Kathleen Rita Antonelli ( née McNulty; anteriormente Mauchly; 12 de febrero de 1921 - 20 de abril de 2006), conocida como Kay McNulty , fue una programadora informática irlandesa y una de las seis programadoras originales de ENIAC , una de las primeras computadoras digitales electrónicas de propósito general. Las otras cinco programadoras de ENIAC fueron Betty Holberton , Ruth Teitelbaum , Frances Spence , Marlyn Meltzer y Jean Bartik .
Nació como Kathleen Rita McNulty en Feymore, parte del pequeño pueblo de Creeslough en lo que entonces era un área Gaeltacht (región de habla irlandesa) del condado de Donegal en Ulster , la provincia del norte de Irlanda , el 12 de febrero de 1921, durante la Guerra de Independencia de Irlanda . Fue la tercera de seis hijos de James y Anne (de soltera Nelis) McNulty . [1] La noche de su nacimiento, su padre, un oficial de entrenamiento del Ejército Republicano Irlandés , fue arrestado y encarcelado en la cárcel de Derry durante dos años por ser sospechoso de ser miembro del IRA. Tras su liberación, la familia emigró a los Estados Unidos en octubre de 1924 y se instaló en la sección Chestnut Hill de Filadelfia, Pensilvania , donde encontró trabajo como albañil. [2] En ese momento, Kathleen McNulty no podía hablar inglés, solo irlandés ; recordaría las oraciones en irlandés por el resto de su vida. [3]
Asistió a la escuela primaria parroquial en Chestnut Hill (1927-1933) y a la escuela secundaria católica para niñas JW Hallahan (1933-1938) en Filadelfia. [4] En la escuela secundaria, había cursado un año de álgebra, un año de geometría plana, un segundo año de álgebra y un año de trigonometría y geometría de sólidos. [5] [6] Después de graduarse de la escuela secundaria, se inscribió en el Chestnut Hill College for Women. Durante sus estudios, tomó todos los cursos de matemáticas que se ofrecían, incluyendo trigonometría esférica, cálculo diferencial, geometría proyectiva, ecuaciones diferenciales parciales y estadística. [2] Se graduó con un título en matemáticas en junio de 1942, una de las pocas licenciadas en matemáticas de una clase de 92 mujeres. [6]
Durante su tercer año de universidad, McNulty buscaba empleos relevantes, sabiendo que quería trabajar en matemáticas pero no quería ser maestra de escuela. Se enteró de que los puestos actuariales de las compañías de seguros requerían un título de maestría; por lo tanto, pensando que la formación empresarial la haría más empleable, tomó todos los cursos de negocios que su horario universitario le permitía: contabilidad, dinero y banca, derecho empresarial, economía y estadística. [7]
Una semana o dos después de graduarse, vio un anuncio del Servicio Civil de los EE. UU. en The Philadelphia Inquirer que buscaba mujeres con títulos en matemáticas. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. estaba contratando mujeres para calcular las trayectorias de las balas y los misiles en el Laboratorio de Investigación Balística , que se había establecido en el Campo de Pruebas de Aberdeen en Aberdeen, Maryland, con personal tanto del Campo de Pruebas de Aberdeen como de la Escuela de Ingeniería Moore en la Universidad de Pensilvania . [8] Inmediatamente llamó a sus dos compañeras de matemáticas, Frances Bilas y Josephine Benson, para hablarles del anuncio. Benson no pudo reunirse con ellas, por lo que Antonelli y Bilas se reunieron en Filadelfia una mañana de junio de 1942 para una entrevista en un edificio en South Broad Street (probablemente el edificio de la Union League of Philadelphia ). [ cita requerida ]
