relativamente templado en comparación con otros lugares en latitudes similares, principalmente debido al mar Báltico . Debido a su latitud, Kaunas tiene 17 horas de luz diurna en pleno verano, pero solo alrededor de 7 horas en pleno invierno. El bosque Kazlų Rūda , [119] al oeste de Kaunas, crea un microclima alrededor de la ciudad, regulando la humedad y la temperatura del aire y protegiéndola de los fuertes vientos del oeste.
Los veranos en Kaunas son cálidos y agradables, con temperaturas máximas diurnas promedio de 21-22 °C (70-72 °F) y mínimas de alrededor de 12 °C (54 °F), aunque las temperaturas pueden alcanzar los 30 °C (86 °F) algunos días. Los inviernos son relativamente fríos y a veces nevosos, con temperaturas promedio que oscilan entre -8 y 0 °C (18 y 32 °F), y rara vez bajan de -15 °C (5 °F). La primavera y el otoño son generalmente frescos y templados.
Tras la cristianización de Lituania en 1387, que marcó el cambio de los lituanos del paganismo lituano al catolicismo , el Gran Duque Vytautas el Grande en ~1400 había financiado el establecimiento de la Iglesia de Vytautas el Grande para posiblemente dar gracias a Dios por salvarle la vida durante la Batalla del río Vorskla en 1399. [126] Posteriormente, en un período anterior a 1413, Vytautas el Grande estableció una iglesia parroquial de San Pedro que en el siglo XV ya tenía el estatus más alto en Kaunas y es la base de la Basílica Catedral de los Apóstoles San Pedro y San Pablo . [127] En 1471, se fundó la Iglesia de San Jorge Mártir y el Monasterio de los Bernardinos , que eran de madera; los monjes bernardinos tenían constantemente predicadores en lengua lituana para atraer a los habitantes de Kaunas de habla lituana y pronto ganaron popularidad, mientras que en los siglos XV y XVI la iglesia y el monasterio fueron reconstruidos con ladrillos. [128] Otras iglesias católicas del siglo XV que sobrevivieron en Kaunas son la Iglesia de San Nicolás y la Iglesia de Santa Gertrudis . [129] En 1558, los luteranos establecieron su primera parroquia en Kaunas y sus misas se celebraban en una pequeña iglesia cerca de la Plaza del Ayuntamiento, sin embargo, la iglesia fue dañada por un incendio y en 1682-1683 se construyó la Iglesia Luterana de la Santísima Trinidad de Kaunas . [130]
A principios del siglo XVII, la Iglesia de los Apóstoles San Pedro y San Pablo se convirtió en el centro del decanato de Kaunas de la diócesis de Vilna , pero las ocupaciones de Kaunas por moscovitas (1655), suecos (1707) y un incendio en 1732 dañaron la iglesia, por lo que adquirió su apariencia interior actual solo después de la restauración en la segunda mitad del siglo XVIII. [127] Los jesuitas abrieron su primera residencia en Kaunas en 1642 y establecieron una capilla en la Casa de Perkūnas en 1643, mientras que su Iglesia de San Francisco Javier se construyó entre 1666 y 1720. [131] Además, desde 1664 Krzysztof Zygmunt Pac financió la construcción del Monasterio de Pažaislis y la Iglesia de la Visitación , un espléndido ejemplo del barroco italiano en Lituania, dedicado a los monjes camaldulenses . [132] En la primera mitad del siglo XVII los monjes de la Orden Dominicana llegaron a Kaunas y en 1641 el Gran Duque Władysław IV Vasa les concedió permiso para construir la Iglesia del Santísimo Sacramento y un monasterio, ambos terminados a finales del siglo XVII. [133]
Tras las particiones de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, las autoridades zaristas habían trasladado arbitrariamente el centro de la diócesis de Samogitia de Varniai a Kaunas en 1863, pero esto fue reconocido por el Papa León XIII solo en 1883, mientras que en 1895 a la Iglesia de los Apóstoles San Pedro y San Pablo se le concedió el estatus de catedral y desde entonces tuvo el trono del obispo de Samogitia y fue la iglesia de mayor estatus de Samogitia. [127] El Seminario Sacerdotal Samogitian (ahora Seminario Sacerdotal de Kaunas ) también se trasladó de Varniai a Kaunas en 1863 y posteriormente se convirtió en uno de los centros del Renacimiento Nacional Lituano durante la era de la rusificación . [134] En 1862, se construyó la Iglesia Ortodoxa de la Santa Resurrección para los rusos ortodoxos que vivían en la ciudad. En 1895, el emperador ruso Alejandro III ordenó la construcción de la iglesia de estilo neobizantino de San Miguel Arcángel para uso de la guarnición imperial ortodoxa rusa de la fortaleza de Kaunas . [135]
Después de la restauración de la condición de Estado de Lituania en 1918, la Provincia Eclesiástica Lituana fue establecida por el Papa Pío XI en 1926 con un centro en Kaunas, mientras que la Catedral de los Apóstoles San Pedro y San Pablo recibió el estatus de archicatedral y desde entonces tiene el trono metropolitano del arzobispo. [127] [136] Durante el período de entreguerras, la Iglesia católica tuvo el estatus de iglesia nacional y su popularidad se vio impulsada debido a las posturas pro-lituanas de sus sacerdotes durante la época zarista. [137] En 1930, el 500 aniversario de la muerte de Vytautas el Grande se conmemoró con la construcción de la Mezquita de Kaunas , que reemplazó a la mezquita más antigua que se construyó en 1906, para los tártaros de Lipka que se establecieron en Lituania por Vytautas el Grande durante la Edad Media . [125] En 1934 se inició la construcción de la Iglesia de la Resurrección de Cristo como monumento a la Independencia de Lituania. [138]
