Karina Anne Vetrano (12 de julio de 1986 – 2 de agosto de 2016) fue una mujer estadounidense de 30 años que fue atacada, agredida sexualmente y asesinada mientras corría en Spring Creek Park en el barrio Howard Beach de Queens, Nueva York . El caso atrajo la atención de los medios nacionales, en parte debido a que permaneció sin resolver durante casi seis meses. Una sospechosa, Chanel Lewis, fue arrestada y acusada de su asesinato en febrero de 2017 después de haber sido vinculada por evidencia de ADN. [2] El juicio de Lewis comenzó el 5 de noviembre de 2018 y terminó en juicio nulo el 21 de noviembre de 2018. Se llevó a cabo un nuevo juicio en marzo de 2019. [3] El 1 de abril de 2019, Lewis fue declarado culpable de tres cargos de asesinato. y un cargo de abuso sexual; fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. Después de la sentencia, hubo un debate sobre si la condena y el castigo de Lewis en un nuevo juicio tuvieron o no motivaciones raciales.
Después del juicio, surgieron informes de que la policía de Nueva York buscó agresivamente muestras de ADN de hombres afroamericanos hasta el punto de acoso, en el que Lewis fue atrapado, y las almacenó en un laboratorio de ADN privado en un proceso no relacionado con el caso de asesinato. Esto se hizo sin los permisos adecuados. Sus planes de la defensa de apelar la condena basándose en esta táctica de búsqueda no fueron revelados. [4]
Karina Anne Vetrano nació el 12 de julio de 1986 en Nueva York, hija de Phillip y Cathie Vetrano. [ cita necesaria ] Tenía dos hermanos; un hermano y una hermana. Su padre, un jubilado del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York , fue uno de los trabajadores de emergencia en las Torres Gemelas después de los ataques del 11 de septiembre . Asistió a la escuela secundaria Archbishop Molloy en Queens y se graduó de la Universidad de St. John con una maestría en patología del habla . Aspirante a escritora, apareció en un cortometraje de 2013 inspirado en sus escritos y dirigido por su amigo guionista Petros Georgiadis. [5] Vivía en el mismo barrio de Queens que sus padres y trabajaba con niños con autismo en Manhattan como patóloga del habla. [6] [7]
El 2 de agosto de 2016, a última hora de la tarde, Vetrano salió a correr al parque Spring Creek , a menos de una cuadra de su casa. Corrió sola, a pesar de las preocupaciones expresadas por su padre, su compañero habitual de carrera, que sufría una lesión en la espalda. Fue vista con vida por última vez después de las 5 de la tarde, justo antes de entrar al parque. [7]
Después de que ella no respondiera repetidas llamadas y mensajes de texto, el padre de Vetrano notificó a un vecino, un jefe de policía del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York (NYPD), quien inició una búsqueda. [8] Alrededor de las 11 de la noche, su padre encontró su cuerpo boca abajo a unos 15 pies del sendero. [8] Karina fue encontrada con su sostén deportivo bajado que dejaba al descubierto sus senos. Su ropa interior y pantalones cortos estaban enrollados alrededor de su muslo izquierdo. Se los arrancaron de la pierna derecha, que estaba cubierta de arañazos y magulladuras. Una autopsia al día siguiente confirmó que Vetrano había muerto por estrangulamiento y su muerte fue considerada homicidio. [9] Los detectives dijeron que parecía que la habían golpeado en la parte posterior de la cabeza con una piedra. Luego luchó ferozmente contra su atacante, mordiéndolo con tanta fuerza que le rompieron los dientes. Sus manos fueron encontradas agarrando la hierba cuando la arrastraron fuera del camino. [10] [11] La habían estrangulado con tanta fuerza que se encontró una huella de una mano en su cuello. El ADN de su atacante también se encontró debajo de sus uñas, en su espalda y en su teléfono, que fue encontrado tirado entre la maleza a varios metros de distancia. [12] [13]
Los agentes de policía anunciaron una recompensa de 10.000 dólares por información que conduzca al arresto de su asesino. [9]
A pesar de la recuperación de ADN en la escena del crimen, inicialmente no logró producir ninguna pista, incluso después de analizarlo en bases de datos locales y nacionales. Durante el transcurso de la investigación se examinaron más de 600 muestras de ADN y ninguna resultó positiva. Además, la policía de Nueva York verificó más de 1.700 informes de investigación y siguió más de 250 pistas. [14]