Una semana después, ambos fueron contratados como "computadoras" humanas con un salario de grado SP-4, un grado de servicio civil subprofesional. El salario inicial era de 1620 dólares anuales. Antonelli afirmó que el salario era "muy bueno en ese momento". [9] Se les notificó que se presentaran a trabajar en la Escuela Moore de Ingeniería. Su trabajo consistía en calcular trayectorias balísticas utilizadas para las tablas de tiro de artillería , principalmente utilizando calculadoras mecánicas de escritorio y hojas de papel extremadamente grandes con columnas. El salario era bajo, pero tanto Antonelli como Bilas estaban satisfechos de haber conseguido un empleo que utilizaba su educación y que servía al esfuerzo bélico . [7]
Su título oficial en el servicio civil, tal como estaba impreso en su documentación de empleo, era " computadora ". [10] Ella y Bilas comenzaron a trabajar con otras 10 "chicas" (como se llamaba a las computadoras femeninas [11] ) y 4 hombres, un grupo que recientemente había sido traído a la Escuela Moore desde el Campo de Pruebas de Aberdeen. Antonelli y Bilas llevaron a cabo su trabajo en una antigua sala de clase grande de la Escuela Moore; la misma sala sería más tarde la que albergaría la ENIAC y donde se operó hasta diciembre de 1946. [7]
A pesar de todos sus cursos, su formación en matemáticas no había preparado a Antonelli y Bilas para su trabajo de cálculo de trayectorias para tablas de tiro: ambos no estaban familiarizados con los métodos de integración numérica utilizados para calcular las trayectorias, y el libro de texto que se les prestó para estudiar ( Numerical Mathematical Analysis , 1.ª edición de James B. Scarborough, Oxford University Press, 1930) les proporcionó poca iluminación. [7] Los dos recién llegados finalmente aprendieron a realizar los pasos de sus cálculos, con una precisión de diez decimales, a través de la práctica y el asesoramiento de una respetada supervisora, Lila Todd. [12] Un total de alrededor de 75 computadoras femeninas se emplearon en la Escuela Moore en este período, muchas de ellas tomando cursos de Adele Goldstine , Mary Mauchly y Mildred Kramer. [13] Cada arma requería su propia tabla de tiro, que tenía alrededor de 1.800 trayectorias. Calcular solo una trayectoria requería aproximadamente 30 a 40 horas de trabajo manual con una calculadora. [8]
Después de dos o tres meses, Antonelli y Bilas fueron trasladados a trabajar en el analizador diferencial en el sótano de la Escuela Moore, la calculadora mecánica analógica más grande y sofisticada de la época, de las que solo había tres en los Estados Unidos y cinco o seis en el mundo (todas las demás estaban en Gran Bretaña ). El analizador había sido prestado a la Universidad de Pensilvania durante la guerra. [7] Usando el analizador (inventado por Vannevar Bush del MIT una década antes y hecho más preciso con mejoras por el personal de la Escuela Moore), un solo cálculo de trayectoria (alrededor de 40 horas de trabajo en una calculadora mecánica de escritorio) podía realizarse en aproximadamente 50 minutos. [ cita requerida ] Antonelli fue promovido a supervisar los cálculos en el analizador. [2] El personal de la sala del analizador trabajaba seis días a la semana, y sus únicos días festivos oficiales eran Navidad y el 4 de julio. [7] [14]
El integrador numérico electrónico y la computadora se desarrollaron con el propósito de realizar estos mismos cálculos balísticos entre 1943 y 1946. En junio de 1945, Antonelli fue seleccionada para ser una de sus primeras programadoras, junto con otras mujeres del cuerpo de computadoras: Betty Snyder , Marlyn Wescoff y Ruth Lichterman , y una quinta computadora llamada Helen Greenman. Cuando Greenman se negó a ir a Aberdeen para la capacitación y una primera suplente también se negó, Betty Jean Jennings , la segunda suplente, consiguió el trabajo, y entre junio y agosto de 1945 recibieron capacitación en Aberdeen Proving Ground en