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, muchos sacerdotes de la Arquidiócesis Católica Romana de Kaunas y del Seminario Sacerdotal de Kaunas fueron reprimidos y asesinados durante las ocupaciones soviéticas y nazis de Lituania, mientras que desde el inicio de la segunda ocupación soviética en 1944 los edificios religiosos en Kaunas fueron nacionalizados o abolidos por los soviéticos que también restringieron los derechos de los sacerdotes y obispos. [139] [134] Sin embargo, los sacerdotes de la Arquidiócesis Católica Romana de Kaunas se reunían regularmente en secreto, transmitían información al extranjero y desde 1972 participaron en la publicación de la Crónica de la Iglesia Católica en Lituania , que se centró en las represiones soviéticas contra los católicos y los derechos humanos en Lituania. [139] A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, tras el inicio del movimiento Sąjūdis y la restauración de la independencia de Lituania, comenzó la devolución de la propiedad eclesiástica nacionalizada y se restauraron o crearon nuevas instituciones eclesiásticas, mientras que el cardenal Vincentas Sladkevičius fue nombrado arzobispo de Kaunas. [139] Según las estadísticas de 2023, la Arquidiócesis Católica Romana de Kaunas tenía ~430.000 residentes, de los cuales 334.000 eran católicos. [140]
Kaunas es una ciudad centrada en la cultura. El casco antiguo de Kaunas se encuentra en la confluencia de los ríos Nemunas y Neris, donde se encuentran antiguos monumentos arquitectónicos y otros edificios históricos. Al este del casco antiguo se encuentra la Ciudad Nueva de la ciudad, que comenzó a desarrollarse en 1847 y recibió su nombre cuando se convirtió en una parte diferenciada de la ciudad. [60] El centro de Kaunas está definido por dos calles peatonales: Laisvės alėja (Avenida de la Libertad), de 1,6 km de longitud, una calle central de la ciudad, bordeada de tilos y decorada con parterres de flores. [141]
El casco antiguo es el centro histórico de Kaunas. Las calles del casco antiguo se han convertido en aceras peatonales, por lo que es mejor recorrer el lugar a pie. Las características destacadas del casco antiguo incluyen el castillo de Kaunas , el ayuntamiento y el histórico palacio presidencial . El ayuntamiento de Kaunas jugó un papel importante en la época medieval como centro de comercio, festivales y criminales que eran llevados aquí para ser castigados. El ayuntamiento fue construido originalmente con marcos de madera, sin embargo, después de numerosos incendios en 1542 comenzaron a construir edificios con piedra. Sin embargo, los edificios de piedra también se quemaron, por lo que el ayuntamiento que se encuentra hoy en día se construyó de una manera más avanzada, lo que llevó de 1771 a 1780. El ayuntamiento sigue siendo un centro de cultura hoy en día, celebra bodas y es el hogar del Museo de Cerámica. [142]
Otras características históricas y culturales de Kaunas incluyen:
A Kaunas se la suele llamar la ciudad de los museos, debido a la abundancia y variedad de los mismos. Entre los museos de Kaunas se encuentran:
Kaunas es conocida por su variada vida cultural. La Orquesta Sinfónica de Kaunas es el principal escenario de conciertos de música clásica. En Kaunas existe una antigua tradición circense . A principios del siglo XIX se creó un circo estático en el parque Vytautas de Kaunas. La única organización circense profesional de Lituania, el Circo Báltico, se fundó en Kaunas en 1995. [146] Los teatros de Kaunas desempeñan un papel importante en la sociedad lituana. Hay al menos siete teatros profesionales, muchos teatros amateurs, conjuntos y abundantes grupos de arte y deportes. Algunos de los mejores ejemplos de vida cultural en Kaunas son los teatros de varios estilos:
La planta urbana es mixta. El casco antiguo, de forma rectangular , en la confluencia de los ríos Nemunas y Neris, es rico en edificios valiosos y complejos. Durante el período gótico , se construyeron el Castillo de Kaunas (siglos XIII-XVI), el Antiguo Palacio Ducal de Kaunas (siglo XV), la Iglesia de Vytautas el Grande (principios del siglo XV; también conocida como la Iglesia de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María), la Iglesia de San Nicolás (finales del siglo XV), la Iglesia de San Jorge y el Monasterio Bernardino (1472), la Iglesia de Santa Gertrudis (siglos XV-XVI; también tiene elementos renacentistas ), la Basílica Catedral de Kaunas (la construcción comenzó en el siglo XV; más tarde fue reconstruida y ampliada), el Ayuntamiento de Kaunas (la construcción comenzó en 1542; más tarde adquirió formas del Barroco tardío y del Clasicismo temprano), la Casa de Perkūnas (finales del siglo XV - principios del siglo XVI), casas residenciales en la Plaza del Ayuntamiento, las calles Vilnius y Kurpių. [148] El conjunto de la Iglesia de la Santísima Trinidad y el monasterio bernardino (iniciado a finales del siglo XVI), la llamada Casa Napoleónica (siglo XVI) presenta características arquitectónicas góticas, renacentistas, barrocas y manieristas . [148] Se han conservado restos renacentistas de las fortificaciones defensivas de Kaunas (segunda mitad del siglo XVII). [148]
.jpg/1280px-Church_of_St_Francis_Xavier_and_Kaunas_Town_Hall_(2017).jpg)
