Katharine Lucinda Sharp (21 o 25 de mayo de 1865 – 1 de junio de 1914) se hizo famosa como bibliotecaria pionera por su intenso compromiso con la profesión bibliotecaria que duró 19 años. [1] Tras fundar la innovadora Escuela de Bibliotecología de la Universidad de Illinois, renunció a su puesto y abandonó el campo bibliotecario tan rápidamente como había entrado en él. Se la recuerda por "profesionalizar" el campo de la bibliotecología y por su considerable contribución a los estándares de la disciplina. [2] En 1999, Sharp fue nombrada entre los 100 líderes del siglo XX de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. [3]
Nacida en Elgin, Illinois, el 21 de mayo de 1865, [4] y el 25 de mayo de 1865, [5] según diversas fuentes , hija de John William Sharp y Phebe (Thompson) Sharp, Katharine Sharp había perdido a su madre a los 7 años. [6] Asistió a la Academia Elgin , en Elgin, Illinois, desde los 7 hasta los 15 años, tiempo durante el cual se cree que fue criada por familiares mientras su padre se ocupaba de sus diversas actividades comerciales, basadas principalmente en Illinois. [7] Laurel Grotzinger, en su exhaustivo trabajo biográfico sobre Sharp, señala que los detalles de su educación temprana, así como sus motivaciones personales internas posteriores, siguen siendo relativamente desconocidos. [8] Lo que se sabe es que su padre se volvió a casar en 1880, y que Katharine tenía una relación bastante estrecha con su medio hermano de este matrimonio, Robert Nicholson Sharp, quien murió repentinamente a la edad de 25 años. [9] En 1881, Katharine Sharp estaba inscrita en la Universidad Northwestern , en ese momento el Colegio de Mujeres de la Universidad Northwestern. [10]
Sharp recibió una licenciatura en Filosofía de la Universidad Northwestern, graduándose con honores en general, latín y beca especial. También obtuvo una maestría en la misma institución. Como señala Grotzinger, en lugar de un logro académico notable, el tiempo de Sharp en la universidad se distinguió por la cantidad de tiempo que pasó como voluntaria y participando activamente en clubes y organizaciones estudiantiles, como la Sociedad Literaria Ossoli. [11] Fue una de las fundadoras de Kappa Kappa Gamma , un grupo de personas con las que desarrolló relaciones de por vida. [12] Este tipo de participación sería un tema constante en su vida, ya que, como bien dice Grotzinger, ella era "una empedernida colaboradora". [13]
En 1886, Katharine Sharp regresó a Elgin para enseñar idiomas en la Academia, donde permaneció durante dos años. [14] Entre 1888 y 1890 trabajó como bibliotecaria asistente en la biblioteca Oak Park del Instituto Scoville. [15] Pareció hacer la transición a su nueva carrera con cierto entusiasmo [16] y Grotzinger especula que pudo haber sido su disgusto por los dos años de enseñanza en la Academia Elgin lo que le dio una apreciación por su nueva carrera. [17] Devota de toda la vida y apasionada defensora de la ampliación de la educación, [18] Sharp paradójicamente renunció a su puesto en el Instituto Scoville y pasó de 1890 a 1892 obteniendo una Licenciatura en Ciencias Bibliotecarias en la Escuela de Bibliotecas del Estado de Nueva York, creación de Melvil Dewey , y una de las primeras instituciones en ofrecer un curso integral de estudios bibliotecarios. [19] Con el objetivo de prepararse mejor para cumplir con los deberes de una bibliotecaria, [20] sobresalió en sus estudios y recibió su BLS en 1892. Entre el cumplimiento de sus obligaciones académicas, tuvo tiempo para "organizar" la Biblioteca Adams Memorial, en Wheaton, Illinois, en 1891, así como para brindar sus servicios en la Biblioteca Xenia en Ohio en 1892. [21]
Según Utley, tras su graduación y su regreso a Chicago en 1892, se vio envuelta en los frenéticos preparativos de la Exposición Colombina Mundial, organizando la exposición comparativa de bibliotecas de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos . [22] Grotzinger afirma que esta oportunidad se le ofreció a Sharp gracias a Dewey, que era parte integral de la exposición y que la había elegido personalmente para este proyecto. [23] Una oportunidad tan tremenda no se desperdició para la formidable Katharine Sharp. Se desconoce hasta qué punto confió en Dewey, pero Krummel [24] sostiene que él fue, para ella, al menos, una "figura paterna" durante la duración del proyecto. [25] Su contribución a la exposición sin duda le trajo éxito; según un relato,
Su excelente trabajo, que llegó a la atención de los educadores de Chicago, resultó en su nombramiento como directora del recién creado departamento de biblioteconomía, inaugurado en el otoño de 1893 en el Instituto de Tecnología Armour. [26]
Según Krummel, cuando Frank Gonzales, el presidente del Instituto Armour, fue a Melville Dewey para preguntarle quién sería el «mejor hombre» que dirigiría su nueva escuela de bibliotecología, Dewey respondió con su famosa frase: «El mejor hombre de Estados Unidos es una mujer, y ella está en la habitación de al lado». [27]