el equipo de tarjetas perforadas de IBM que se usaría como E/S para el ENIAC . Más tarde, la compañera de universidad de Antonelli y compañera de computadora, Bilas, se uniría al equipo de programadores de ENIAC en la Escuela Moore, aunque no asistió a la capacitación inicial en Aberdeen. [7] El ordenador podía completar los mismos cálculos balísticos descritos anteriormente en unos 10 segundos, pero a menudo se necesitaban uno o dos días para configurar el ordenador para un nuevo conjunto de problemas, mediante enchufes e interruptores. Era responsabilidad del programador del ordenador determinar la secuencia de pasos necesarios para completar los cálculos para cada problema y configurar el ENIAC en consecuencia; al principio, consultaron con ingenieros de ENIAC como Arthur Burks para determinar cómo se podía programar el ENIAC. [12] En 1996, Antonelli dijo que John Mauchly pronunciaba el nombre del ordenador "EN-ee-ack", a diferencia de la pronunciación común en ese momento de "EEN-ee-ack". [ cita requerida ]
El ENIAC se programó utilizando subrutinas, bucles anidados y direccionamiento indirecto tanto para las ubicaciones de los datos como para los destinos de los saltos. [15] Durante su trabajo de programación del ENIAC, a Antonelli se le atribuye la invención de la subrutina . [16] Su colega, Jean Jennings, recordó cuando Antonelli propuso la idea de resolver el problema en el que los circuitos lógicos no tenían suficiente capacidad para calcular algunas trayectorias. El equipo colaboró en la implementación. [16]
Como el ENIAC era un proyecto clasificado, en un principio no se permitió a los programadores entrar en la sala para ver la máquina, pero se les dio acceso a planos a partir de los cuales elaborar programas en una sala adyacente. La programación del ENIAC implicaba discretizar las ecuaciones diferenciales implicadas en un problema de trayectoria con la precisión permitida por el ENIAC y calcular la ruta al banco de componentes electrónicos apropiado en progresión paralela, con cada instrucción teniendo que llegar a la ubicación correcta a tiempo con una precisión de 1/5000 de segundo. Después de idear un programa en papel, se permitió a los programadores entrar en la sala del ENIAC para programar físicamente la máquina. [12] Antonelli descubriría más tarde que su equipo había estado probando la conveniencia de la bomba H. [17]
Gran parte del tiempo de programación del ENIAC consistía en configurar y ejecutar programas de prueba que aseguraban a sus operadores la integridad de todo el sistema: cada tubo de vacío, cada conexión eléctrica necesitaba ser verificada antes de ejecutar un problema. [12]
Mientras el equipo se preparaba para el lanzamiento, a Antonelli y a las otras mujeres que habían trabajado en la ENIAC se les pidió que actuaran como anfitrionas y saludaran a quienes las rodeaban. Debían permanecer cerca de la máquina y "verse bien". Por lo tanto, en ese momento, no recibieron el reconocimiento que merecían. [17]
Antonelli fue transferida al Laboratorio de Investigación Balística del Campo de Pruebas de Aberdeen junto con el ENIAC cuando fue trasladado allí a mediados de 1947. Se le unieron Ruth Lichterman y Bilas , pero los otros tres programadores prefirieron quedarse en Filadelfia en lugar de mudarse a la remota Aberdeen . [18]
El co-inventor de la ENIAC, John Mauchly , que había dejado su puesto como profesor en la Escuela Moore para fundar su propia empresa de ordenadores junto con Presper Eckert , hizo frecuentes viajes a Washington, DC, durante este período, y se detuvo para comprobar el estado de la ENIAC en Aberdeen. Mauchly ya había contratado a Jean Bartik ( née Betty Jean Jennings) y Betty Holberton ( née Snyder); y esperaba atraer también a McNulty.
