Katherine Walker ( de soltera Katharina Görtler ; 25 de noviembre de 1848 [1] - 5 de febrero de 1931) fue una farera germano-estadounidense .
Walker atendió el Robbins Reef Light en el puerto de Nueva York durante más de 30 años después de la muerte de su esposo, el capitán John Walker, quien había sido nombrado guardián de la luz en 1885. [2] Katherine Walker fue nombrada guardiana oficial de la luz por el presidente Benjamin Harrison en 1890, cuatro años después de la muerte de su marido. Durante su mandato rescató a 50 o más marineros de naufragios. [3]
Walker nació en Rumbach, Alemania , de Friedrich y Susanna Görtler. [1] Se casó con Joseph Kaird y tuvieron un hijo, Jacob, en 1875, pero Kaird murió poco después. En 1882, la viuda y su hijo pequeño emigraron a los Estados Unidos. [4]
Walker se instaló en Sandy Hook, Nueva Jersey , donde consiguió trabajo como cocinera en una pensión. Allí conoció al capitán John Walker, un capitán de barco retirado que era el guardián del Sandy Hook Light . Se ofreció a darle lecciones de inglés a Katherine, aunque su inglés no era perfecto. En 1884, la pareja se casó y se instaló en su nuevo hogar en el faro de Sandy Hook. Rápidamente aprendió a ayudar a su marido con sus deberes, pero en 1885 el Capitán Walker fue transferido a Robbins Reef Light . Poco después, Katherine dio a luz a su hija, Mary. [5] [4]
Sandy Hook Light tenía base terrestre, lo que le permitió a Walker tener un jardín y plantar vegetales. Un jardín así no sería posible en Robbins Reef ya que la estructura estaba rodeada de agua, hecho que hizo que Walker amenazara con dejar a su marido. Más adelante en su vida, le contó a un visitante del faro su primera impresión de su futuro hogar: "Cuando llegué por primera vez a Robbins Reef, la vista del agua, mirara hacia donde mirara, me hizo sentir sola. Me negué a desempacar mis baúles en Primero, pero poco a poco, poco a poco, desempaqué. Al cabo de un rato ya estaban todos desempacados y me quedé". Walker finalmente permaneció allí durante 33 años después de la muerte de su esposo por neumonía en 1886. Las últimas palabras del capitán Walker a su esposa, "Cuidado con la luz, Kate", la motivaron a continuar como cuidadora en Robbins Reef. Eran palabras que Kate había oído a menudo de boca de su marido y tenía intención de respetarlas. [3]
Aunque Walker había estado trabajando por $350 en salario anual como asistente de cuidadora mientras su esposo estaba vivo y había demostrado ser capaz de realizar el trabajo requerido, pasaron cuatro años, después de que varios hombres rechazaron el trabajo, antes de que le ofrecieran oficialmente el puesto de cuidadora por $600 al año. Una vez al año, un funcionario del faro pasaba por el faro para dejar algunas toneladas de carbón, barriles de petróleo y un sobre que contenía su salario. Aparte de esta visita, Walker se quedó solo. Ahora que se sentía cómoda con su vida en alta mar, se sentía incómoda con los viajes al continente. Rara vez salía de la estación excepto para remar con sus hijos de ida y vuelta a la escuela en Staten Island . De la ciudad de Nueva York , Walker dijo una vez: "Tengo miedo desde el momento en que dejo el ferry. Los tranvías me desconciertan y tengo miedo de los automóviles. Vaya, una fortuna no me tentaría a subirme a uno de esos". ¡cosas!" [3]
En 1906, Walker fue entrevistado por The New York Times en Robbins Reef y explicó que sentirse verdaderamente solo era imposible porque había demasiado trabajo por hacer. [6] La luz debía encenderse cada noche inmediatamente después de los disparos desde Governors Island que señalaron la puesta del sol. Hasta el amanecer, la luz brillaba cada seis segundos y en una noche clara se podía ver a doce millas de distancia. Si la noche estaba nublada, Walker descendía a su sótano donde encendía un motor que enviaba fuertes sirenas a intervalos de tres segundos. Walker y su asistente de cuidador, su hijo Jacob, no intentaban dormir en