Katherine Koontz Sanford (19 de julio de 1915 - 12 de septiembre de 2005), también conocida como Katherine Sanford Mifflin , fue una bióloga e investigadora del cáncer estadounidense que trabajó en el Instituto Nacional del Cáncer durante casi 50 años, desempeñándose como jefa del Laboratorio de Biología Celular y Molecular. En la década de 1940 se convirtió en la primera persona en clonar con éxito una célula de mamífero in vitro , lo que permitió medios más eficientes de crear cepas puras de células para su estudio. [1] [2] También desarrolló la primera prueba de laboratorio para distinguir a las personas con enfermedad de Alzheimer y las personas predispuestas al cáncer. [3]
Sanford nació el 19 de julio de 1915 en Chicago, Illinois , de padres Alta Rache y William James Koontz. Fue educada en North Shore Country Day School , una escuela preparatoria selectiva en Winnetka, Illinois. [1] [4] Luego asistió al Wellesley College con sus dos hermanas. Se graduó de Wellesley con una licenciatura en 1937. Después de recibir su licenciatura, asistió a la Universidad de Brown , donde realizó una maestría y un doctorado en biología. Estudió con el zoólogo Arthur M. Banta y se graduó con un doctorado en 1942. Fue parte de un pequeño y distinguido grupo de mujeres que asistieron al programa de posgrado en biología de la Universidad de Brown en la década de 1940. [1]
Katherine Sanford pasó sus primeros dos años de posdoctorado enseñando biología. De 1941 a 1942 enseñó biología, anatomía comparada e inmunología en el Western College for Women en Oxford, Ohio, y luego se trasladó al Allegheny College en Meadville, Pensilvania, de 1942 a 1943. Después de su tiempo como profesora, Sanford se unió a la Escuela de Enfermería de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, como directora asistente de su programa de ciencias. Ocupó este puesto de 1943 a 1947. [3] Después de su breve intervalo en la docencia, se unió al laboratorio de cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) en 1947, donde pasó cerca de 50 años, y el resto de su carrera, trabajando como científica investigadora del cáncer. [5] [6]
Sanford comenzó su carrera como científica investigadora como parte de la sección de cultivo de tejidos del Laboratorio de Biología del Instituto Nacional del Cáncer. No tardó mucho en causar un impacto, ya que casi inmediatamente después de unirse hizo su mayor descubrimiento relacionado con un método de clonación de células cancerosas de mamíferos in vitro. [5] Fue reconocida con este descubrimiento con el Premio Ross Harrison Fellowship. [3] En 1974, Sanford fue nombrada jefa de la sección de fisiología celular y oncogénesis del Laboratorio de Bioquímica del NCI. [3] Después de esto, en 1977, Sanford fue ascendida a jefa de la sección de carcinogénesis in vitro del Laboratorio de Biología Celular y Molecular. Desde este puesto, que ocupó el resto de su carrera, hizo dos descubrimientos más emblemáticos. En 1985, diseñó una prueba que podía reconocer la predisposición genética al cáncer. Basándose en esta idea, en los años 90 creó una prueba que podía diferenciar a las personas con predisposición genética al cáncer de las que padecían la enfermedad de Alzheimer. [2] Después de una carrera de 49 años en el NCI, Stanford se retiró oficialmente en diciembre de 1995, pero se quedó un año más para completar su investigación. [3]
Sanford participó en varias sociedades y asociaciones de biología a lo largo de su carrera. Fue miembro fundador de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer . [7] Trabajó en varios comités de la AACR durante su carrera. Además, fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular, la Sociedad Estadounidense de Genética Humana, la Asociación de Cultivo de Tejidos y la Sociedad Internacional de Biología Celular. [3] En total, Sanford se desempeñó como directora de la junta o como miembro del comité de 23 asociaciones científicas durante el curso de su carrera. [8]
En 1947, Katherine Sanford comenzó su carrera de investigación en el Instituto Nacional del Cáncer. Trabajando con la Dra. Virginia Evans y un grupo de trabajadores de cultivos de tejidos, se convirtió en la primera en clonar con éxito una célula de mamífero in vitro. Esto permitió el avance de la investigación sobre las características metabólicas y genéticas de la célula clonada. [2] Antes de su descubrimiento, los cultivos de tejidos tenían que estar compuestos de múltiples y diversas células del cuerpo humano para que sobrevivieran y crecieran. Las células individuales separadas requerían el apoyo de otras células para funcionar y proliferar. Su investigación se centró en células de mamífero aisladas in vitro y en encontrar formas de desencadenar transformaciones malignas y replicación. Desarrolló un método que pudiera estimular su propagación en descendientes idénticos. [1] [2] Su procedimiento experimental requirió 929 iteraciones para encontrar una combinación de condiciones ambientales y celulares que indujeran la clonación. Sanford desarrolló micropipetas donde se podían recoger y aislar células individuales bajo el microscopio y colocarlas en un microambiente detallado, donde la difusión de productos celulares estaba restringida al interior de un pequeño cultivo cerrado. [1] Su primer éxito en la duplicación de una copia idéntica de una célula fue con un fibroblasto de ratón. Si bien su procedimiento inicial era engorroso y difícil de duplicar, en última instancia su descubrimiento de la clonación allanó el camino para la producción de líneas celulares puras y el cultivo de virus. Además, la clonación permitió el desarrollo de nuevas vacunas y avanzó en el estudio de las células madre. [1] [3]
Más adelante en su carrera, Sanford desarrolló una prueba de análisis citogenético que podía identificar a las personas con predisposición a la enfermedad de Alzheimer y al cáncer. Su prueba requería recolectar, cultivar y analizar fibroblastos de la piel o linfocitos de la sangre de los pacientes. Los cultivos celulares se expusieron a luz fluorescente que dañaba el ADN de las células. Después de esto, se trataron con inhibidores de reparación del ADN y se compararon para detectar roturas de cromátidas. Se descubrió que los pacientes con Alzheimer y cáncer tenían significativamente más roturas de cromátidas en ciertas condiciones, lo que permitió la identificación de estas predisposiciones. [3] Su trabajo sobre este material se publicó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en 1996. [2]
Sanford ha presentado tres patentes para su trabajo a lo largo de su carrera. Una de ellas, patentada el 12 de junio de 1990, ya ha expirado. Esta patente era una patente de proceso para detectar la susceptibilidad genética al cáncer, que involucra la frecuencia de espacios y roturas en las cromátidas en fibroblastos de la piel en metafase. Otras dos patentes siguen activas. Estas incluyen una patente de proceso aprobada el 30 de junio de 1998 para la detección de la enfermedad de Alzheimer utilizando células cultivadas, y una patente de proceso aprobada el 25 de enero de 2000 para identificar compuestos que protegen contra las lesiones del ADN inducidas por luz fluorescente y rayos X. [9]
En 1954, siete años después de unirse al NCI, Sanford recibió el premio Ross Harrison Fellowship por su método de clonación de células de mamíferos. [2] Recibió el premio Lifetime Achievement Award de la Society for In Vitro Biology en 1977, [7] y un doctorado honorario en ciencias de la Catholic University of America en 1988. [10]
Sanford se casó con Charles FR Mifflin en 1971. Ella murió el 12 de septiembre de 2005, a los 90 años. [2]