Katherine Stinson (14 de febrero de 1891 – 8 de julio de 1977) fue una pionera de la aviación estadounidense que, en 1912, se convirtió en la cuarta mujer en los Estados Unidos en obtener el certificado de piloto de la FAI . Estableció récords de vuelo en maniobras acrobáticas, distancia y resistencia. Fue la primera mujer piloto empleada por el Servicio Postal de los Estados Unidos y la primera piloto civil en transportar el correo en Canadá. También fue una de las primeras pilotos en volar de noche y la primera mujer piloto en volar en Canadá y Japón. [1] [2] [3]
Katherine fue la primera de los hermanos Stinson, pioneros de la aviación temprana, que incluían a su hermana menor Marjorie y a sus hermanos menores Eddie y Jack. [1] [2] [3] [4]
Stinson nació el 14 de febrero de 1891 en Fort Payne, Alabama, hija de Edward Sr. y Emma Stinson. [5] Edward Sr. abandonó a la familia, dejando a Emma sola para criar a Stinson y a sus hermanos menores Edward Jr. , Marjorie y John (Jack). Emma trasladó a la familia a Jackson, Mississippi , donde Stinson asistió a la escuela secundaria. [6] Se destacó en la música y soñaba con ser concertista de piano. Después de graduarse de la escuela secundaria, la familia se mudó a Pine Bluff, Arkansas . [6]
Stinson aprendió a conducir el globo aerostático familiar a los 14 años. En 1911, realizó su primer vuelo en globo aerostático en Kansas City . [7] Fascinada por el gusanillo de volar, Stinson vendió su piano para ayudar a pagar las lecciones de vuelo. Stinson fue a San Luis para tomar lecciones de vuelo de Tony Jannus , quien le permitió volar solo como pasajera. [8] Luego tomó lecciones de vuelo del conocido aviador Max Lillie , un piloto de los hermanos Wright , quien inicialmente se negó a enseñarle porque era mujer. Sin embargo, Stinson pudo volar en solitario el Wright B , después de solo cuatro horas de instrucción, [9] el 13 de julio de 1912, en Cicero Field . [10]
Fue la cuarta mujer en Estados Unidos en obtener un certificado de piloto, que obtuvo el 24 de julio de 1912, a la edad de 21 años. [11]
Después de recibir su certificado, Stinson regresó con su familia en Hot Springs, Arkansas . Stinson y su madre, Emma, constituyeron la Stinson Aviation Company en abril de 1913 para "fabricar, vender, alquilar y participar de otras formas en el comercio de aeronaves". En mayo, Stinson compró un Wright B de Lillie. En julio, voló en el Coney Island Park de Cincinnati , y luego en Columbus, Indiana en agosto. Luego llevó el primer correo aéreo en la Feria Estatal de Helena , voló en la Feria Estatal de Illinois , luego en El Paso , Helena, Arkansas , Nueva Orleans y Beaumont, Texas . Stinson luego recibió permiso para usar los cobertizos de aviones en Fort Sam Houston . Creía que el área de San Antonio, Texas tenía un clima ideal para volar. [6] [10]
En 1915, la familia Stinson fundó el Aeropuerto Municipal de Stinson y la Escuela de Vuelo Stinson. Emma dirigía la escuela, Katherine la financiaba, Eddie trabajaba como mecánico y Marjorie impartía clases de vuelo. [10] [9]
En marzo de 1915, el famoso aviador Lincoln Beachey murió en un accidente en la bahía de San Francisco , y Stinson adquirió el motor rotativo de su avión destrozado, lo reconstruyó y lo utilizó en su avión. [6]
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Stinson comenzó a realizar exhibiciones de vuelo y se hizo conocida como la "Colegiala Voladora" y "La Novia del Aire de Estados Unidos". [12] El 18 de julio de 1915, en el Cicero Field de Chicago, Illinois , Stinson realizó un looping (un año después de que Lydia Zvereva se convirtiera en la primera mujer aviadora en hacerlo [13] ), y realizó esta hazaña unas 500 veces sin un solo accidente. [14] También se convirtió en una de las primeras pilotos en volar de noche. [9] Además de su experiencia de vuelo nocturno, voló sobre Los Ángeles con bengalas adheridas al avión y deletreando "CAL", convirtiéndose en la primera escritora aérea nocturna . [9] En otro truco publicitario el 6 de mayo de 1916, Stinson voló su avión en una carrera con Dario Resta , el campeón de las 500 Millas de Indianápolis de 1916 .