Sharp trabajó en el Instituto Armour durante cinco años como directora del departamento, durante los cuales luchó por implementar una estructura universitaria en un instituto técnico. [28] Se ha dicho que su enfoque era más complementario a otros programas de bibliotecas en el Medio Oeste, incluido el programa emergente en la Universidad de Wisconsin . También era atractivo para otra escuela, y finalmente fue contratada por Andrew Draper, presidente de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . [29] La oferta de un papel dual como bibliotecaria principal de la Universidad de Illinois y directora del Departamento de la Escuela de Bibliotecas del Estado de Illinois atrajo a Sharp, y en 1897, asumió el cargo en ambos roles. [30]
A partir de esta fase formativa de su carrera, acumuló una serie de logros profesionales significativos, delineados en el Índice Maestro de Biografía y Genealogía. [31] De 1895 a 1896, fue directora de la escuela de verano de biblioteconomía de la Universidad de Wisconsin ; en 1898 y 1907, fue vicepresidenta de la Asociación Americana de Bibliotecas; y de 1903 a 1904, fue presidenta de la Asociación de Bibliotecas de Illinois . [32] En 1906, recibió su Maestría en Bibliotecología, también de la Escuela de Bibliotecas del Estado de Nueva York. [33]
A pesar de estos importantes logros posteriores, Grotzinger sostiene que:
"La creación y desarrollo de una escuela de formación bibliotecaria fue la contribución esencial de Katharine Sharp." [34]
Es evidente que Sharp presionó constantemente para que se establecieran estándares de servicio más estrictos, para que se establecieran requisitos de admisión más estrictos a la escuela y para desarrollar un plan de estudios que fuera más que un tratamiento superficial de la variedad de temas que abarca la ciencia bibliotecaria. [35] Con este fin, fue considerada revolucionaria, al menos por algunos de sus antiguos colegas de la Escuela de Bibliotecas del Estado de Nueva York, por proponer e implementar el primer curso de cuatro años en ciencia bibliotecaria y la concesión de un título. [36] Sharp finalmente quiso que el título fuera un programa de posgrado, argumentando que para la admisión, "se debería exigir un título de bachillerato", [37] y lamentando que "... un título universitario hoy significa solo cuatro años de residencia, con una calificación aprobatoria". [38]
A Sharp también se le puede atribuir el mérito de haber contribuido a difundir la biblioteconomía en el Medio Oeste y de haber obtenido el apoyo significativo de los organismos estatales para la administración de bibliotecas. [39] Su impulso por expandir el campo de las bibliotecas es evidente en su exhaustiva obra Illinois Libraries (1907). [40] Según Grotzinger, un resumen de los logros de Sharp no estaría completo sin hacer referencia también a su papel en la formulación de la filosofía de la organización de bibliotecas y materiales bibliotecarios, y su contribución al movimiento de bibliotecas móviles. [41] A pesar de las altas expectativas y estándares de Sharp, también era conocida por su generosidad [42] y no era una pedante: "Su vida fue una de vigorosa dedicación a su trabajo y un disfrute igualmente vigoroso de la gente y las actividades". [43]
La carrera bibliotecaria de Katharine Sharp terminó en 1907, cuando renunció a su puesto en la Universidad de Illinois. Algunos han dicho que el nuevo presidente de la universidad, Edmund J. James, creía que la biblioteca principal del campus necesitaba más recursos que los de la propia Escuela de Bibliotecología. [44] Sharp se convirtió entonces en segunda vicepresidenta y ejecutiva del Lake Placid Club en los Adirondacks , [45] una vez más bajo el liderazgo de Melvil Dewey, a quien algunos describen como su mentor [46] y otros como parte de su familia adoptiva. [47] Según Utley, [48] Sharp trabajó "activa y felizmente" en Lake Placid. Su abrupta retirada del campo bibliotecario es sorprendente en relación con la intensidad y el alcance de su devoción a él, pero Grotzinger propone, como explicación, varios factores precipitantes convincentes. La combinación de las presiones constantes de la administración tanto de la Biblioteca como de la Escuela de Estudios Bibliotecológicos de la Universidad de Illinois, con las limitaciones habituales de falta de personal y presupuesto insuficiente, combinadas con la muerte repentina de su hermano y su padre en un período de tiempo relativamente corto, puede haber hecho que Sharp considerara su necesidad de realización personal, algo que hasta entonces había ignorado, en favor de su carrera. [49] En cualquier caso, dejó la profesión a los 42 años y no regresó a ella durante los 7 años restantes de su vida. Katharine L. Sharp murió repentinamente en 1914. Mientras estaba de excursión con una fiesta de bodas en el Lake Placid Club, fue arrojada de un automóvil y sufrió lesiones cerebrales graves, a las que finalmente sucumbió. [50] Una placa de bronce conmemorativa, tallada por el escultor Lorado Taft para Sharp, fue colocada en la Biblioteca de la Universidad de Illinois después de su muerte. [51]