Katherine Harrison era una viuda terrateniente que fue objeto de un juicio por brujería en Wethersfield, Connecticut , que tuvo una notable relevancia histórica en el siglo XVII . [1] Harrison había sido sirvienta en su juventud, pero cuando su marido, que era granjero, murió, heredó propiedades y riquezas. A esto le siguieron acusaciones de brujería . [2] Harrison fue la última bruja condenada en Wethersfield, Connecticut, en 1669. [3] Este caso sirvió como un ejemplo importante "en el desarrollo de las respuestas legales y teológicas a la brujería en la Nueva Inglaterra colonial ". [4]
El 3 de septiembre de 1666, su marido, John Harrison, falleció. Dejó un testamento fechado el 6 de agosto de 1666 en el que se debía distribuir una cantidad sustancial de dinero y tierras entre su esposa y sus tres hijas: 60 libras a su hija mayor, Rebeckah, 40 libras a su segunda hija y 40 libras a su hija menor, Sarah. La herencia y el papel de "albacea única" quedaron en manos de su esposa, Katherine Harrison. [5]
El 6 de septiembre de 1666, pocos días después del fallecimiento de su marido, Katherine Harrison solicitó al tribunal que le diera 210 libras a su hija mayor y 200 libras a cada una de las hijas menores debido a las "porciones desconsideradas que les había dejado su padre". [5] Se asumió que los tribunales denegaron esta petición, ya que más tarde ella cedió la herencia a sus hijas y nombró a Jonathon y John Gilbert como tutores de sus hijas. [6]
La muerte del marido de Katherine Harrison es importante porque antes de su muerte, Harrison nunca fue acusado formalmente de brujería. [7] John Harrison dejó a su esposa, una de las mujeres más ricas de Wethersfield, y ella decidió no volver a casarse. [7]
En el verano de 1668, apenas dos años después de que Katherine Harrison enviudara, fue juzgada por brujería tras varios testimonios diferentes. [8] Se informó que el Sr. Griswold fue el principal acusador de que Katherine Harrison practicaba la brujería. [9] Harrison declaró que "el susodicho Michael Griswold la colgaría aunque la hubiera condenado hace mucho tiempo". [10] Michael Griswold afirmó que Harrison llamó a su esposa Ann "puta salvaje". [10] En menos de un mes, Harrison presentó una petición contra sus acusaciones de difamación, pero pronto cedió, reconociéndose a sí misma como "una mujer, un vaso más débil, sujeta a la pasión" e hizo su confesión de su culpa en la difamación y se ofreció a reparar "la herida" que pudo haber causado en nombre de Griswold. [9] Harrison finalmente les pagó £ 40 por difamación. [11]
El 6 de octubre de 1668, Harrison escribió a los tribunales para que consideraran seriamente su situación como viuda y reconocieran los ataques que habían ocurrido en su propiedad. Alegó que su ganado había sido vandalizado, con varios ejemplos de ataques brutales. Explicó que sus bueyes estaban siendo golpeados tan severamente que estaban inservibles o se les rompían las costillas y el lomo, que sus cerdos estaban siendo marcados con una aguja y que el ganado joven había sido abandonado con un arma clavada en él y herido hasta la muerte. Harrison también señaló que su campo de maíz estaba infestado de caballos. Continuó afirmando que el daño al ganado y la propiedad se produjo después de la muerte de su marido. Para dar cuenta de los actos de vandalismo, Harrison enumeró a muchas personas, entre ellas Jonathan y Josiah Gilbert. [12]
No hay registro de que el tribunal haya respondido alguna vez a las solicitudes de Harrison o haya investigado sus quejas. [13]
John Welles era vecino de Katherine Harrison. En su testimonio del 29 de junio de 1668, explicó que sus padres tenían ganado que a menudo llegaba tarde a casa. Una noche, su madre lo envió a ver si "podía [encontrarse con] ellos". La segunda vez que su madre lo envió, "recorrió la mitad de la calle y no pudo [ir] más allá", diciendo que tenía "las piernas atadas". Afirmó haber visto a Katherine Harrison "levantarse de una vaca que [no era] suya" sosteniendo un balde. [14] Welles afirmó que esto había sucedido unos siete u ocho años antes de su testimonio. [14]
A los 50 años, Thomas Waples testificó el 7 de agosto de 1668 que Harrison era un "mentiroso conocido" que había leído el libro de William Lilly en Inglaterra y había hablado en exceso, [14] un argumento común contra las mujeres acusadas de brujería, ya que el mito contaba que el huso ayudaba a las brujas a huir de su aquelarre. Waples también acusó a Harrison de adivinar el futuro al capitán Cullet, quien se abstuvo de los servicios de Katherine por su "mala conversación". También señaló que Gooddy Greenesmith también acusó a Harrison de ser una bruja. [14]
El 8 de agosto de 1668, Mary Olcott testificó con pruebas del acto de adivinación de Katherine Harrison, explicando cómo Katherine le dijo a una mujer llamada Elizabeth, que estaba casada con Simon Smith, que "debería haberse casado con William Chapman". Después de que Katherine se casara con John Harrison, supuestamente le dijo a Elizabeth que el nombre de su esposo sería Simon. [14]
Richard Montague, de 52 años, acusó a Katherine Harrison de recolectar abejas en su testimonio del 29 de octubre de 1668. Afirmó que Harrison le dijo una vez que un "enjambre de sus abejas voló [fuera]", pasando por el lote de su vecino Boreman y terminó en el "lado de Nabuck", donde luego ella las "recogió" y las llevó de regreso a su casa.
