Katharine Elizabeth, Lady Woolley (de soltera Menke ; junio de 1888 – 8 de noviembre de 1945) fue una enfermera militar y arqueóloga británica que trabajó principalmente en el yacimiento mesopotámico de Ur . Estuvo casada con el arqueólogo Leonard Woolley .
Katharine Menke nació en Birmingham, Inglaterra, en junio de 1888, de padres alemanes. Su padre era Carl Menke, cónsul de Alemania. Estudió Historia Moderna en el Somerville College de Oxford, pero no completó su educación allí debido a problemas de salud. [1]
El 3 de marzo de 1919 se casó con el teniente coronel Bertram Keeling, director general de la Inspección de Egipto y presidente de la Junta de Investigación del Algodón [2] [3], pero él se suicidó disparándose al pie de la Gran Pirámide de Giza el 20 de septiembre de 1919. [4] [5] Se desconoce el motivo de su repentino suicidio. Algunos han sugerido que fue durante un ataque temporal de locura debido al descubrimiento de que Katharine tenía síndrome de insensibilidad a los andrógenos y no podría tener hijos. [5] [6] Los informes mencionan que después de que Katharine enfermara un día, el médico se reunió con el coronel Keeling durante 20 minutos, y después de este punto se suicidó en el desierto de Giza. [6] Con el síndrome de insensibilidad a los andrógenos, los pacientes no tienen útero ni menstrúan, y si no se tratan pueden encontrar las relaciones sexuales bastante dolorosas. [7]
Conoció a su segundo marido, Leonard Woolley, mientras trabajaba como asistente de campo en las excavaciones arqueológicas de Ur en 1924. [4] Cuando llegó por primera vez al lugar, siendo una joven soltera, la presencia de la viuda Sra. Keeling despertó una controversia entre los fideicomisarios de Penn. [1] Los funcionarios de la Universidad de Pensilvania, en particular George Gordon, el director del Museo de la Universidad, estaban preocupados por la inapropiación de que una mujer soltera viviera en el lugar entre hombres solteros. [1] Señaló: "Tal vez la presencia de una mujer sola con cuatro hombres en el campamento crea una figura más interesante para algunos de ellos que el contorno de los zigurats". [5] A esto Woolley respondió: "... Creo que la presencia de una dama [Katharine] tiene un buen efecto moral en los jóvenes del campamento y los mantiene en el nivel adecuado". [5] Sin embargo, bajo la presión de estos patrocinadores financieros y con la desesperada necesidad de Katharine para la excavación, Woolley y Keeling se casaron el 11 de abril de 1927. [1]
Leonard inicialmente tenía una opinión favorable de su esposa y le escribió a George Gordon: "Al principio, a la señora Keeling le dolió mucho pensar que se pudiera hablar de su nombre de esa manera: tal vez ese sea todavía el precio que las mujeres deben pagar por colaborar en el trabajo científico. Por supuesto, todo eso está mal". [5]
El matrimonio de Woolley nunca se consumó, como sugiere una carta archivada de 1928 de Leonard Woolley a un asesor legal. [1] La razón es aparentemente que Katharine aceptó el matrimonio solo con la condición de que la pareja nunca durmiera junta. [6] Aunque esta situación debe haber sido aceptable para Leonard durante algún tiempo, en 1929 envió a su abogado una carta solicitando los papeles del divorcio para Katharine sobre la base de su negativa a consumar la unión. [6] El divorcio nunca se llevó a cabo, posiblemente debido al diagnóstico de esclerosis múltiple de Katharine. [6]
Murió de esclerosis múltiple el 8 de noviembre de 1945 en The Dorchester , donde ella y su marido habían estado viviendo durante varios años. [1] Hizo quemar todos sus documentos personales tras su muerte, borrando así cualquier relato de primera mano de sus experiencias. [5] Su obituario del 12 de noviembre de 1945 en The Times dice:
Katharine Woolley era arqueóloga, como su marido, y compartió con él los trabajos de excavación en Ur de los Caldeos, en Al Mina, en la costa norte de Siria, y en Atchana (Alalakh), en Hatay, hasta el estallido de la guerra. Fue corresponsable con él del informe publicado en 1939 sobre el Estudio Arqueológico de la India. A partir de 1943, cuando fue nombrado asesor arqueológico del Ministerio de Guerra, ella fue su asistente. A pesar de la enfermedad, los dolores constantes y la creciente debilidad, continuó su trabajo allí hasta dos días antes de su muerte, que se produjo el 8 de noviembre. Los hombres y mujeres de muchos países de Europa del Este, refugiados después de la última guerra, tienen motivos para recordar su simpatía y su vitalidad. Para nadie estará tan viva como para los excavadores árabes con los que trabajó durante 15 años. [3]
Trabajó como enfermera militar británica en la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial. Este puesto le exigía ocultar su ascendencia alemana. [6] Poco después de unirse a la Cruz Roja en 1915, fue enviada a Egipto para trabajar en un hospital de Alejandría. Después, fue a Polonia, donde trabajó en un antiguo campo de concentración que albergaba a más de 7000 soldados bolcheviques. [1] Sirvió en Polonia hasta 1919, cuando regresó a Londres. [1]
En 1919, Katharine regresó a El Cairo tras casarse con el coronel Keeling. Tras la repentina muerte de su marido, permaneció en El Cairo y reanudó su trabajo como enfermera.