Chanel Lewis fue arrestado seis meses después, después de que las autoridades compararan su ADN con el que se había encontrado en la víctima. [15]
El 7 de agosto, menos de una semana después del asesinato de Vetrano, otra residente de la ciudad de Nueva York, Vanessa Marcotte , de 27 años , fue encontrada muerta en un tramo de carretera rural en Princeton, Massachusetts . Marcotte también fue asesinado durante una carrera, y muchas de las noticias que informaron sobre el crimen lo compararon con el asesinato de Vetrano. [16] Sin embargo, el ADN y otras pruebas demostraron que los asesinatos fueron cometidos por diferentes hombres. Las muertes de Vetrano y Marcotte han generado temas y debates sobre la seguridad de las mujeres que hacen ejercicio solas. [17] [18]
El 31 de agosto, la policía publicó un boceto de una "persona de interés", un hombre que había sido visto cerca de Spring Creek en el momento en que mataron a Vetrano. Un trabajador de servicios públicos había visto al hombre salir de la maleza y correr por un sendero cerca de Belt Parkway . [19] [20] El 12 de septiembre, el programa de televisión Crime Watch Daily publicó un video de vigilancia domiciliaria de Vetrano corriendo cerca de Spring Creek Park, minutos antes de ser asesinada. Es el último metraje conocido de ella con vida. [21]
En diciembre de 2016, el FBI y la policía de Nueva York desarrollaron y compartieron un perfil de sospechoso sobre quién pudo haber matado a Vetrano. [22]
Una página de GoFundMe creada por la familia de Vetrano, originalmente pensada como un fondo de recompensa de 250.000 dólares para cualquiera que tuviera información sobre el asesino, alcanzó más de 290.000 dólares, y el dinero extra se donará a organizaciones benéficas. [23] Después del asesinato, la familia se había convertido en abierta defensora de las pruebas de ADN familiar , presionando a los legisladores para que aprobaran leyes que autorizaran el uso de la práctica. [24] A pesar de que el homicidio se resolvió sin él, continúan defendiendo sus beneficios. [25] [26]
El 4 de febrero de 2017, la policía anunció que un sospechoso del asesinato había sido interrogado y luego agregó que Lewis, un residente negro de Brooklyn de 20 años , había sido arrestado y acusado de un cargo de asesinato en segundo grado. [27]
Lewis estaba desempleado y vivía con su madre, tres hermanas y sus hijos en un proyecto de viviendas para personas de bajos ingresos en el este de Nueva York , a menos de 3 millas (4,8 km) del parque donde Vetrano fue encontrado muerto. Lewis también dio declaraciones a la policía, incluida la descripción de un peculiar charco de agua fangosa que los detectives habían visto cerca del cuerpo de Vetrano. [28] [29] Aunque no tenía antecedentes penales, supuestamente tenía "odio hacia las mujeres" y una vez le dijo a un asistente de maestro que quería "apuñalar a todas las niñas" en su escuela varios años antes. Lo habían puesto bajo custodia protectora en numerosas ocasiones y lo describían como una persona solitaria y mentalmente inestable. [30]
Lewis también tuvo varios enfrentamientos con la policía en los años previos al asesinato, incluidas tres citaciones en 2013: dos por violar las reglas en Spring Creek Park y una por orinar en público. Un incidente adicional ocurrió en mayo de 2016 cuando una persona que llamó al 9-1-1 denunció a un hombre sospechoso con una palanca en los patios traseros de varias casas. Un teniente de la policía de Nueva York que vivía en Howard Beach también lo recordaba merodeando por la zona mirando los coches y localizándolo desde que la policía había tomado el nombre y la dirección de Lewis durante un informe de parar y registrar. [31]
Según los investigadores, el 2 de agosto, Lewis salió de su casa después de discutir con su familia y caminó hacia el parque, donde se encontró con Vetrano y luego lo atacó. Si bien se cree que fue un encuentro completamente aleatorio, no se sabe con certeza si Lewis había visto a Vetrano antes o si premeditó el ataque. [31]
