Karina Anne Vetrano (12 de julio de 1986 - 2 de agosto de 2016) fue una mujer estadounidense de 30 años que fue atacada, agredida sexualmente y asesinada mientras corría en Spring Creek Park en el vecindario Howard Beach de Queens, Nueva York . El caso atrajo la atención de los medios nacionales, en parte debido a que no se resolvió durante casi seis meses. Una sospechosa, Chanel Lewis, fue arrestada y acusada de su asesinato en febrero de 2017 después de ser vinculada por evidencia de ADN . [2] El juicio de Lewis comenzó el 5 de noviembre de 2018 y terminó en un juicio nulo el 21 de noviembre de 2018. Se llevó a cabo un nuevo juicio en marzo de 2019. [3] El 1 de abril de 2019, Lewis fue declarado culpable de tres cargos de asesinato y un cargo de abuso sexual; fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.
Karina Anne Vetrano nació el 12 de julio de 1986 en Nueva York, hija de Phillip y Cathie Vetrano. [ cita requerida ] Tenía dos hermanos; un hermano y una hermana. Su padre, un jubilado del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York , fue uno de los trabajadores de emergencia en las Torres Gemelas después de los ataques del 11 de septiembre . Asistió a la escuela secundaria Archbishop Molloy en Queens y se graduó de la Universidad de St. John con una maestría en patología del habla . Aspirante a escritora, apareció en un cortometraje de 2013 inspirado en sus escritos y dirigido por su amigo guionista Petros Georgiadis. [4] Vivía en el mismo vecindario de Queens que sus padres y trabajaba con niños con autismo en Manhattan como patóloga del habla. [5] [6]
El 2 de agosto de 2016, a última hora de la tarde, Vetrano salió a correr en Spring Creek Park , a menos de una cuadra de su casa. Corrió sola, a pesar de las preocupaciones expresadas por su padre, su compañero de carrera habitual, que sufría una lesión en la espalda. Fue vista con vida por última vez después de las 5 p. m., justo antes de entrar al parque. [6]
Después de que ella no devolviera las llamadas y mensajes de texto repetidos, el padre de Vetrano notificó a un vecino, un jefe de policía del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD), quien inició una búsqueda. [7] Alrededor de las 11 p.m. su padre encontró su cuerpo boca abajo a unos 15 pies del sendero. [7] Karina fue encontrada con su sujetador deportivo bajado que revelaba sus pechos. Su ropa interior y pantalones cortos estaban enrollados alrededor de su muslo izquierdo. Fueron sacados de su pierna derecha, que estaba cubierta de rasguños y moretones. Una autopsia al día siguiente confirmó que Vetrano había muerto por estrangulamiento, y su muerte fue declarada un homicidio. [8] Los detectives dijeron que parecía que la habían golpeado en la parte posterior de la cabeza con una piedra. Luego opuso una "lucha feroz" contra su atacante, mordiéndolo tan fuerte que sus dientes se rompieron. Sus manos fueron encontradas agarrando la hierba de cuando fue arrastrada fuera del sendero. [9] [10] La habían estrangulado con tanta fuerza que se encontró una huella de mano en su cuello. El ADN de su atacante también fue encontrado debajo de sus uñas, en su espalda y en su teléfono, que fue encontrado tirado entre la maleza a varios metros de distancia. [11] [12]
Los funcionarios policiales anunciaron una recompensa de 10.000 dólares por información que conduzca al arresto de su asesino. [8]
A pesar de la recuperación de ADN en la escena del crimen, inicialmente no se logró obtener ninguna pista, incluso después de analizarlo en bases de datos locales y nacionales. Se examinaron más de 600 muestras de ADN durante el curso de la investigación, y ninguna de ellas resultó positiva. Además, el Departamento de Policía de Nueva York revisó más de 1700 informes de investigación y siguió más de 250 pistas. [13]
Chanel Lewis fue arrestado seis meses después, luego de que las autoridades compararan su ADN con el que se había encontrado en la víctima. [14]
El 7 de agosto, menos de una semana después del asesinato de Vetrano, otra residente de la ciudad de Nueva York, Vanessa Marcotte , de 27 años , fue encontrada muerta en un tramo rural de la carretera en Princeton, Massachusetts . Marcotte también fue asesinada mientras corría, y gran parte de los informes de noticias sobre el crimen lo compararon con el asesinato de Vetrano. [15] Sin embargo, el ADN y otras pruebas demostraron que los asesinatos fueron cometidos por hombres diferentes. Las muertes de Vetrano y Marcotte han dado lugar a temas y debates sobre la seguridad de las mujeres que hacen ejercicio solas. [16] [17]
El 31 de agosto, la policía publicó un retrato de una "persona de interés", un hombre que había sido visto cerca de Spring Creek en la época en que Vetrano fue asesinada. Un trabajador de servicios públicos había visto al hombre salir de la maleza y correr por un sendero junto a Belt Parkway . [18] [19] El 12 de septiembre, el programa de televisión Crime Watch Daily publicó un video de vigilancia domiciliaria de Vetrano corriendo cerca de Spring Creek Park, minutos antes de que la mataran. Es la última filmación conocida de ella con vida. [20]
En diciembre de 2016, el FBI y el Departamento de Policía de Nueva York desarrollaron y compartieron un perfil sospechoso de quién pudo haber asesinado a Vetrano. [21]