En 1924, su trabajo como enfermera la llevó a Bagdad, donde se quedó con el director de los Ferrocarriles Estatales de Irak, el teniente coronel JR Tainsch y su esposa. [1] Tainsch la llevó a visitar la excavación en Ur, donde el Museo de la Universidad de Pensilvania , en asociación con el Museo Británico , estaba llevando a cabo excavaciones dirigidas por el famoso arqueólogo británico, Leonard Woolley . Katharine se ofreció como voluntaria como ilustradora para el catálogo de objetos. [5] La temporada siguiente, en 1925, Woolley le ofreció a Katharine un puesto oficial como ilustradora para la excavación. Siguió siendo voluntaria hasta 1926, cuando comenzó a recibir un salario por su trabajo. [5]
Continuó trabajando allí hasta 1934, momento en el que era la asistente principal en el lugar. [1] Sus dibujos del sitio fueron una contribución importante y su trabajo apareció en The Illustrated London News , una revista que publicitó importantes descubrimientos arqueológicos de la época. [6] Sus dibujos se utilizaron para publicitar los descubrimientos a los donantes y al público. Además, ayudó con la reconstrucción de varios objetos exhumados del sitio. En particular, ayudó con la restauración del tocado de la reina Puabi . [6] El tocado de la reina Puabi fue uno de los hallazgos más opulentos en Ur y ha demostrado ser crucial para comprender la vida real en la antigua Mesopotamia. [8] Ahora reside en el Museo Penn. Se dice que la famosa teoría presentada por Leonard Woolley de que los asistentes masacrados en el "Cementerio Real de Ur" cometieron suicidio en masa por envenenamiento fue una sugerencia de Catalina, [9] aunque la muerte por envenenamiento ha sido desacreditada desde entonces. [10]
Quienes la conocieron describieron a Woolley como "exigente", "manipuladora" y "peligrosa". [4] Muchos de los trabajadores de la excavación de Ur supuestamente le tenían miedo, [6] aunque su obituario afirmaría lo contrario. Las opiniones desfavorables sobre ella se debieron quizás a su papel de mujer autoritaria, al servir como líder de la excavación de Ur en su último año en 1931. [4] Era conocida como una "capataz" por aquellos con quienes trabajaba, [11] con su empuje y habilidades de organización que la hacían extremadamente competente en una disciplina dominada por los hombres.
Supuestamente, el biógrafo de Leonard Woolley se refirió a Katharine como "exigente", "despiadada" y calculadora". [12]
Gertrude Bell fue una arqueóloga de renombre y gran influencia en Oriente Medio. Se dice que Gertrude calificó a Katharine de «peligrosa» [4] y de capaz de poner fin a una disputa entre los trabajadores con sólo presentarse. [13] [14] La naturaleza específica de la relación entre Bell y Woolley no está clara.