One of the most famous monuments of Baroque architecture is the ensemble of Pažaislis Church and Monastery (started in 1667, architects G. Frediani, C. Puttini, P. Puttini).[148] Other Baroque style buildings: Kaunas Lutheran Holly Trinity Church (1683; in 1862 Romanticism style bell tower was built, its architect was J. Woller), Corpus Christi Church (1690, in 1866 was reconstructed to an Orthodox church gained Byzantine forms), Church of St. Francis Xavier (1720; towers were built in 1725); Baroque and Classicism elements: the ensemble of the Church of the Holy Cross (1690) and the Carmelite Monastery (1777), Siručiai Palace (18th century; also known as Maironis House, from 1936 is used as the Maironis Lithuanian Literature Museum).[148]
Forms of classicist architecture are typical in the Aukštoji Freda Manor (early 19th century), post station building complex (early 19th century; architect J. Poussier).[148] Notable buildings of the Historicism period in Kaunas are: Kaunas State Musical Theatre (1892; architect J. Golinevičius; was expanded in the 20th century), St. Michael the Archangel Church (Neo-Byzantine style; architect K. Limarenko), brick style Saulės Gymnasium building (1913; engineer F. Malinovskis, later E. A. Frykas), Kaunas Fortress (1889).[148]
In the first half of the 20th century, when Kaunas became the temporary capital of Lithuania in 1919, the city was extensively modernized and thousands of new buildings were built. From 1918 to 1940 more than 12.000 construction permits were issued in Kaunas, which was an extremely rapid growth for a relatively small-scale city (90.000 inhabitants) that fundamentally changed the city's character.[149] The construction permits resulted in more than 10.000 buildings being built in the city and the area of Kaunas expanded 7,1 times during the interwar period.[56] Neoclassicism prevailed in the 3rd decade of the 20th century (Kaunas School of Arts, built in 1923, Bank of Lithuania building, built in 1928, Palace of Justice and the Parliament with Art Deco elements, built in 1930) and a search for the Lithuanian national style was typical (e.g. residential house of Ragutis factory, built in 1925[150]).[148] The styles of Classicism and Modernism intertwined in buildings built in the beginning of 1930s (e.g. Faculty of Medicine at Vytautas Magnus University, built in 1933, now belongs to the Lithuanian University of Health Sciences,[151] Vytautas the Great War Museum and M. K. Čiurlionis National Art Museum, built in 1936[152]), while Modernism and national style intertwined in the Kaunas Central Post Office (architect F. Vizbaras), built in 1932,[153] Kaunas Garrison Officers' Club Building (architect S. Kudokas and others), built in 1937.[154][148]
The most notable Rationalism style buildings in Kaunas are: Christ's Resurrection Church (construction began in 1933, but it was converted into a radio factory from 1952 and so it was returned to the believers only in 1990 and was reconstructed in 2005), palaces of Pienocentras (architects Vytautas Landsbergis-Žemkalnis, K. Reisonas), Pažangos with Art Deco decoration elements (architect F. Vizbaras), Physical Culture (architect V. Landsbergis‑Žemkalnis, now belongs to the Lithuanian Sports University), Prekybos, pramonės ir amatų (1938, architect V. Landsbergis‑Žemkalnis), Taupomųjų kasų (1939; architects A. Funkas, B. Elsbergas, A. Lukošaitis; now is the primary building of Kaunas City Municipality);[148] Church of the Most Sacred Heart of Jesus (1938; architect A. Šalkauskis), Military Research Laboratory for the Lithuanian Ministry of National Defense (1938; architect V. Landsbergis‑Žemkalnis; now Faculty of Chemical Technology at Kaunas University of Technology),[155] Kaunas Clinics complex (1939; French architect U. Cassan), Kaunas Sports Hall (1939; engineer A. Rozenbliumas), Pasaka Cinema (1939), Romuva Cinema (1940), residential houses complex in V. Putvinskio Street (formed in 1928–1937).[148] In 2023, the UNESCO World Heritage Centre included the Kaunas modernist architecture into the List of World Heritage Sites.[15]
After World War II buildings of pseudoclassical forms were built (e.g. Kaunas railway station, built in 1953), complex engineering structures (Kaunas Hydroelectric Power Plant, built in 1960). From the 7th decade of the 20th century Modernism style buildings were further developed. New residential areas were built (e.g. Kalniečiai, completed in 1985), public buildings (e.g. Industrial Construction Design Institute, 1966,[156] House for Political Education (now part of Vytautas Magnus University), 1976),[157] shopping malls (e.g. Girstupis, 1975, Vitebskas, 1980, Kalniečių, 1986), shops (Viešnagė, 1982, Merkurijus, 1983), galleries (e.g. Kaunas Picture Gallery, 1978, Mykolas Žilinskas Art Gallery, 1989), educational institutions (e.g. Faculty of Light Industry at Kaunas University of Technology, 1983).[148]
In the late 20th century and early 21st century, buildings were built in Kaunas based on the projects of architects V. Adomavičius (e.g. Ąžuolynas Sports Center Complex, 2003), G. Jurevičius (e.g. Peugeot, Toyota, Lexus, Honda car showrooms), A. Kančas (e.g. Aleksotas Church of St. Casimir, 1997, company Kraft Foods Lietuva administrative and laboratory buildings complex, 2001, shopping and entertainment center Akropolis, 2007), A. Karalius (building materials salon Iris, 2002, block of flats Aušros namai, 2005), D. Paulauskienė (e.g. Catherine's Monastery, 2000) E. Miliūnas (e.g. Žalgiris Arena, 2001), G. Janulytė‑Bernotienė (e.g. Library and Health Sciences Information Center of Lithuanian University of Health Sciences, 2007, Center for Science Studies and Business of Kaunas University of Technology Santakos Valley, 2013), G. Balčytis (e.g. Kaunas Bus Station reconstruction, 2017), G. Natkevičius (e.g. Moxy Kaunas Center Hotel), A. Kaušpėdas, V. Klimavičius, D. Laurinaitienė.[148]
