Kathy Niakan es una bióloga del desarrollo que trabaja en el campo de la biología de células madre y del desarrollo humano. En 2016 se convirtió en la primera científica del mundo en obtener la aprobación regulatoria para editar los genomas de embriones humanos con fines de investigación. [3]
Niakan fue nombrada como una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time en abril de 2016. [2]
Kathy Niakan obtuvo una licenciatura en biología celular y molecular y una licenciatura en literatura inglesa de la Universidad de Washington . En 2005, Niakan obtuvo su doctorado en células madre y biología del desarrollo de la Universidad de California, Los Ángeles , donde trabajó en el laboratorio de Edward McCabe. [4] Luego pasó a ser investigadora asociada con Kevin Eggan en la Universidad de Harvard , trabajando con células madre humanas y de ratón para estudiar la embriogénesis humana y la potencia celular . Luego se trasladó al Laboratorio Anne McLaren de Biología de Células Madre de la Universidad de Cambridge en el Campus Biomédico de Cambridge , donde continuó investigando la base molecular del desarrollo celular temprano en humanos y ratones. [5] En 2013, Niakan se convirtió en líder de grupo en el Instituto Nacional de Investigación Médica (NIMR) MRC en Londres. Desde 2015, ha sido líder de grupo en el Instituto Francis Crick , [4] el instituto sucesor del NIMR. [6]
Fue finalista en la primera edición de los Premios Blavatnik del Reino Unido para Jóvenes Científicos en 2019. [7]
En 2021, la profesora Kathy Niakan fue nombrada líder honoraria del grupo de investigación en epigenética del Instituto Babraham. El Instituto Babraham es pionero en avances científicos que cambian el mundo y se centra en la señalización celular, la regulación genética, la inmunología y el impacto de la regulación epigenética en diferentes etapas de la vida. Se espera que este nuevo nombramiento y puesto de liderazgo le permita a Kathy colaborar con otros en su campo y continuar con investigaciones vitales. [8]
En el Instituto Francis Crick investiga los mecanismos de especificación del linaje en embriones y células madre humanas. [5]
En febrero de 2016, la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología del Reino Unido le dio el visto bueno a Niakan para modificar genéticamente embriones humanos. Los embriones debían ser destruidos después de siete días. [9] Ella planeaba usar la técnica CRISPR para responder preguntas como qué fallas genéticas hacen que algunas mujeres aborten, qué causa la infertilidad y qué es crucial para un embrión saludable. [5] [10] En 2017, su laboratorio publicó el primer estudio importante que utilizó CRISPR-Cas9 en embriones humanos en Nature , demostrando que el factor de transcripción Oct4 es esencial para el desarrollo fetal. [11]
Además de su investigación pionera, la profesora Niakan ha colaborado con responsables políticos, financiadores y el público para brindar asesoramiento experto sobre la edición del genoma.