Katherine Mary Clerk Maxwell ( née Dewar ; 1824 – 12 de diciembre de 1886) fue la esposa del físico escocés James Clerk Maxwell . Ella lo ayudó en algunos de sus trabajos sobre la visión del color y sus experimentos sobre la viscosidad de los gases. Nació como Katherine Dewar en 1824 en Glasgow [1] [2] y se casó con Clerk Maxwell en Aberdeen en 1858. [3] [4]
Katherine Mary Dewar nació en 1824 en Glasgow, [1] [2] hija de Susan Place [1] y del reverendo presbiteriano Daniel Dewar, [5] más tarde director del Marischal College, Aberdeen . [3] Parece que se han registrado pocos detalles de su vida temprana.
Cuando tenía poco más de 30 años conoció a James Clerk Maxwell (siete años menor que ella) mientras él era profesor de Filosofía Natural en el Marischal College (1856-1860). [1] Maxwell y su padre, el reverendo Daniel Dewar, desarrollaron una amistad que dio como resultado que Maxwell visitara con frecuencia la casa de los Dewar y se uniera a los Dewar en unas vacaciones familiares. [6] James anunció su compromiso en febrero de 1858 [7] y se casaron en la parroquia de Old Machar, Aberdeen, el 2 de junio de 1858. [3] [4] La pareja no tuvo hijos.
Antes y durante su matrimonio, Katherine ayudó a James en algunos de sus experimentos sobre la visión del color y los gases. [1] [7] En su artículo "Sobre la teoría de los colores compuestos y las relaciones de los colores del espectro", publicado en Philosophical Transactions en 1860, James registró las observaciones de dos individuos. Se revela como el primer observador, etiquetado como J, pero describe al segundo individuo anónimamente como "otro observador (K)". [8] Lewis Campbell confirma que el observador K era en realidad Katherine. [7]
El aparato utilizado en los experimentos de visión del color se muestra en la Fig. 1. Se construyó uniendo una caja de 5 pies (1,5 m) (AK) con una caja de 2 pies (0,61 m) (KN) en un ángulo de 100 grados. Un espejo en M refleja la luz que entra por la abertura en BC hacia una lente en L. Dos prismas equiláteros en P refractan la luz que viene de las tres rendijas en X, Y y Z. Esto ilumina los prismas con la combinación de los colores espectrales creados por la difracción de la luz de las rendijas. Esta luz también era visible a través de la lente en L. El observador miró entonces a través de la rendija en E mientras el operador ajustaba la posición y el ancho de cada rendija en X, Y y Z hasta que el observador no pudo distinguir la luz del prisma de la luz blanca pura reflejada por el espejo. Luego se registró la posición y el ancho de cada rendija.
James y Katherine realizaron este experimento en su casa de Londres. Sus vecinos, al parecer, pensaron que estaban «locos por pasar tantas horas mirando fijamente el interior de un ataúd». [7] Las observaciones de Katherine diferían de las de James en varios aspectos. James describió estas diferencias en la sección XIII de su publicación, señalando que había una «diferencia mensurable» entre los colores percibidos por cada observador. [8] Campbell también cita lecturas del primo de Maxwell, Charles Hope Cay, que son diferentes a las de Katherine, aunque en esta publicación de Philosophical Transactions en particular no se menciona a un tercer observador . [7] Esto llevó a Maxwell a desarrollar su teoría de la visión del color y a descubrir la ceguera común del foramen central a la luz azul.
En una carta a PG Tait, James Clerk Maxwell escribió sobre la contribución de Katherine a las mediciones de la viscosidad gaseosa asociadas con su artículo "Sobre la teoría dinámica de los gases", diciendo que Katherine "hizo todo el trabajo real de la teoría cinética" y que ahora estaba "... involucrada en otras investigaciones. Cuando haya terminado, le haré saber su respuesta a su pregunta [sobre los datos experimentales]" . [1] [9] El trabajo principal de Katherine para estos experimentos implicaba mantener un fuego encendido continuamente durante horas para producir vapor de una tetera y así mantener una temperatura constante para los gases cuya viscosidad Maxwell estaba midiendo. [7]
Después de la fusión del Marischal College con el King's College para formar la nueva Universidad de Aberdeen en 1860, Maxwell perdió su puesto y la pareja se mudó a Londres durante cinco años, donde Maxwell sirvió como profesor de Filosofía Natural en el King's College . Katherine cuidó a su esposo durante la viruela en septiembre de 1860 en la finca de la familia Maxwell en Escocia, luego durante la erisipela después de un incidente de equitación en septiembre de 1865. [7] Los Maxwell eran ávidos jinetes. En una carta a un amigo y colega, James mencionó sus salidas regulares al Brig of Urr, montados en sus caballos Darling y Charlie. [7] Charlie era un poni castaño que James compró para Katherine en una feria de caballos donde James supuestamente contrajo viruela. [6] Charlie recibió su nombre en honor a Charles Hope Cay, el primo a quien James le escribió.
La pareja se mudó a la finca de Maxwell, Glenlair , en 1865, y James aprovechó ese tiempo para escribir algunos de sus trabajos más importantes. [7] En 1871, James Clerk Maxwell fue nombrado primer profesor Cavendish de Física Experimental de la Universidad de Cambridge. [4] Durante este tiempo, la pareja vivió en Cambridge, pero continuó pasando los veranos en Glenlair. [2]
Katherine tenía varios problemas de salud [7] y sufrió una enfermedad prolongada en 1876, durante la cual su esposo la cuidó. [10] A pesar de esto, y del papel de Katherine en el cuidado de su esposo, se dice que Margaret Tait (esposa de PG Tait ) acusó a Katherine de descarrilar la carrera de su esposo debido a su enfermedad y al cuidado que recibió de James Clerk Maxwell. [1]
Katherine quedó viuda cuando James Clerk Maxwell murió de cáncer de estómago en Cambridge el 5 de noviembre de 1879. [7] El día de su muerte, James expresó su preocupación por la salud de Katherine. [7] Katherine continuó viviendo en su casa en Scroope Terrace en Cambridge, pero poco más se sabe de su vida durante los siete años entre la muerte de su esposo y la suya propia. [1]
Murió en Cambridge el 12 de diciembre de 1886 y está enterrada junto a su marido en Parton, Dumfries y Galloway . [11]
Mi media naranja, que hizo todo el trabajo real de la teoría cinética, está actualmente ocupada en otras investigaciones. Cuando haya terminado, le haré saber su respuesta a su consulta [sobre datos experimentales].
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