At the time of paganism Lithuanian children were educated at home schools near manors, however following the Christianization of Lithuania in 1387 schools began to be established near churches and the first parochial school in Kaunas was established in 1473.[25][159] The ability to write was essential for Kaunas' merchants, craftsmen and employees of the offices of city self-government institutions work.[160]
In 1648, Kaunas Jesuit College (Latin: Collegium Caunense) was established and until 1702 its status as collegium inchoatum settled down, which meant a high school with a shortened philosophy course.[161] Therefore, in the 16th–18th centuries Kaunas had education with levels from primary to secondary school and the studies met demands not only of Kaunas but also of the surrounding area.[160]
On 14 October 1773, the Commission of National Education was created by the Sejm of the Polish–Lithuanian Commonwealth and the Grand Duke Stanisław August Poniatowski, which supervised universities, schools and was responsible for other educational matters in the Commonwealth. Because of its vast authority and autonomy, it is considered as the first Ministry of Education in European history and an important achievement of the Enlightenment in the Commonwealth.[162] At the time the education province of Lithuania was assigned to be managed by Vilnius University.[163]
Following the Third Partition of the Commonwealth, Kaunas and Lithuania proper became a part of the Russian Empire. In 1843, the Gymnasium of the Kražiai College, one of the most important centers of education and Jesuit science in Lithuania, was transferred from Kražiai to Kaunas, and currently it is named Kaunas Maironis University Gymnasium.[164][165] In 1848, Kaunas became capital of the Kovno Governorate which had 197 Lithuanian primary schools, however the education was greatly affected by the Lithuanian press ban (1865–1904) and Russification policies, especially after the 1863 January Uprising.[166] Nevertheless, Kovno Governorate was one of the leading governorates by population literacy – 55,3%, compared to the average of 19% of population (9 years or older) of the Russian Empire in 1897).[167][168]
Following the adoption of the Act of Independence of Lithuania in 1918, the Government of Lithuania was soon forced to retreat from Vilnius to Kaunas in January 1919, therefore since 1919 the Ministry of Education of Lithuania operated in Kaunas.[158] These events resulted in the influx to Kaunas of Lithuanian intellectuals (e.g. Jonas Jablonskis, Juozas Tumas-Vaižgantas) and teachers who began educational activities.[170] During the interwar period the Lithuanian educational system was transformed based on Western countries examples and the Constituent Assembly of Lithuania adopted the Primary Schools Act which required 7-11-year-old children to attend free primary education for four years (the primary education was prolonged to six years in 1936) and many new schools for various ages pupils were established.[171] Moreover, children were taught patriotism from an early age, later children joined Ateitis and Lietuvos Skautija organizations, while school notebooks covers for pupils were printed with famous Lithuanian personalities portraits (e.g. Vytautas, Birutė, Jonas Basanavičius, etc.).[169] In 1922, the Kaunas Art School was established in Kaunas and it was the only public art school in interwar Lithuania.[172] In 1931, Jonas Laužikas established a special education school in Kaunas which was the first such type school in Lithuania and it still operates.[173] The overall improvement of education system during the interwar period resulted in 92% of literacy rate of the population in Lithuania in 1939 (mostly only part of the older age inhabitants were still illiterate).[168]
In January 1919, the War School of Kaunas was established as a military school for junior officers, while since 1921 the senior officers studied at the Higher Officers' Courses which in 1932 became the Higher Military School when a department of the General Staff was established, however both institutions were dissolved in 1940.[174]
The Soviet occupation of Lithuania in 1940 and in 1944 resulted in the Sovietization of Lithuanian education system which also affected education in Kaunas until 1990, while many students, teachers, and lecturers departed to the Western Europe or faced Soviet deportations.[175]
Following the Re-Establishment of the State of Lithuania in 1990, the Lithuanian education system was once again significantly reformed.[176] Currently, Kaunas has a network of state-funded schools: 6 primary schools, 17 progymnasiums, 20 gymnasiums, and 43 private pre-school and general education institutions.[177] The Kaunas University of Technology Gymnasium is one of the best ranked gymnasiums in Lithuania (2nd in 2024).[178] Most of pupils in Kaunas later studies in the universities or colleges as Lithuania is one of the world's leading countries in OECD's statistics of population with tertiary education (58.15% of 25–34-year-olds in 2022).[179]