las noches de niebla. Si la sirena fallara, Walker ascendería a la cima de la torre y martillaría manualmente una campana. Este martilleo fue una señal para el continente de que la sirena necesitaba reparación y los funcionarios harían el viaje tan pronto como el clima lo permitiera. También tenía que mantener notas detalladas sobre sus deberes para presentarlas al gobierno cada mes. [5] Para The New York Times , Walker describió la luz como "más difícil de cuidar que una familia de niños". Aunque solo era necesario darle cuerda a la lámpara cada cinco horas para mantener la luz, Walker tomó medidas para darle cuerda cada tres horas. Sus esfuerzos aseguraron que "la luz nunca decepcionara a los marineros que dependían de ella". [6]
Además de "preocuparse por la luz", Walker tenía horas de tareas domésticas todos los días. En 1906 , le exclamó al periodista del New York Times que había "tanto trabajo doméstico que hacer aquí como en el Waldorf Astoria ". Walker convirtió el pequeño faro de tres pisos en un hogar confortable. El periodista escribió que los transeúntes ocasionales se sorprenderían al saber "que tiene cinco habitaciones grandes, tan cómodas como las que esperarían encontrar en un piso de cuarenta dólares al mes". [6] La hija de Walker, Mary, fue su principal compañera en el faro durante la mayor parte de su infancia; su hermano Jacob pasó la mayor parte de su tiempo en el continente como cartero y mensajero general de su madre. Jacob continuó haciendo viajes diarios a la estación para ayudar a su madre a cuidar la luz. Mary eventualmente también pasó más tiempo en Staten Island, ya que se alojó con una familia allí una vez que llegó el momento de ir a la escuela, y solo regresaba para visitarla los fines de semana y días festivos. [3]
En 1919, a la edad de 71 años, Walker se retiró a regañadientes como cuidador del arrecife Robbins, como lo exige una ley federal aprobada el año anterior. Su hijo Jacob asumió el cargo de guardián. En sus treinta y tres años en el faro, Walker vio la progresión de las lámparas de queroseno a las lámparas de vapor de aceite y, finalmente, a la electricidad. Cuidar la luz se volvió mucho más fácil. Después de su jubilación, Walker vivió en una pequeña cabaña con jardín en Staten Island, donde con frecuencia se la veía observando Robbins Reef. [5]
Walker murió el 5 de febrero de 1931, y su obituario en el New York Evening Post contenía este pasaje: "El frente marítimo de una gran ciudad es rico en romance... Hay transatlánticos majestuosos, sombríos barcos de batalla, innumerables transportistas de comercio que Pasan en procesión interminable y en medio de todo esto y a la vista de la ciudad de las torres y de la antorcha de la libertad vivía esta mujercita robusta, orgullosa de su trabajo y contenta en él, manteniendo su lámpara encendida y sus ventanas limpias, para que Nueva. El puerto de York podría ser seguro para los barcos que pasan por la noche". [7] Está enterrada en el cementerio Ocean View.
Una licitación de boyas costeras de la Guardia Costera de los Estados Unidos lleva su nombre. [8]
En 2009, el gobierno declaró a Robbins Reef Light "propiedad excedente" y, aunque la Corporación de Desarrollo Económico de Bayona expresó interés en la estructura, sólo la Colección Noble Maritime presentó una propuesta. El museo recibió la administración en 2011 de la Administración de Servicios Generales de EE. UU . La Colección Noble tiene planes de restaurar el faro. Con el tiempo, Robbins Reef se convertirá en un museo para educar a la gente sobre Walker y su vida como farero. [9]
En 2019, SheBuiltNYC, un esfuerzo de la ciudad de Nueva York que se creó para honrar los logros de las mujeres líderes y aumentar la cantidad de estatuas en la ciudad que son de mujeres (actualmente hay 150 estatuas y solo 5 son de mujeres), anunció que Se erigirá una estatua de Walker en la terminal St. George del ferry de Staten Island , en Staten Island . [10] [11] [12]