Karl Alexander Müller (20 de abril de 1927 - 9 de enero de 2023) fue un físico suizo y premio Nobel . Recibió el Premio Nobel de Física en 1987 junto con Georg Bednorz por sus trabajos sobre la superconductividad en materiales cerámicos .
Müller nació en Basilea , Suiza, el 20 de abril de 1927, hijo de Irma (de soltera Feigenbaum) y Paul Müller. Su madre es judía . [2] Su familia se mudó inmediatamente a Salzburgo , Austria, donde su padre estudiaba música. Alex y su madre se trasladaron entonces a Dornach , cerca de Basilea , a casa de sus abuelos. Luego se trasladaron a Lugano , en la parte de Suiza de habla italiana , donde aprendió a hablar italiano con fluidez. Su madre murió cuando él tenía 11 años.
En la primavera de 1956, Müller se casó con Ingeborg Marie Louise Winkler. Tuvieron un hijo, Eric, en el verano de 1957, y una hija, Sylvia, en 1960. [3]
Después de la muerte de su madre, Müller fue enviado a la escuela en el Colegio Evangélico de Schiers , en el este de Suiza. Aquí estudió de 1938 a 1945, obteniendo su bachillerato (Matura).
Luego, Müller se matriculó en el Departamento de Física y Matemáticas del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zürich). Recibió cursos de Wolfgang Pauli , quien le dejó una profunda impresión. Después de recibir su diploma , trabajó durante un año y luego regresó a ETH Zürich para realizar un doctorado y presentó su tesis a finales de 1957.
Müller se unió al Battelle Memorial Institute en Ginebra y pronto se convirtió en director de un grupo de resonancia magnética. Durante este tiempo se convirtió en profesor en la Universidad de Zúrich . En 1963 aceptó una oferta como miembro del personal de investigación en el Laboratorio de Investigación de IBM Zürich en Rüschlikon , donde permaneció hasta su jubilación. Paralelamente, mantuvo su afiliación a la Universidad de Zurich, donde fue nombrado profesor en 1970. De 1972 a 1985, Müller fue director del departamento de física de la ZRL. En 1982 se convirtió en miembro de IBM . Recibió un doctorado honorario de la Universidad Técnica de Munich y la Universidad de Ginebra . En 1987 (antes de ganar el Premio Nobel) obtuvo el título honoris causa ( laurea honoris causa ) en Física por la Universidad de Pavía .
Para obtener su diploma universitario, Müller estudió con G. Busch. Trabajó el Efecto Hall en estaño gris , un semimetal .
Entre su licenciatura y el comienzo de sus estudios de posgrado , trabajó durante un año en el Departamento de Investigación Industrial de ETH en el sistema de visualización a gran escala Eidophor .
En IBM, su investigación durante casi 15 años se centró en SrTiO 3 ( titanato de estroncio ) y compuestos de perovskita relacionados . Estudió sus propiedades fotocromáticas cuando se doparon con varios iones de metales de transición ; sus propiedades de unión química , ferroeléctricas y de modo suave; y los fenómenos críticos y multicríticos de sus transiciones de fase estructurales . Los aspectos más destacados de esta investigación se han publicado en un libro escrito junto con Tom Kool de la Universidad de Ámsterdam (editor: World Scientific ).
Müller murió el 9 de enero de 2023, a la edad de 95 años en Zúrich . [4] [5]
A principios de los años 1980, Müller comenzó a buscar sustancias que pudieran volverse superconductoras a temperaturas más altas. La temperatura crítica más alta ( Tc ) alcanzable en aquel momento era de unos 23 K. En 1983, Müller reclutó a Georg Bednorz para IBM, para que le ayudara a probar sistemáticamente varios óxidos. Algunos estudios recientes habían indicado que estos materiales podrían ser superconductores, pero los expertos que conocían la idea de Müller pensaron que era una "locura". [6] En 1986 , los dos investigadores lograron alcanzar la superconductividad en el óxido de lantano, bario y cobre (LBCO) a una temperatura de 35 K. Durante los 75 años anteriores, la temperatura crítica había aumentado de 11 K en 1911 a 23 K en 1973, donde permaneció durante 13 años. Por tanto, 35 K era increíblemente alto según los estándares vigentes en la investigación de la superconductividad. Este descubrimiento estimuló una gran cantidad de investigaciones adicionales sobre superconductividad a alta temperatura , lo que llevó al descubrimiento de compuestos como BSCCO ( Tc = 107 K) e YBCO ( T'c = 92 K).
Informaron de su descubrimiento en la edición de junio de 1986 de Zeitschrift für Physik B. [7] Antes de fin de año, Shoji Tanaka de la Universidad de Tokio y luego Paul Chu de la Universidad de Houston habían confirmado cada uno de forma independiente su resultado. Un par de meses más tarde, Chu logró la superconductividad a 93 K en YBCO , lo que provocó una estampida de interés científico ejemplificada por el " Woodstock de la física " de 1987, en el que Müller fue un presentador destacado. [8]
En 1987, Müller y Bednorz recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Física: el tiempo más corto entre el descubrimiento y la concesión del premio para cualquier Nobel científico.