Until the 20th century Kaunas had no tertiary education institutions as the Vilnius University (est. 1579) for centuries was the only university in the Grand Duchy of Lithuania, but it was closed in 1832 by the tsarist authorities and the Council of Lithuania desired to revive it in the 20th century.[181] However, during the conflict for the Vilnius Region the Lithuanians were unable to maintain control in the since 1918 declared capital Vilnius with the remnants of the Vilnius University which was firstly captured by the Bolsheviks in January 1919, then by the Polish forces in November 1920 and was eventually annexed by Poland in 1922 which left a newly restored Lithuania without any tertiary education institutions, therefore Lithuanian intellectuals sought to promptly establish it.[182]
Already in the fall of 1919 a memorandum of Lithuanian cultural workers to establish a tertiary education institution in Kaunas was handed to the Government of Lithuania, however it was rejected due to difficult political and financial situation.[182] Nevertheless, on 27 January 1920 the Lithuanian intellectuals who initiated the memorandum decided to establish (without the permission and financial support of the Government) the Higher Courses with six divisions which was the first higher education institution of a restored Lithuania.[182][183] On 16 February 1922, the Higher Courses were reorganized to the University of Lithuania and in March an autonomy was granted, while in 1930 it was renamed after Vytautas the Great commemorating his 500th death anniversary.[184] The status of the university diminished during the Soviet and Nazi periods and on 31 October 1950 it was even reorganized to two institutes.[184] In 1988, the issue of re-establishment of the university was raised, while in March 1989 the Re-establishment Council was elected and in April 1989 re-established Vytautas Magnus University.[184] Currently, VMU is among three percent of the best ranked universities worldwide per QS World University Rankings (741–750) and is the second largest Lithuanian university according to the number of enrolments.[185][186]
The Kaunas University of Technology also traces its origins to the interwar VMU as a part of it was reorganized in 1950 by the Soviets to the Kaunas Polytechnic Institute, however in 1990 its university status was restored.[187] Currently, the KTU is ranked 751-760 worldwide per QS World University Rankings and has over 1,000 academicians along with over 7,000 students.[187] Moreover, KTU is a member of the European Consortium of Innovative Universities.
The Lithuanian University of Health Sciences is yet another university which traces its origins to the interwar VMU as a part of it was reorganized in 1950 by the Soviets to the Kaunas Medical Institute, but in 1998 its university status was restored as the Kaunas Medical University which in 2010 was merged with the Lithuanian Veterinary Academy to form a single university and currently is the largest Lithuanian university in the field of biomedical sciences.[188]
The Lithuanian Sports University (est. in 1934, granted university status in 2012) is a unique tertiary education institution in Lithuania which specializes in the training of physical education, sports and wellness specialists of which it has already prepared 15,000.[189]
Some Lithuanian tertiary education institutions has its divisions in Kaunas: Vilnius University Kaunas Faculty, Mykolas Romeris University Faculty of Public Security, Vilnius Academy of Art Kaunas Faculty of Art.
Non-university tertiary education in Kaunas is provided by Kaunas College, Kaunas Technical College, Kolpingo College, Kaunas College of Forestry and Environmental Engineering, SMK College of Applied Sciences, St. Ignatius of Loyola College, V. A. Graičiūnas School of Management, Vilnius Cooperative College Kaunas Branch.[190]
The Santaka Valley is an integrated Science, Studies and Business Centre (Valley) which is one of the largest and most modern in Baltic states.[191]
The network of tertiary education institutions which attracts a high number of students (e.g. 40,000 in 2023) resulted in Kaunas being nicknamed the "student city" for decades and in 2024 Kaunas was included in the worldwide list of the QS Best Student Cities Rankings 2025.[21]
Kaunas has numerous libraries. The most important is the Kaunas County Public Library. It was established as the Central Library of Lithuania in 1919. A part of its collection was transferred to Martynas Mažvydas National Library of Lithuania in 1963.[192] Now the Kaunas County Public Library holds more than 2.2 million volumes in its collection and functions as a depository library of the International Bank for Reconstruction and Development.[193]
The city of Kaunas has a number of parks and public open spaces. It devotes 7.3% of its total land acreage to parkland.[194] Ąžuolynas (literally, "Oak Grove") park is a main public park in the heart of Kaunas. It covers about 63 hectares and is the largest urban stand of mature oaks in Europe. To protect the unique lower landscape of Kaunas Reservoir, its natural ecosystem, and cultural heritage Kaunas Reservoir Regional Park was established in the eastern edge of Kaunas in 1992.