En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y el ejército tenía escasez de pilotos, Katherine y su compañera aviadora Ruth Law se ofrecieron como voluntarias para volar para el ejército, pero fueron rechazadas. [15]
En 1917, Stinson realizó una gira de seis meses por China y Japón, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en volar en Asia. [7] [9] Los japoneses le dieron el nombre de "Reina del Aire". [9] El 11 de diciembre de 1917, Stinson voló 610 millas desde San Diego a San Francisco , estableciendo un nuevo récord estadounidense de distancia sin escalas. [9]
Durante los vuelos de exhibición en Canadá , Stinson se convirtió en el primer civil en volar el correo en Canadá en un vuelo desde Calgary a Edmonton , Alberta, en 1918. [16]
Todos sus vuelos acrobáticos se realizaron en aviones utilizando el sistema de control Wright, que utiliza dos palancas montadas lateralmente para cabeceo y balanceo, con controles montados en la parte superior para acelerador y guiñada. [12]
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917, el gobierno prohibió los vuelos civiles para dirigir todos los recursos de aviación al Ejército y la Marina para el esfuerzo bélico. [12] Esto provocó el cierre de la Escuela Stinson en 1917. A Stinson se le permitió volar un Curtiss JN-4D "Jenny" y un Curtiss Stinson-Special (una versión monoplaza del avión JN construido según sus especificaciones) [17] para recaudar fondos para la Cruz Roja Estadounidense . El incipiente Servicio Aéreo Postal de los Estados Unidos era la única operación de vuelo no militar permitida por el gobierno y el único otro lugar para que Stinson volara. En 1918, Stinson se acercó a Benjamin Lipsner , superintendente de operaciones de correo aéreo del Departamento de Correos, para realizar un vuelo de servicio postal de larga distancia desde Chicago a la ciudad de Nueva York como truco publicitario. [12] Encontró fuertes vientos en contra durante el vuelo y voló sin escalas desde Chicago a Binghamton, Nueva York , donde tuvo que detenerse para cargar combustible. [18] El avión volcó al aterrizar en un campo y tardó varios días en repararse. Stinson luego voló desde Binghamton a la ciudad de Nueva York, completando la ruta postal. [12]
Al no encontrar un trabajo estable en la aviación, se postuló a Lipsner una vez más, pero esta vez como piloto de servicio postal regular. Fue contratada y asignada a la ruta Nueva York-Filadelfia. En su primer viaje, siguió a su instructor, el veterano piloto de correo aéreo Maurice Newton, hasta Filadelfia. Él le mostró los puntos de referencia, los campos de aterrizaje de emergencia y otros consejos pertinentes para la ruta. Al día siguiente la siguió de regreso a la ciudad de Nueva York para asegurarse de que dominara la ruta. La prensa informó erróneamente de esto porque había vencido a su instructor en una carrera de regreso a la ciudad de Nueva York. Este informe causó animosidad en el trabajo y abandonó el servicio postal después del único viaje de ida y vuelta. [12] Stinson luego se fue a París para ser conductora de ambulancia para la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial , poniendo fin a su carrera en la aviación. [12]
El clima y las condiciones de la guerra en Europa afectaron su salud, y contrajo gripe y luego tuberculosis . Al regresar de la guerra, fue al Sanatorio Loomis en Liberty, Nueva York, y luego al Sanatorio Sunmount en el clima seco de Santa Fe, Nuevo México en 1920 para ayudar a combatir la enfermedad. La tuberculosis de Stinson disminuyó después de cuatro años. [9]
En 1927, Stinson se casó con el ex aviador del ejército Miguel Antonio Otero Jr., juez de distrito e hijo del ex gobernador territorial de Nuevo México. [19] Criaron cuatro hijos adoptados. [12]
Stinson trabajó como arquitecta premiada [12] y diseñadora de casas de estilo Pueblo durante muchos años en Santa Fe, Nuevo México . [19] Diseñó una casa para Mary Colter , la famosa arquitecta del suroeste; una para Hazel Hyde, fundadora de The Town School en Manhattan, Nueva York, quien se retiró a Santa Fe; una para Dorothy McKibbin, "guardiana" del proyecto de la bomba atómica de Los Álamos; y para algunos otros notables habitantes del suroeste. Una de las casas que diseñó perteneció a la antropóloga Sallie Wagner en la década de 1970. [20]
Tras un largo periodo de invalidez, falleció en Santa Fe en 1977 a la edad de 86 años. [21] [22] Está enterrada en el Cementerio Nacional de Santa Fe . [9]
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Katherine Stinson, quien salió de Chicago esta mañana con correo del gobierno para Nueva York, aterrizó dos millas al norte de esta ciudad a las 6:50 de esta tarde.