En cambio, Mauchly se casó con McNulty en 1948 contra los deseos de sus padres [19] y ella renunció a su puesto en Aberdeen. La pareja, junto con sus dos hijos de su primer matrimonio, vivieron inicialmente en su casa adosada en St. Mark's Street cerca de la Universidad de Pensilvania . Más tarde se mudaron a una gran casa de campo llamada Little Linden en Ambler, Pensilvania . [ cita requerida ] Con Mauchly, McNulty tuvo cinco hijos, Sally (nacida en 1949), Kathy (nacida en 1951), Bill (nacido en 1953), Gini (nacida en 1954) y Eva (nacida en 1958). [2] [4] La primera esposa de Mauchly había muerto en un accidente de ahogamiento en septiembre de 1946.
Kay McNulty trabajó en el diseño de software para computadoras posteriores, incluidas las computadoras BINAC y UNIVAC I, cuyo hardware fue diseñado por su esposo. [2] John Mauchly murió en 1980 después de varios episodios de enfermedad y recuperaciones.
En 1985 se casó con el fotógrafo Severo Antonelli . Después de una larga lucha contra la enfermedad de Parkinson , su segundo marido murió en 1996; la propia Kay había sufrido un ataque cardíaco mientras cuidaba a su marido, pero se recuperó por completo. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Mauchly, Kay continuó con el legado de los pioneros de ENIAC escribiendo artículos, dando charlas (frecuentemente junto con Jean Bartik , con quien mantuvo una amistad de por vida) y poniéndose a disposición para entrevistas con periodistas e investigadores. Fue incluida en el Salón de la Fama Internacional de Mujeres en Tecnología en 1997 junto con los otros programadores originales de ENIAC, y aceptó la inclusión de John Mauchly en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en Akron , Ohio , en 2002. [2]
Kay McNulty murió de cáncer en Wyndmoor, Pensilvania, el 20 de abril de 2006, a la edad de 85 años. [8]
En 1997, Antonelli fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de Mujeres en Tecnología, junto con otros cinco programadores de ENIAC, por sus contribuciones en la programación de trayectorias balísticas. [20]
Durante el apogeo de ENIAC, Antonelli y sus colegas programadores no fueron reconocidos debidamente. La invisibilidad de las programadoras de ENIAC (tanto por ser mujeres como por el secreto de su trabajo, especialmente durante la guerra) las mantuvo alejadas de la atención pública. En 2010, se estrenó un documental llamado " Top Secret Rosies: The Female "Computers" of WWII ". La película se centraba en entrevistas en profundidad a tres de las seis mujeres programadoras, centrándose en las encomiables contribuciones patrióticas que hicieron durante la Segunda Guerra Mundial.
El equipo de ENIAC también es la inspiración detrás del galardonado documental de 2013 The Computers . [21] Este documental, creado por Kathy Kleiman y el Proyecto de Programadores de ENIAC, combina imágenes reales del equipo de ENIAC de la década de 1940 con entrevistas con los miembros femeninos del equipo mientras reflexionan sobre su tiempo trabajando juntos en ENIAC. [22] Es el primer documental de una serie de tres, y las partes dos y tres se titularán The Coders y The Future-Maker , respectivamente. [23]
En julio de 2017, la Dublin City University (DCU) honró a Antonelli nombrando su edificio informático en honor a Kathleen (Kay) McNulty. [24]
En 2019, el Centro Irlandés de Computación de Alta Gama (ICHEC) de la Universidad Nacional de Irlanda, Galway , nombró Kay a su nueva supercomputadora primaria con sede en Waterford, que servirá como supercomputadora nacional de Irlanda para investigadores académicos, luego de una encuesta pública en la que Antonelli superó a candidatos como la botánica Ellen Hutchins , el científico e inventor Nicholas Callan , el geólogo Richard Kirwan , la química Eva Philbin y el hidrógrafo Sir Francis Beaufort . [25]
El 3 de abril de 2023 se inauguró una placa azul en su honor en Creeslough , condado de Donegal , en presencia de su nieta Naomi Most, organizada por el consejo comunitario y el Comité Nacional de Placas Conmemorativas en Ciencia y Tecnología y el grupo Mujeres en Tecnología y Ciencia. [26]
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