By the initiative of a prominent Lithuanian zoologist Tadas Ivanauskas and biologist Constantin von Regel the Botanical Garden was founded in 1923.[195] It serves not only as a recreational area for public, but also serves as a showcase for local plant life, and houses various research facilities.[195] In addition, Kaunas is home to Kaunas Zoo, the only state-operated zoo in all of Lithuania.[196]
Lithuania's premiere last resting place formally designated for graves of people influential in national history, politics, and arts is Petrašiūnai Cemetery in Kaunas. It is also the burial site of some signatories of the 1918 Act of Independence. There are four old Jewish cemeteries within city limits. Furthermore, since 1959 there is the Ramybė Park which is a public park located in the territory of the Kaunas City Old Cemetery, which was established in 1847.
On 23 September 2018, Pope Francis visited Kaunas' Santakos Park as part of a tour of the Baltic states.[197]
,_minted_in_Kaunas,_1665.jpg/1280px-Lithuanian_Shilling_of_Jonas_Kazimieras_Vaza_with_his_portrait_and_Vytis_(Waykimas),_minted_in_Kaunas,_1665.jpg)
Kaunas Mint produced coins of the Grand Duchy of Lithuania from 17 October 1665 to 15 January 1667 during the reign of Grand Duke John II Casimir Vasa.[199] During the interwar period, the Kaunas Mint was reestablished in 1936 and produced coins of the Republic of Lithuania.[200]
Kaunas is a large center of industry, trade, and services in Lithuania. The most developed industries in Kaunas are amongst the food and beverage industries, textile and light industries, chemical industry, publishing and processing, pharmaceuticals, metal industry, wood processing and furniture industry. Recently information technology and electronics have become part of the business activities taking place in Kaunas. In addition, the city also has large construction industry which includes, but is not limited to commercial, housing and road construction.[201]
Primary foreign investors in Kaunas are companies from the Sweden, United States, Finland, Estonia, Denmark, and Russia.[202]Head offices of several major International and Lithuanian companies are located in Kaunas, including largest Generic Pharmaceuticals producer in Lithuania "Sanitas", producer of sportswear AB "Audimas", one of the largest construction companies "YIT Kausta", JSC "Senukai", largest producer in Lithuania of strong alcoholic drinks JSC "Stumbras", Finnish capital brewery JSC "Ragutis", JSC "Fazer Gardesis", JSC "Stora Enso Packaging",[203] producer of pharmaceuticals, and the only producer of homoeopathic medicines in Lithuania JSC "Aconitum".[204] Its geographic location causes Kaunas to be considered one of the largest logistics centres in Lithuania. The largest wholesale, distribution and logistics company in Lithuania and Latvia JSC "Sanitex",[205] as well as a subsidiary of material handling and logistics company Dematic in the Baltics[206] have been operated in Kaunas. Currently, Kaunas Public Logistics Centre is being built by the demand of national state-owned railway company Lithuanian Railways.[207]The "Margasmiltė" company currently has been working on a project that concerns exploitation of Pagiriai anhydrite deposit. The project includes mining of anhydrite, a mine with underground warehouses, building the overground transport terminal, as well as an administrative building. The Pagiriai anhydrite deposit is located 10.5 km (6.5 mi) south from the downtown of Kaunas, at a 2.2 km (1.4 mi) distance to the southwest from the Garliava town. The resources of thoroughly explored anhydrite in the Pagiriai deposit amount to 81.5 million tons.[208]
The Lithuanian Central Credit Union—national cooperative federation for credit unions established in 2001, is located in Kaunas. At present the Lithuanian Central Credit Union has 61 members.[209]
There are also some innovative companies located in Kaunas, such as leading wholesaler of computer components, data storage media "ACME group", internet and TV provider, communications JSC "Mikrovisata group", developer and producer original products for TV and embedded technologies JSC "Selteka". Joint Lithuanian-German company "Net Frequency", based in Kaunas, is a multimedia and technology service provider. Kaunas is also home to R&D department of Dassault Systemes producing world-leading modeling tools software CATIA. A LED lighting assembly plant was opened in Kaunas by South Korean company LK Technology in February 2011.[210] JSC "Baltic car equipment" is one of the leaders in Baltic countries, in the field of manufacturing electronic equipment for automobiles. It also specialises in development of new telemetry, data base creation, mobile payment projects.[211] Kaunas Free Economic Zone[212] established in 1996 has also attracted some investors from abroad, including the development of the new 200 MW Cogeneration Power Plant project, proposed by the Finnish capital company Fortum Heat Lithuania.[213] Before its disestablishment, Air Lithuania had its head office in Kaunas.[214] Kaunas Hydroelectric Power Plant is the largest one in Lithuania.
Some notable changes are under construction and in the stage of disputes.[citation needed] The construction of a new landmark of Kaunas—the Žalgiris Arena—began in the autumn of 2008.[215] It was completed in August 2011. Currently discussions are underway about the further development of the Vilijampolė district on the right bank of the Neris River and the Nemunas River, near their confluence.[216]
In October 2017, an automotive parts and technologies manufacturer Continental AG decided to invest over 95 million euros to build a new factory in Kaunas, which is the largest direct investment from a foreign country.[217]
Kaunas is also known for its programmers, as they developed a software for the American billionaire Robert Pera's Ubiquiti Networks product NanoStation, therefore the company established a R&D division Ubiquiti Networks Europe in Kaunas.[218]
Today, with more than 94% of its citizens being ethnic Lithuanians, Kaunas is one of the most Lithuanian cities in the country.