Woolley fue la inspiración para la víctima de asesinato Louise Leidner en la novela Asesinato en Mesopotamia de Agatha Christie , publicada en 1936. La novela ha sido descrita como "un estudio de la personalidad de Katharine Woolley". [15] Max Mallowan afirmó que "Katharine no reconoció ciertos rasgos que podrían haberse tomado como aplicables a ella misma, y no se ofendió", [16] aunque en una conferencia de 2012 en el Museo Británico Henrietta McCall dijo que Katharine era consciente de que Leidner estaba basada en ella y aparentemente disfrutaba de la notoriedad, a pesar de la representación del personaje como difícil. [6]
El segundo matrimonio de Christie en 1930 fue con Max Mallowan , asistente de Sir Leonard Woolley en Ur. [1] En su autobiografía, Christie se refiere a Woolley:
"Katharine Woolley, que se convertiría en una de mis grandes amigas en los años venideros, era un personaje extraordinario. La gente siempre ha estado dividida entre sentir antipatía por ella con un odio feroz y vengativo y sentirse hechizada por ella, posiblemente porque cambiaba de un estado de ánimo a otro con tanta facilidad que nunca sabías dónde estabas con ella. La gente decía que era imposible, que no querían saber nada más de ella, que era insoportable la forma en que te trataba; y luego, de repente, una vez más se sentían fascinados. De una cosa estoy completamente seguro, y es que si uno tuviera que elegir a una mujer para que fuera su compañera en una isla desierta, o en algún lugar donde no hubiera nadie más para entretenerse, ella mantendría su interés como prácticamente nadie más podría hacerlo. Las cosas de las que quería hablar nunca eran triviales. Estimulaba tu mente para que pensara por algún camino que antes no se te había sugerido. Era capaz de ser grosera; de hecho, tenía una grosería insolente, cuando quería, eso era increíble, pero si quería encantarte, lo conseguía. cada vez." [5] [17]
Al principio, el arqueólogo Sir Max Mallowan parecía tener una relación civil con Katharine. En 1926, Mallowan ayudó a construir una ampliación de la casa de la expedición en Ur para incluir un baño de mujeres para su uso. [1]
Sin embargo, Mallowan señaló que Katharine "... tenía el poder de hechizar a quienes se asociaban con ella cuando estaba de humor o, por el contrario, de crear una atmósfera venenosa y cargada; vivir con ella era caminar sobre una cuerda floja". [18] Asimismo, se refirió a ella como "venenosa" con una "personalidad dominante y poderosa". [19]
Aunque Agatha (esposa de Mallowan) y Katharine eran buenas amigas, se dice que su amistad se apagó después de que Mallowan y Agatha se casaran, [19] [6] presumiblemente debido a la mala opinión que Mallowan tenía de Katharine. Pero un relato de la autora Henrietta McCall señala que Agatha Christie sintió que Mallowan era demasiado cercano a Katharine y que él sentía simpatía por ella. [6] Después de que Mallowan y Christie se emparejaran, ambos no fueron bienvenidos en Ur. [6]
Mallowan señaló que Katharine Woolley era una artista talentosa. Esculpió en bronce la cabeza del capataz árabe de Ur, Hammoudi ibn Ibrahim . Esta escultura se exhibió posteriormente en el Museo Horniman en Forest Hill , al sur de Londres. [13]
Aunque se publicó bajo el nombre de su marido, fue corresponsable junto con él de la publicación del Archaeological Survey of India (enlace) en 1939. [3]
En 1929 publicó una novela romántica de aventuras, Adventure Calls , ambientada en el Oriente Medio contemporáneo. El personaje central del libro es una mujer que se presenta como hombre para vivir una vida de libertad y emoción.
Ella y su marido también excavaron en Alalakh y Al-Mina . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , su marido Leonard Woolley trabajó con Winston Churchill para vigilar el saqueo nazi de museos, galerías y archivos; ella colaboró con este trabajo. [1]
Aparte de su conexión con el personaje de Louise Leidner en Murder in Mesopotamia , Katharine Woolley (interpretada por Katherine Kingsley ) aparece como un personaje en la película para televisión de 2019 Agatha and the Curse of Ishtar . La relación entre los Woolley en la versión televisiva no parece reflejar las circunstancias de su matrimonio.
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