Karl Friedrich Otto Westphal (23 de marzo de 1833, Berlín - 27 de enero de 1890, Kreuzlingen ) fue un psiquiatra alemán de Berlín. Era hijo de Otto Carl Friedrich Westphal (1800-1879) y Karoline Friederike Heine y padre de Alexander Karl Otto Westphal (1863-1941). Estaba casado con Klara, hija del banquero Alexander Mendelssohn.
Después de doctorarse, trabajó en la Charité de Berlín y posteriormente se convirtió en asistente en el departamento para enfermos mentales de Wilhelm Griesinger (1817-1868) y Karl Wilhelm Ideler (1795-1860). En 1869 se convirtió en profesor asociado de psiquiatría, así como instructor clínico en el departamento de enfermedades mentales y nerviosas. En 1874 obtuvo el título de profesor titular de psiquiatría.
Las contribuciones de Westphal a la ciencia médica son muchas; en 1871 acuñó el término "agorafobia", cuando observó que tres pacientes varones suyos mostraban extrema ansiedad y sentimientos de pavor cuando tenían que entrar en determinadas zonas públicas de la ciudad. [1] Se le atribuye haber proporcionado un diagnóstico temprano de "pseudoesclerosis", una enfermedad conocida hoy como degeneración hepatolenticular . También demostró una relación entre la tabes dorsal (degeneración de los nervios de la médula espinal ) y la parálisis en los enfermos mentales.
A Westphal se le atribuye la descripción de una anomalía del reflejo tendinoso profundo en la tabes dorsal que más tarde se conoció como el "síntoma de Erb-Westphal" (llamado así con el neurólogo Wilhelm Heinrich Erb (1840-1921). Su nombre también se comparte con el neurólogo Ludwig Edinger (1855– 1918) sobre el núcleo de Edinger-Westphal , que es un núcleo accesorio del nervio oculomotor (par craneal número III; CN III). Fue el primer médico en proporcionar una descripción clínica de la narcolepsia y la cataplejía (1877). Baptiste-Édouard Gélineau (1828-1906), también describió las dos enfermedades y acuñó el término narcolepsia en 1880. [2]
Gran parte de su obra escrita versó sobre enfermedades de la médula espinal y cuestiones neuropatológicas . Formó a varios neurólogos y neuropatólogos destacados , entre ellos Arnold Pick , Hermann Oppenheim , Karl Fürstner , Carl Moeli y Karl Wernicke . Su hijo, Alexander Karl Otto Westphal (1863-1941), también fue psiquiatra y está asociado con el síndrome de Westphal-Piltz (reacción pupilar neurotónica). A Westphal, además de sus múltiples contribuciones a la neurología y la neuroanatomía, se le atribuye la introducción de un tratamiento racional y sin censura para la hospitalización psiquiátrica en Alemania.
Michel Foucault atribuye a Westphal el nacimiento del homosexual moderno, con su artículo publicado en 1870 sobre el "sentimiento sexual contrario", en el que describe a dos personas que se enfrentan a lo que más tarde se conocería como homosexualidad. Éste parece ser uno de los primeros relatos médicos de la sexualidad como un trastorno psiquiátrico. [3]