Ethnic composition As of the last census in 2021, out of a total population of 298,753:[220]
Ethnic composition in 2011, out of a total of 315,933:[221]
According to the official census of 1923, there were 92,446 inhabitants in Kaunas:[222]
1897 Russian census revealed the following linguistic composition in the city (by mother tongue, out of 70,920):[225]
Kaunas city municipality council is the governing body of the Kaunas city municipality and is responsible for municipality laws.[226][227] The council is composed of 41 members (40 councillors and a mayor) all directly elected for four-year terms.[228]
The council is the member of the Association of Local Authorities in Lithuania.[229]
Kaunas International Airport (KUN) is the second-busiest airport in Lithuania and the fourth-busiest airport in the Baltic states. In 2016, it handled 740,448 passengers (in addition to 2,488 tons of cargo), down from the peak of 872,618 passengers in 2011. Irish low-cost airline Ryanair announced Kaunas Airport as their 40th base and first in Central Europe in February 2010.[231] The smaller S. Darius and S. Girėnas Airport, established in 1915, is located about three kilometres (1.9 mi) south of the city centre. It is one of the oldest still functioning airports in Europe used for tourism and air sports purposes and now hosts the Lithuanian Aviation Museum.
Kaunas bus station went through a major renovation and reopened in 2017.[232][233] The bus station services domestic and international bus lines. After reconstruction, the bus station has multiple shops and cafes. The total indoor floor area is 13 thousand m2. More than half of the total floor area is underground, mostly for vehicle and bicycle parking. It is Lithuania's largest and busiest bus station with more than 20 bus gates.[234][235][236]
Kaunas is served by a number of major motorways. European route E67 is a highway running from Prague in the Czech Republic to Helsinki in Finland by way of Poland, Kaunas, Riga (Latvia), and Tallinn (Estonia). It is known as the Via Baltica between Warsaw and Tallinn, a distance of 670 km (416 mi). It is the most important road connection between the Baltic states. Kaunas also is linked to Vilnius to its east and Klaipėda, on the Baltic Sea, via the A1 motorway and Daugavpils (Latvia), via E262(A6) highway.
The construction of the Kaunas Railway Tunnel and Railway Bridge across the Nemunas river helped move goods from the eastern part of Russian Empire west to the German Empire and Kaunas grew rapidly in the second part of the 19th century. The oldest part of Kaunas was connected with Žaliakalnis neighbourhood in 1889. The city increased once more when it was connected by bridges with Aleksotas and Vilijampolė districts in the 1920s.[2]
Since Kaunas is located at the confluence of two rivers, there were 34 bridges and viaducts built in the city at the end of 2007, including:
Kaunas is an important railway hub in Lithuania. First railway connection passing through Kaunas was constructed in 1859–1861 and opened in 1862.[237] It consisted of Kaunas Railway Tunnel and the Railway Bridge across the Nemunas river. Kaunas Railway Station is an important hub serving direct passenger connections to Vilnius and Warsaw as well as being a transit point of Pan-European corridors I and IX. Some trains run from Vilnius to Šeštokai, and, Poland, through Kaunas. International route connecting Kaliningrad, Russia and Kharkiv, Ukraine, also crosses Kaunas. The first phase of the Standard gauge Rail Baltica railway section from Šeštokai to Kaunas was completed in 2015.
There used to be a hydrofoil route serving the Port of Nida through Nemunas and across the Curonian Lagoon. It has been repeatedly discontinued and reopened, so the most current status is unclear. The company still exists and has its boats in working condition.[238][better source needed]
.jpg/1280px-Trolleybus_in_Kaunas,_Solaris_Trollino_12_(2019).jpg)
The public transportation system is managed by Kauno viešasis transportas (KVT).[239] There are 14 trolleybus routes, 43 bus routes.[240] In 2007 new electronic monthly tickets began to be introduced for public transport in Kaunas. The monthly E-ticket cards may be bought once and might be credited with an appropriate amount of money in various ways including the Internet.[241] Previous paper monthly tickets were in use until August 2009.[242]Kaunas is also one of the major river ports in the Baltic States and has two piers designated for tourism purposes and located on the banks of Nemunas river and Kaunas Reservoir—the largest Lithuanian artificial lake, created in 1959 by damming the Nemunas near Kaunas and Rumšiškės.[243]
In 2015, Kauno autobusai bought four Van Hool AGG300 to serve the mostly populated 37th route. These are the longest buses used in the Baltic states.[244] The bus station in Kaunas underwent reconstruction for six months and reopened on 23 January 2017. It is the largest and most modern bus station in Lithuania.[245] In 2017, Kauno autobusai began planning to cardinally upgrade the trolleybuses and buses park till the end of 2019.[246] The new Mercedes-Benz minibuses were introduced on 2 September 2019.[247] The first new trolleybuses Škoda 26Tr Solaris were publicly introduced on 30 September 2019.[248] In November 2019, Kauno autobusai signed a contract for 100 new model units of MAN Lion's City 12 hybrid electric buses, which replaced over half of city's old buses.[249]
Kaunas public transport has a mobile app Žiogas (English: Grasshopper) which allow to purchase and activate digital tickets using a smartphone.[250] After reaching the E-ticket card's monthly fee (28 Eur), the remaining trips are free of charge until the end of the month.[250]
Kaunas has two funiculars: Žaliakalnis Funicular and Aleksotas Funicular. Both are from 1930s. Aleksotas Funicular works every day from 7am to 7pm (a break from 12pm to 1pm). Žaliakalnis Funicular works from Monday to Friday from 8am to 5pm.[251]
Sports in Kaunas have a long and distinguished history. The city is home to a few historic clubs such as: LFLS Kaunas football club (est. 1920), LFLS Kaunas baseball club (est. 1922), Granitas Kaunas (handball club, EHF Cup champions in 1987), Žalgiris basketball club (est. 1944, EuroLeague champions in 1999).