Su madre recordó que al regresar a casa esa noche, él se veía "desaliñado" y con la ropa rota. Lewis afirmó que había sido asaltado por un grupo de hombres, aunque no había pruebas de tal ataque y nunca se presentó un informe policial. Al día siguiente, 3 de agosto, el padre de Lewis, ex director de escuela, lo llevó a una sala de emergencias local para recibir tratamiento por rasguños y cortes en la parte superior del cuerpo de Lewis. Los registros del hospital confirmaron que Lewis fue atendido por médicos el día después del asesinato y que también había sufrido una lesión en la mano. La familia de Lewis siguió negando su participación en el homicidio. Su padre afirmó que no había oído hablar ni leído sobre la muerte de Vetrano hasta que arrestaron a su hijo por ello. [32] [33]
El primer juicio por asesinato comenzó el 5 de noviembre de 2018. Lewis se declaró inocente de los cargos de asesinato y abuso sexual, y enfrentó una sentencia de 25 años a cadena perpetua. [34] El 7 de noviembre, Phil Vetrano testificó ante el tribunal sobre cómo creó un grupo de búsqueda para encontrar el cuerpo de su hija. [35] Dos días después, los miembros del jurado vieron una cinta de vídeo de la confesión de Lewis sobre el asesinato. La cinta se había reproducido previamente en una audiencia previa al juicio de 2017 en la Corte Suprema de Queens. [36] El 14 de noviembre, la bióloga forense Linda Razzano testificó que el ADN de Lewis tenía una probabilidad entre 6 billones de que alguien más compartiera un perfil genético. La Dra. Margaret Prial, que realizó la autopsia de Vetrano, describió sus lesiones, incluida una arteria carótida comprimida en el cuello. [37] Al día siguiente, el fiscal adjunto Brad Leventhal pidió al juez Michael Aloise que desestimara nueve de los cargos contra Lewis. Quedaban cuatro cargos en la acusación: uno de asesinato en primer grado, dos de asesinato en segundo grado y uno de abuso sexual en primer grado. [38] El primer juicio terminó con un jurado en desacuerdo debido a argumentos defensivos, así como a afirmaciones de que la evidencia de ADN estaba contaminada. [39]
El 21 de noviembre de 2018, un juez declaró el juicio nulo y programó tentativamente un nuevo juicio para el 22 de enero de 2019; [40] el nuevo juicio se reprogramó posteriormente para marzo de 2019. En el nuevo juicio, Lewis fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en segundo grado, un cargo de asesinato en primer grado y un cargo de abuso sexual el 1 de abril de 2019, después de cinco horas de deliberación. [41] La audiencia de sentencia estaba inicialmente programada para el 17 de abril, con expectativas de una sentencia a la pena máxima de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [42] Sin embargo, unos días antes de la sentencia programada, los abogados de Lewis solicitaron y recibieron un retraso, para poder presentar acusaciones de mala conducta entre varios miembros del jurado que lo condenó. [43] El 23 de abril de 2019, Lewis fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [44]
Con el fallo final, Lewis sostuvo que era inocente, al igual que varios medios de comunicación que siguieron el caso, especulando sobre un fallo por motivos raciales y una posible manipulación de la evidencia de ADN. Los medios también afirmaron que el juez se negó a continuar con el caso hasta que el jurado se retractara de su conclusión de que el acusado era inocente. Quienes se opusieron al fallo compararon el incidente con un linchamiento . [45] [46] [47] [48]
Después del juicio, surgieron informes que afirmaban que la policía de Nueva York utilizaba Parabon NanoLabs , un laboratorio de ADN privado, para almacenar ADN de cientos de hombres afroamericanos. Este proceso implicó acoso policial a afroamericanos que estaban siendo hisopados y no tenía relación con el caso del asesinato de Vetrano. Esto se hizo antes de 2020, cuando finalmente se permitiría a NanoLabs operar en Nueva York, lo que significa que se hizo sin los permisos adecuados. Entre estos hombres se encontraba Chanel Lewis. La defensa de Lewis planea apelar la condena basándose en esta revelación, alegando que esta táctica de búsqueda no fue revelada en el tribunal ni tampoco la conspiración. [4]