Rebecka Smith, que tenía 75 años en el momento de su testimonio, acusó a Katherine Harrison de haber manchado el sombrero negro que le había prestado a la señora Gilbert. Rebecka Smith afirmó haber estado en la casa de los Gilbert durante 14 días. La señora Gilbert le prestó a Harrison su sombrero negro y Katherine quiso comprárselo. Después de que el señor Gilbert se negara a vendérselo a Katherine, la señora Gilbert afirmó haber usado el sombrero y haberse sentido muy mal al usarlo, diciendo que "su cabeza y hombros [estaban] muy afectados". Después, Smith afirmó haber oído que el sombrero había sido quemado y ella misma se enfermó y su familia pudo dar fe de ello. [14]
William Warren también testificó que Katherine Harrison era una adivina "común y profesa" en su testimonio del 30 de octubre de 1668. Supuestamente le dijo la fortuna al propio Warren, a Simon Sackett, a Elizabeth Batermen y a la hija de su amo mirando sus manos y dijo que "había obtenido su habilidad de Lilly". [14]
Samuel Martin Sr., de unos 50 años, acusó a Katherine Harrison de otro caso de adivinación cuando testificó el 25 de mayo de 1669. Afirmó que ella predijo la muerte de dos hombres, Josiah Willard y Samuel Hale Sr. Hablaron de ellos y Katherine le dijo a Martin que pronto "los vería desaparecer". Él le preguntó por qué y ella respondió "¿no lo sabes?". Uno de los hombres casi había desaparecido y Martin le preguntó a Katherine si sabía quién era. Harrison respondió "El señor Willard, porque había estado enfermo". [14]
El testimonio de Samuel Hurlibut y Alexander Keny, del 26 de mayo de 1669, se refería a las quejas de Katherine Harrison presentadas ante el tribunal el 6 de octubre de 1668. Declaran que no saben nada sobre su acusación contra Josiah Gilbert y "la niegan por completo". También señalan que Harrison afirmó que Gilbert era su primo, pero él no sabe nada al respecto y Harrison fue "el que siguió al ejército en Inglaterra". [14]
Eliazer Kimmerly, de unos 28 años, testificó que sospechaba que Katherine Harrison había causado la muerte del Maestro Robbins. Kimmerly también declaró que sospechaban que la madre de Katherine Harrison estaba embrujada. Afirmó haber oído que su difunta esposa a menudo sospechaba que la difunta esposa del Maestro Robbins había fallecido después de que Katherine Harrison dijera las palabras "en presencia de personas sospechosas". Dice que esto le causó una profunda impresión en el espíritu como sospecha de asesinato. [14]
Alis Wakey, esposa de James Wakely y de unos 50 años de edad, testificó que estuvo presente con la Sra. Robbins (la muerte sobre la que testificó Eliazer Kimmerly) mientras ella estaba enferma y falleció. Alis Wakely también afirmó que se trató de una muerte "extraordinaria". Wakely alegó que el cuerpo de Robbins estaba tan rígido que ella y su esposa Wright padre no podían mover ninguna de sus extremidades cuando estaba enferma. Después de que ella falleciera, Wakely dijo que el cuerpo estaba "extraordinariamente flexible". [14]
Harrison fue liberada de la cárcel a finales del verano y principios del otoño de 1669. Poco después, 38 habitantes de Wethersfield presentaron una petición. [15] En octubre de 1669, todos los miembros del jurado declararon a Harrison culpable de brujería, pero el 20 de octubre se suspendió su ejecución. [16] En mayo de 1670, los tribunales ordenaron a Katherine Harrison que pagara sus honorarios y huyera de la colonia de Wethersfield para siempre. [17]
En junio de 1670, Katherine Harrison se mudó a Westchester , Nueva York, por orden de la corte y con la esperanza de escapar del vandalismo y la demolición de su propiedad por parte de los vecinos. [18] Para su consternación, los vecinos de Westchester se quejaron de su presencia y le ordenaron que abandonara la ciudad, pero una vez que fue llevada a la corte en junio de 1670, Westchester le permitió vivir donde quisiera. [19] A principios de 1672, Harrison demandó a 11 de sus vecinos por difamación de la propiedad. [20] Un mes después, cedió todas sus tierras a John Gilbert, el tutor de su hija. [21]
No se sabe ni se ha registrado mucho sobre Katherine Harrison después de que cedió su patrimonio en 1672. Algunas pruebas sugieren que murió en octubre de 1682 en Dividend, un área en las afueras de Wethersfield. [22]