Kaunas is home to some historic venues such as: the main stadium of the city—Darius and Girėnas Stadium (total capacity after renovation 15,315), which is also the home stadium for soccer clubs from Kaunas and the Lithuanian national football team established in 1923, and Kaunas Sports Hall, completed in 1939 for the Third European Basketball Championship. Darius and Girėnas Stadium is also used as the only large athletics stadium in Lithuania. On 16 October 2022 the Darius and Girėnas Stadium was reopened as a UEFA 4th class stadium following a reconstruction for 43 million euros.[252]
Ice hockey was first played in Lithuania in 1922. The first Lithuanian ice hockey championship composed of four teams (LFLS, KSK, Kovas, and Macabi) was held in Kaunas, in 1926.[253]
The Kaunas Marathon is an international marathon with thousands of Lithuanian and foreign participants every year.[254]
In July 1938 Kaunas, together with Klaipėda (where sailing and rowing competitions were held), hosted the Lithuanian National Olympiad that gathered the Lithuanian athletes from all around the world.[255]
The university status Lithuanian Academy of Physical Education, founded during the interwar period, is the only state-supported institution of tertiary physical education in Lithuania.[256] The National Football Academy—the national centre for the training of the best Lithuanian young players of football was established in Kaunas in 2006.[257]
BC Žalgiris is based in Kaunas. Žalgiris is considered as one of Europe's strongest basketball clubs and plays in the EuroLeague. Žalgiris plays its home games at Žalgiris Arena, the largest indoor arena in the Baltics. The arena, which aside from sports also hosts concerts, was built in time for the European Basketball Championship of 2011 and hosted the tournament's knockout stage. The arena is used to host sports games as well as concerts. The city is also the birthplace or childhood home of many of the country's top basketball stars, among them Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Zydrunas Ilgauskas, Linas Kleiza, Donatas Motiejūnas and Šarūnas Jasikevičius.
The first golf club "Elnias" in Lithuania was opened in Kaunas in 2000.
Nemuno žiedas is the only in Lithuania motor racing circuit, situated in Kačerginė, a small town near Kaunas.
A yacht club operates in the Kaunas Reservoir Regional Park.
A round of the UIM F2 World Championship is held by the site of the old Kaunas Lagoon pier every year. The powerboat race is organised by Edgaras Riabko who also competes in the event.[258]
Kaunas was one of the host cities for the 2021 FIFA Futsal World Cup.
On 19 December 2022 Kaunas was announced as a host city for the 2023 EuroLeague Final Four, the first in Lithuania's sports history, and it was held in 19–21 May 2023.[259]
During 10–14 January 2024, Kaunas hosted the 2024 European Figure Skating Championships in the Žalgiris Arena.[260]
Kaunas is best known for the Kaunas Jazz Festival, International Operetta Festival, Photo Art Festival "Kaunas photo" or Pažaislis Music Festival, which usually run from early June until late August each year.[261][262][263] The open-air concerts of the historical 49-bell Carillon of Kaunas are held on weekends. Probably the longest established festival is the International Modern Dance Festival, which first ran in 1989.[264]
Kaunas is twinned with:[269]
Białystok, Poland
Brescia, Italy
Brno, Czech Republic Cava de' Tirreni, Italy Ferrara, Italy
Grenoble, France
Hiratsuka, Japan
Kharkiv, Ukraine
Linköping, Sweden
Lippe (district), Germany
Los Angeles, United States Lutsk, Ukraine Lviv Oblast, Ukraine Myślibórz, Poland
Odense, Denmark Rende, Italy
Riga, Latvia
Rishon LeZion, Israel
San Martín, Argentina
Tampere, Finland
Tartu, Estonia Toruń, Poland Växjö, Sweden
Vestfold og Telemark, Norway Vestland, Norway Wrocław, Poland
Xiamen, China Yaotsu, JapanThe city was previously twinned with:[270]
Kaliningrad, Russia Saint Petersburg, RussiaA minor planet 73059 Kaunas, discovered by Lithuanian astronomers Kazimieras Černis and Justas Zdanavičius, in 2002, is named after the city of Kaunas.[271]
Media related to Kaunas at Wikimedia Commons
Kaunas travel guide from Wikivoyage
