Katerina Nēhua (6 de febrero de 1903 - 15 de junio de 1948) fue una nadadora de resistencia neozelandesa que compitió en varias competiciones de natación en Australia en la década de 1930 y ostentó el récord mundial de flotabilidad en el agua. Nacida como Katerina Waetford , utilizó el apellido de soltera de su madre en su vida profesional y, en su vida personal, se la conocía como Katherine Darley .
Nēhua nació el 6 de febrero de 1903 en Whakapara . Pertenecía a la iwi (tribu) de Ngāpuhi y era descendiente del jefe Eru Patuone . [1] [2] El 11 de abril de 1923 se casó con un granjero inglés local, Joseph Darley, que trabajaba como minero. La familia se mudó a Sídney en 1927. Después de que Darley fuera despedido de su trabajo como mecánico, se encontraron en una situación financiera difícil. [1]
En enero de 1931, Nēhua participó en una competición de natación de resistencia (con el objetivo de mantenerse a flote en el agua el mayor tiempo posible) en Manly usando el apellido de soltera de su madre. [1] Anteriormente había competido en una competición similar en la Bahía de las Islas y había logrado mantenerse a flote durante 25 horas. [2] Nēhua y su esposo dijeron que gastaron sus únicos fondos restantes en el viaje en tranvía a la competición, y Nēhua había dado a luz a su hija menor solo nueve semanas antes. [1] [3] [4] Otras concursantes incluyeron a las conocidas nadadoras Lily Copplestone (de Nueva Zelanda) y Mercedes Gleitze , que recientemente había establecido un récord de 43 horas de permanencia a flote en el agua. [1]
Nēhua quedó en segundo lugar, abandonando el agua tras 47 horas y 52½ minutos a flote. Recibió un premio de 100 libras, además de otras 100 libras de Gleitze, que permaneció en el agua 22½ minutos más y que quedó impresionada por los esfuerzos de Nēhua. [1] Ambas mujeres fueron trasladadas a sus casas en ambulancia. [2]
Nēhua posteriormente estableció un récord mundial para este tipo de natación de resistencia en marzo de 1931 en los baños de Balmoral , donde permaneció en el agua durante 72 horas y 9 minutos. [1] [5] Se informó que dijo en la ocasión que haría su próximo intento en una piscina cerrada con agua tibia. [6] Rompió su propio récord en mayo de 1931 en los baños municipales de Brisbane , logrando 72 horas y 21 minutos. [1] En total, participó en alrededor de 12 de estas competiciones de resistencia y se convirtió en una personalidad local conocida por sus esfuerzos. [2] Su última competición conocida fue en marzo de 1932, cuando logró 60 horas, nuevamente en los baños de Balmoral; según se informa, tuvo que abandonar el agua debido al intenso frío. [1] [7]
Nēhua pudo ganar dinero para mantener a su familia y dijo que estaba "orgullosa de poder defender [su] raza maorí en esta clase de deporte". [2] Al establecer su récord mundial en marzo de 1931, fue invitada a hablar en una estación de radio de Sydney y dijo: [1] [2]
Algunas personas piensan que la natación de resistencia es algo bastante sencillo de hacer, cuando en realidad no lo es, ya que se necesita valor y mucho para pasar la noche en el agua. Por eso, mi consejo para los jóvenes que quieran probar la natación de resistencia es que no lo hagan .
Nēhua era un miembro activo del Club Polinesio de Sydney y, junto con sus cinco hijas, participó en las celebraciones del Día de Waitangi en Sydney en 1940. [1] [2] [8] Murió de un ataque cardíaco el 15 de junio de 1948, sobreviviendo sus hijas (su esposo había fallecido antes que ella). [1]