Karl Wade Smesko (nacido el 2 de octubre de 1970) [1] es el actual entrenador en jefe del Atlanta Dream de la WNBA . Anteriormente se desempeñó como entrenador en jefe fundador del equipo de baloncesto femenino de la Costa del Golfo de Florida desde 2002 hasta 2024.
Nacido en Bath Township, Summit County, Ohio , Smesko jugó como base en la escuela secundaria Revere . Se lo consideraba fuerte, pero no rápido. Jugó lo suficientemente bien como para despertar el interés de una pequeña universidad en Oakland, California, pero decidió asistir a la Universidad Estatal de Kent . [2]
Mientras estudiaba en Kent State para obtener un título en comunicaciones, Smesko intentó ingresar al equipo de baloncesto, pero al principio no tuvo éxito. Lo intentó nuevamente en su último año y logró ingresar al equipo. Sin embargo, terminó abandonando el equipo para ayudar a cuidar a un miembro de su familia. Se graduó summa cum laude en 1993. [2] [3]
Smesko comenzó a entrenar baloncesto masculino en su alma mater, Revere High School , mientras aún estaba en la universidad. [4] Trabajó brevemente como pasante en una estación de televisión local, pero prefería ser entrenador, por lo que decidió seguir una carrera como entrenador. Había asistido a campamentos de baloncesto dirigidos por Bob Knight y se enamoró de la filosofía de entrenamiento de Knight. Continuó entrenando en la escuela secundaria, mientras intentaba conseguir un puesto universitario. Entre los entrenadores que contrató se encontraba Herb Sendek , el entrenador en jefe de la Universidad Estatal de Arizona . Sendek no tenía un puesto para él, pero sí tenía algunos consejos, instando a Smesko a obtener su maestría. [3]
Una de las escuelas locales, la Universidad Walsh , tenía un programa adecuado, pero el puesto venía con el requisito de ayudar con el programa de baloncesto femenino. Nunca había considerado entrenar baloncesto femenino, pero aceptó la oportunidad. Ayudó al entrenador en jefe con la sala de pesas y las sesiones de entrenamiento para las jugadoras, así como con el análisis de cintas. Completó su maestría en un año y luego planeó aceptar un trabajo como asistente en un equipo de baloncesto masculino. Sin embargo, Michelle Steele, la entrenadora en jefe del equipo, renunció al final de la temporada 1996-97. Los jugadores se acercaron al director atlético de Walsh, Jim Dennison, para presionarlo para que nombrara a Smesko para el puesto de entrenador en jefe. No fue necesario presionar mucho, ya que Dennison lo apoyó. Smesko aceptó el puesto. [3] No se esperaba que los Cavaliers , que habían tenido un récord de 105-117 con su entrenador anterior, fueran un equipo fuerte. Fueron elegidos para terminar en sexto lugar en la Conferencia Mid-Ohio de nueve equipos . Bajo la dirección de Smesko, el equipo mejoró. En el torneo de la Conferencia Mid-Ohio, el equipo llegó al partido por el campeonato, pero perdió contra Shawnee State . El equipo asumió que necesitaba una victoria para obtener la oferta automática para el torneo de la División II, por lo que los jugadores se fueron a casa para las vacaciones de primavera. Sin embargo, el comité de selección eligió a Walsh como la oferta final para el torneo de postemporada de 32 equipos. Como último equipo en el campo, no se esperaba que ganaran un solo partido. El padre de Smesko no consideró hacer el viaje para asistir al torneo, que se celebró en Sioux City, Iowa . Después de ganar su tercer partido, Smesko llamó a su padre para informarle que los Cavaliers todavía estaban jugando. A pesar de una tormenta de nieve, su padre hizo el viaje, que tardó diez horas, para llegar al torneo. El equipo derrotó a Doane College en la semifinal, luego se enfrentó a Mary Hardin-Baylor en el partido por el campeonato. Walsh anotó una victoria de remontada para asegurar el Campeonato Nacional, la primera vez que un equipo no clasificado ganaba un Campeonato Nacional de la NAIA. El logro ayudó a Semsko a obtener los honores de Entrenador del Año de la NAIA. [3] [5] [6] [7]
Smesko aceptó un puesto de entrenador asistente en Maryland en 1998. Trabajó como asistente bajo las órdenes de Chris Weller . Permaneció en ese puesto durante una temporada. [4] Después de esa temporada, Smesko fue contratado por IPFW [a] como entrenador en jefe del programa de baloncesto femenino. Los Mastodons habían tenido un récord de 6-20 en 1997-98, y cayeron a 2-24 en 1998-99. Bajo la dirección de Smesko, el equipo mejoró a 13-14 en 1999-00, y mejoró nuevamente al año siguiente para producir un récord de 19-8. [8]
El éxito de Smesko no pasó desapercibido. FGCU se acercó a él para que se convirtiera en el director del programa de baloncesto femenino. En ese momento, la escuela no tenía un programa de baloncesto. La escuela se había fundado en 1991, y las clases no habían comenzado hasta 1997, y no solo no tenía equipo, sino que no tenía instalaciones deportivas reales. Los planes en ese momento eran comenzar como un programa de la NAIA, mientras solicitaba el estatus de División II de la NCAA. A pesar de los desafíos, Smesko aceptó el puesto y pasó el año siguiente trabajando en el remolque de la escuela para construir un programa desde cero. Convenció a las jugadoras para que vinieran a la escuela, a pesar de que el primer entrenamiento se llevaría a cabo en canchas de asfalto al aire libre, mientras que la escuela construía una instalación cubierta. [9] [10] En su primer juego, su equipo ganó por 17 puntos. Cuando terminó la temporada, solo tenían una sola derrota para un récord de 30-1. El equipo continuó sobresaliendo, acumulando un récord de 132-21 como equipo de la DII. En 2007, FGCU solicitó convertirse en una escuela de la División I, como parte de la Conferencia Atlantic Sun, ahora conocida como la Conferencia ASUN . Los Eagles han competido en esa conferencia desde entonces, terminando primero o segundo en la conferencia cada año. En 2011, completaron la transición al estado completo de División I y la elegibilidad para los torneos de postemporada. [9] [10] Bajo su liderazgo, FGCU ha llegado al Torneo de la División I de la NCAA siete veces, en 2012, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2021 y 2022, logrando sorpresas en la primera ronda en 2015 y 2018.
FGCU es uno de los dos únicos equipos de baloncesto femenino de la División I, junto con UConn , en ganar 25 o más partidos en cada una de las últimas 14 temporadas. [11]
El 13 de noviembre de 2024, Smesko fue nombrado entrenador en jefe del Atlanta Dream de la WNBA. [12] [13]
Fuente: [14]
El padre de Smesko, Albert, fue entrenador de baloncesto de chicos de secundaria y es miembro del Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Akron. Su hermano, Kyle, es entrenador de fútbol americano como coordinador ofensivo del Allegheny College [15]