Karpatiosorbus houstoniae , o serbal de Houston , es un híbrido de dos árboles caducifolios: el serbal común ( Sorbus aria ) y el serbal de Bristol ( Karpatiosorbus bristoliensis ). [1] [2] [3] Solo se sabe que existe un único ejemplo del híbrido , en Avon Gorge en Bristol, Inglaterra. [2] [4] El único espécimen crece en un acantilado debajo de Stokeleigh Camp en Leigh Woods en North Somerset y no se puede acceder a él sin cuerdas. [4] [5]
El ejemplar es un árbol pequeño, de al menos 5 metros (16 pies) de altura. Los brotes son ovalados a cónicos. [6] Las hojas del serbal de Houston tienen una similitud con las del serbal de Bristol, aunque son más anchas. [5] Las hojas tienen forma de lágrima u ovaladas en forma de lágrima, y aproximadamente 1,5 veces más largas que anchas, con un ápice que se estrecha hasta una punta larga y una base que es relativamente ancha. Las hojas son poco profundas, agudamente lobuladas, de un 7 a 14% del camino hasta la vena central. Los márgenes de las hojas son débilmente doblemente aserrados.
La superficie superior es de color verde oscuro y sin pelos, la inferior de color blanco verdoso con pelos vegetales enmarañados y entre 17 y 22 venas que se proyectan en un ángulo de 32 a 39 grados desde la vena central. Los pecíolos tienen de 8 a 20 mm (0,31 a 0,79 pulgadas) de largo. La inflorescencia mide hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de diámetro, con flores individuales de 16-18 mm (0,63-0,71 pulgadas) de diámetro. Las flores fragantes tienen sépalos que son estrechos y triangulares, y pétalos blancos que son ampliamente ovalados a casi redondos, de 5,5-7,5 mm (0,22-0,30 pulgadas) x 5,5-6 mm (0,22-0,24 pulgadas). Los estambres son rosados. [6] Los frutos son generalmente redondos, el más grande de hasta 15 mm (0,59 pulgadas) de diámetro; los frutos maduros son de color rojo anaranjado con semillas completamente formadas. [5] [6] Hay un número moderado de lenticelas . [6]
El serbal blanco de Houston fue descubierto por Libby Houston , investigadora asociada de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol . [4] [7] [8] La escaladora encontró el raro híbrido en un acantilado de piedra caliza carbonífera en Avon Gorge en 2005. [2] [4] [6] Se realizó un análisis de ADN de microsatélites nucleares en la Universidad de Bristol y se confirmó la naturaleza del nuevo híbrido. [5] [6] El árbol recibió el nombre oficial de Houston en febrero de 2009 en el Volumen 27, Parte 3 de Watsonia , la revista de la Sociedad Botánica de las Islas Británicas . [2] [6] Es miembro del grupo Sorbus latifolia . [6]
El Somerset Rare Plants Group indica que el árbol está en peligro crítico en la Lista Roja , aunque el sitio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) indica que el árbol aún no ha sido evaluado para la lista, pero está en el Catálogo de la Vida . [9] [10] El cortometraje Houston's Whitebeam (enlace a continuación) , que relata el descubrimiento del árbol, fue finalista en el concurso ONSIGHT & Panasonic "Bristol's Best Kept Secret" en el Wildscreen Film Festival en 2008. El cineasta propuso que Houston's Whitebeam era el secreto mejor guardado de Bristol. [11] El festival, organizado cada dos años por Bristol, fue fundado en 1982 y está dedicado a "celebrar, aplaudir y alentar la excelencia y la responsabilidad dentro de la industria cinematográfica de vida silvestre y medio ambiente". [12] [13]