Cathleen ni Houlihan es una obra de un acto escrita por William Butler Yeats y Lady Gregory en 1902. Se estrenó el 2 de abril de ese año y se publicó por primera vez en el número de octubre de Samhain . Lady Gregory escribió el diálogo campesino naturalista de la familia Gillane, mientras que Yeats escribió el diálogo de Cathleen Ni Houlihan. [1]
Maud Gonne interpretó a Cathleen ni Houlihan en las primeras representaciones de la obra en el Abbey Theatre . La obra se centra en la Rebelión de 1798. La obra es sorprendentemente nacionalista , en sus últimas páginas alienta a los jóvenes a sacrificar sus vidas por la heroína Cathleen ni Houlihan , que representa un estado irlandés independiente y separado . El personaje principal aparece por primera vez como una anciana en la puerta de una familia que celebra la boda de su hijo. Describe sus cuatro "hermosos campos verdes", que representan las cuatro provincias , que le han sido arrebatadas injustamente. Sin poca sutileza, solicita un sacrificio de sangre , declarando que "nacerán muchos niños y no habrá ningún padre en el bautizo ". Cuando el joven acepta y abandona la seguridad de su hogar para luchar por ella, ella aparece como una imagen de juventud con "el andar de una reina", profesando de aquellos que luchan por ella: "Serán recordados por siempre, Estarán vivos por siempre, Hablarán por siempre, El pueblo los oirá por siempre". [2]
El estreno de Cathleen ni Houlihan confundió inicialmente al público dublinés, que esperaba una obra cómica debido a la relación previa del actor Willie Fay con las comedias. [3] Sin embargo, la reputación de Gonne como ardiente nacionalista les ayudó a entender el “significado trágico” de su papel, tal como lo describió Yeats. [3] Para la tercera noche, el teatro estaba tan lleno que hubo que rechazar a los clientes. [3]
Yeats expresó posteriormente sus reservas sobre la retórica nacionalista de la obra sobre sacrificios de sangre, y preguntó en un poema posterior, "El hombre y el eco": "¿Acaso esa obra mía envió / a ciertos hombres a quienes los ingleses fusilaron?" [4]
La obra se desarrolla en Killala en 1798. La familia Gillane está discutiendo el próximo matrimonio entre su hijo Michael y su prometida Delia. Peter y Bridget están preocupados por obtener la dote de Delia. Escuchan vítores afuera, pero no les preocupa la causa. Michael entra y les dice a sus padres que ha visitado al sacerdote para organizar la ceremonia de boda para el día siguiente. Les da la dote a sus padres. La familia recibe la visita de una misteriosa anciana. Les dice que le han robado sus "cuatro hermosos campos verdes". [5] Canta sobre patriotas que han muerto por Irlanda y se revela como Cathleen Ni Houlihan. Les dice que muchos hombres han muerto por ella y que más deben hacer sacrificios para ayudarla a recuperar sus campos y desterrar a los extraños que los robaron. Los vecinos entran en la casa y Patrick le dice a su familia que los barcos franceses han desembarcado en la bahía de Killala. La Rebelión de 1798 está teniendo lugar. Michael queda encantado con las palabras de Cathleen y jura unirse al ejército francés, abandonando a sus padres y a su prometida a pesar de sus súplicas. Cathleen se marcha diciendo que «hablarán por siempre, / el pueblo los oirá por siempre». [6] Peter le pregunta a su hijo Patrick si vio a una anciana marcharse, pero Patrick le dice que vio a una joven que tenía «el andar de una reina». [6]
La obra tiene como temas el nacionalismo y el sacrificio de sangre. Colm Tóibín describe a Michael como un héroe masculino "idealista e inspirador" en la tradición de las obras de Lady Gregory The Rising of the Moon y Gaol Gate, y el héroe mitológico irlandés Cuchulainn , porque está dispuesto a sacrificar su vida por sus nuevas creencias nacionalistas, sin verse afectado por el "hambre de tierras" que ocupa a su familia. [7] Susan Cannon Harris contrasta la representación de la obra del "patriota masculino" que hace un sacrificio de sangre que "regenera simbólicamente" Irlanda, con los personajes campesinos femeninos que se enfrentan a las arduas tareas de la realidad económica que hacen posible esta regeneración. [1] Michael abandona las preocupaciones cotidianas de las dotes, los vestidos de boda y la compra de tierras para seguir a Cathleen y entregar su vida por la causa nacionalista.
Cannon Harris describe la importancia de la interpretación de Maud Gonne como Cathleen ni Houlihan para expresar los temas nacionalistas de la obra. La reputación de Gonne como activista nacionalista y oradora pública contribuyó al atractivo popular de la obra. Su disfraz de anciana ilustra que la pobre anciana es sólo una fachada que oculta la "esencia incorrupta" de la libertad irlandesa. [8]
Nicholas Grene analiza el tropo de los "extraños en la casa", que se utiliza en diferentes contextos a lo largo de la obra. [9] Los invasores británicos han robado las tierras de Cathleen Ni Houlihan y la han exiliado, obligándola a vagar por los caminos en busca de ayuda. Los invasores franceses son vistos como "catalizadores necesarios" para el destierro de los británicos, mientras que la propia Cathleen es una presencia perturbadora cuando visita la casa de la familia Gillane y les presenta una visión pasada de la independencia irlandesa que podría lograrse en el futuro. [9]
