Katharine " Kay " Way (20 de febrero de 1902 - 9 de diciembre de 1995) [2] [3] fue una física estadounidense conocida por su trabajo en el Proyecto de Datos Nucleares. Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó para el Proyecto Manhattan en el Laboratorio Metalúrgico de Chicago . Se convirtió en profesora adjunta en la Universidad de Duke en 1968.
Katharine Way nació en Sewickley, Pensilvania , la segunda hija de William Addisson Way, un abogado, y su esposa Louise Jones. Tenía un hermano mayor y una hermana menor. Originalmente se llamaba Catherine, pero luego cambió la ortografía a Katharine. Sus amigos y colegas generalmente la conocían como Kay. Su madre murió cuando ella tenía doce años y su padre se casó con un otorrinolaringólogo, quien le proporcionó a Kay un modelo a seguir de una mujer profesional. [2]
Way se educó en el internado de Miss Hartridge en Plainfield, Nueva Jersey , y en Rosemary Hall en Greenwich, Connecticut . En 1920 ingresó en el Vassar College , pero se vio obligada a abandonar los estudios después de dos años tras enfermarse de tuberculosis . Después de convalecer en Saranac Lake, Nueva York , asistió al Barnard College durante dos semestres en 1924 y 1925. [2]
De 1929 a 1934 estudió en la Universidad de Columbia , donde Edward Kasner despertó su interés por las matemáticas y fue coautora del primer artículo académico publicado de Way. [2] Se graduó con su licenciatura en 1932. [4] Luego fue a la Universidad de Carolina del Norte , donde John Wheeler estimuló su interés por la física nuclear , y se convirtió en su primera estudiante de doctorado. Debido a que los trabajos eran difíciles de conseguir durante la Gran Depresión , se quedó como estudiante de posgrado después de completar los requisitos de su doctorado. [5]
En 1938, se convirtió en becaria de investigación Huff en el Bryn Mawr College , lo que le permitió recibir su doctorado por su tesis sobre física nuclear, "Sección transversal fotoeléctrica del deuterón". [1] [2] [6] Posteriormente asumió un puesto de profesora en la Universidad de Tennessee en 1939, convirtiéndose en profesora asistente en 1941. [2]
En una conferencia en Nueva York en 1938, Way presentó un artículo, "Cuadripolo nuclear y momentos magnéticos", en el que examinó la deformación de un núcleo atómico giratorio bajo tres modelos, incluido el modelo de gota líquida de Niels Bohr . [7] Continuó con un examen más detallado del modelo de gota líquida en un artículo titulado "El modelo de gota líquida y los momentos nucleares", [8] en el que demostró que el núcleo resultante con forma de cigarro podría ser inestable. Wheeler recordó más tarde que:
Un día, Katherine Way vino y nos informó de una dificultad. Las ecuaciones no daban solución en el caso de un núcleo con una carga suficientemente alta que girase a una velocidad angular suficientemente grande. Estaba claro que en este caso se trataba de una especie de inestabilidad. Sólo hizo falta 1939 y el descubrimiento de Hahn y Strasmann para reconocer la naturaleza de la inestabilidad: la fisión nuclear. ¿Por qué no pasamos al análisis de los términos de orden superior en la energía de deformación y predijimos la fisión antes de su descubrimiento? No se trataba de ninguna dificultad matemática, sino de una dificultad del modelo, que no proporcionaba las magnitudes y las tendencias correctas para los momentos magnéticos nucleares. [7] [9]
En 1942, Wheeler contrató a Way para trabajar en el Proyecto Manhattan en el Laboratorio Metalúrgico de Chicago. Trabajando con el físico Alvin Weinberg , Way analizó los datos de flujo de neutrones de los primeros diseños de reactores nucleares de Enrico Fermi para ver si sería posible crear una reacción nuclear en cadena autosostenible . Estos cálculos se pusieron en práctica en la construcción de Chicago Pile-1 . Posteriormente, examinó el problema del envenenamiento nuclear de los reactores por ciertos productos de fisión . Con el físico Eugene Wigner desarrolló la aproximación de Way-Wigner para la desintegración de los productos de fisión. [5] [10]
Way también visitó el sitio de Hanford y el laboratorio de Los Álamos . A mediados de 1945 se mudó a Oak Ridge, Tennessee , donde continuó su investigación sobre la desintegración nuclear. [5] Mientras estuvo allí, comenzó a especializarse en la recopilación y organización de datos nucleares. [2]
Ella firmó la petición Szilárd de 1945. [11]
Junto con Dexter Masters , coeditó el bestseller del New York Times de 1946 Un mundo o ninguno: un informe al público sobre el significado completo de la bomba atómica . [12] El libro incluía ensayos de Niels Bohr , Albert Einstein y Robert Oppenheimer , y vendió más de 100.000 copias. [13] [2]
Way se mudó a Washington, DC , en 1949, donde fue a trabajar para la Oficina Nacional de Normas . Cuatro años más tarde, persuadió al Consejo Nacional de Investigación de la Academia Nacional de Ciencias para establecer el Proyecto de Datos Nucleares (NDP), una organización con la responsabilidad especial de recopilar y difundir datos nucleares, bajo su liderazgo. El NDP se mudó al Laboratorio Nacional de Oak Ridge en 1964, pero Way siguió siendo su directora hasta 1968. [2] A partir de 1964, el NDP publicó una revista, Nuclear Data Sheets , para difundir la información que el NDP había reunido. A esta se unió el año siguiente una segunda revista, Atomic Data and Nuclear Data Tables . También persuadió a los editores de Nuclear Physics para que agregaran palabras clave a los encabezados de los temas de los artículos para facilitar las referencias cruzadas. [4]
Way dejó el NDP en 1968 y se convirtió en profesora adjunta en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte , aunque continuó como editora de Nuclear Data Sheets hasta 1973, y de Atomic Data and Nuclear Data Tables hasta 1982. Más tarde, se interesó en los problemas de salud de las personas mayores y presionó para mejorar la atención médica para ellos. [2]
Way murió en Chapel Hill, Carolina del Norte , el 9 de diciembre de 1995. [2]