Una página de GoFundMe creada por la familia de Vetrano, originalmente pensada como un fondo de recompensa de 250.000 dólares para cualquiera que tuviera información sobre el asesino, alcanzó más de 290.000 dólares, y el dinero extra se donará a organizaciones benéficas. [22] Tras el asesinato, la familia se había convertido en una firme defensora de las pruebas de ADN familiar , presionando a los legisladores para que aprobaran leyes que autorizaran el uso de la práctica. [23] A pesar de que el homicidio se resolvió sin ellas, siguen defendiendo sus beneficios. [24] [25]
El 4 de febrero de 2017, la policía anunció que se había interrogado a un sospechoso del asesinato y luego agregó que Lewis, un residente negro de Brooklyn de 20 años , había sido arrestado y acusado de un cargo de asesinato en segundo grado. [26]
Lewis estaba desempleado y vivía con su madre, tres hermanas y sus hijos en un proyecto de vivienda de bajos ingresos en East New York , a menos de 3 millas (4,8 km) del parque donde Vetrano fue encontrado muerto. Lewis también prestó declaraciones a la policía, incluida la descripción de un peculiar charco de agua fangosa que los detectives habían visto cerca del cuerpo de Vetrano. [27] [28] Aunque no tenía antecedentes penales, al parecer tenía un "odio por las mujeres" y una vez le dijo a un asistente de maestro que quería "apuñalar a todas las niñas" de su escuela varios años antes. Había sido puesto bajo custodia protectora numerosas veces y fue descrito como un solitario y mentalmente inestable. [29]
Lewis también tuvo varios encontronazos con la policía en los años previos al asesinato, incluidas tres citaciones en 2013: dos por violar las reglas en Spring Creek Park y una por orinar en público. Otro incidente ocurrió en mayo de 2016 cuando una persona que llamó al 9-1-1 reportó a un hombre sospechoso con una palanca en los patios traseros de varias casas. Un teniente de la policía de Nueva York que vivía en Howard Beach también lo recordó merodeando por la zona mirando dentro de los autos y lo rastreó desde que la policía tomó el nombre y la dirección de Lewis durante un informe de detención y registro. [30]
Según los investigadores, el 2 de agosto, Lewis había salido de su casa después de discutir con su familia y caminó hasta el parque, donde se encontró con Vetrano y luego lo atacó. Si bien se cree que fue un encuentro completamente aleatorio, no se sabe con certeza si Lewis había visto a Vetrano antes o si premeditó el ataque. [30]
Su madre recordó que al regresar a casa esa noche, se veía "desaliñado" y con la ropa rota. Lewis afirmó que había sido asaltado por un grupo de hombres, aunque no había evidencia de tal ataque y nunca se presentó una denuncia policial. Al día siguiente, 3 de agosto, el padre de Lewis, un ex director de escuela, lo llevó a una sala de emergencias local para que le trataran los rasguños y cortes en la parte superior del cuerpo. Los registros del hospital confirmaron que Lewis fue tratado por médicos el día después del asesinato y que también había sufrido una lesión en la mano. La familia de Lewis continuó negando su participación en el homicidio. Su padre afirmó que no había oído ni leído nada sobre la muerte de Vetrano hasta después de que su hijo fuera arrestado por ello. [31] [32]
El primer juicio por asesinato comenzó el 5 de noviembre de 2018. Lewis se declaró inocente de los cargos de asesinato y abuso sexual, y se enfrentó a una sentencia de 25 años a cadena perpetua. [33] El 7 de noviembre, Phil Vetrano testificó ante el tribunal sobre cómo creó un grupo de búsqueda para encontrar el cuerpo de su hija. [34] Dos días después, los jurados vieron una cinta de video de la confesión de Lewis sobre el asesinato. La cinta se había reproducido previamente en una audiencia previa al juicio de 2017 en la Corte Suprema de Queens. [35] El 14 de noviembre, la bióloga forense Linda Razzano testificó que el ADN de Lewis tenía una probabilidad de uno en 6 billones de que alguien más compartiera un perfil genético. La Dra. Margaret Prial, quien realizó la autopsia de Vetrano, describió sus lesiones, incluida una arteria carótida comprimida en su cuello. [36] Al día siguiente, el fiscal de distrito adjunto Brad Leventhal le pidió al juez Michael Aloise que desestimara nueve de los cargos contra Lewis. En la acusación formal aún quedaban cuatro cargos: uno de asesinato en primer grado, dos de asesinato en segundo grado y uno de abuso sexual en primer grado. [37] El primer juicio terminó con un jurado indeciso debido a argumentos defensivos y afirmaciones de que la evidencia de ADN estaba contaminada. [38]
El 21 de noviembre de 2018, un juez declaró el juicio nulo y programó tentativamente un nuevo juicio para el 22 de enero de 2019; [39] el nuevo juicio se reprogramó posteriormente para marzo de 2019. En el nuevo juicio, Lewis fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en segundo grado, un cargo de asesinato en primer grado y un cargo de abuso sexual el 1 de abril de 2019, después de cinco horas de deliberación. [40] La audiencia de sentencia se programó inicialmente para el 17 de abril, con expectativas de una sentencia a la pena máxima de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [41] Sin embargo, unos días antes de la sentencia programada, los abogados de Lewis solicitaron y recibieron un retraso, para poder presentar acusaciones de mala conducta entre varios miembros del jurado que lo condenaron. [42] El 23 de abril de 2019, Lewis fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [43]