Kari Swenson (nacida en 1961) es una veterinaria de Bozeman, Montana y ex biatleta que ganó una medalla de bronce como miembro del equipo de relevos de EE. UU. de 1984 que compitió en el primer Campeonato Mundial de Biatlón Femenino en Chamonix , Francia . Swenson quedó en quinto lugar en la final de 10 km femenino, lo que, en ese momento, marcó el mejor desempeño de una biatleta estadounidense de cualquier sexo en 26 años de competencia internacional de biatlón. En 2015, Swenson y sus compañeras de equipo de 1984 fueron incluidas en el Salón de la Fama del Biatlón de EE. UU.
En 1970, el padre de Swenson, Bob, ex director del Departamento de Física de la Universidad de Temple , se mudó de un suburbio de Filadelfia, Pensilvania, con su esposa Janet y sus tres hijos, y se trasladó a Bozeman, donde se convirtió en director del Departamento de Física de la Universidad Estatal de Montana . [1] Janet Swenson era enfermera y voluntaria de patrulla de esquí, y Kari empezó a practicar esquí de fondo en su juventud. [2] [3]
En 1984, Kari Swenson se había convertido en miembro del equipo de relevos de biatlón de tres mujeres de EE. UU. Compitieron en el primer Campeonato Mundial de Biatlón Femenino en Chamonix , Francia . El equipo recibió una medalla de bronce por su desempeño en el evento. [4] Swenson se ubicó en el quinto lugar en la final femenina de 10 km, un desempeño récord en ese momento para un biatleta estadounidense de cualquier género en 26 años de competencia internacional de biatlón. [2] [5] En 2015, Swenson y sus compañeras de equipo de 1984, Holly Beattie y Julie Newnam, fueron incluidas en el Salón de la Fama del Biatlón de EE. UU. [4]
Después de la temporada de biatlón de 1984, Swenson aceptó un trabajo de verano en un rancho de Montana cerca de Big Sky, Montana , donde podía entrenar a diario. El 15 de julio de 1984, mientras estaba en una carrera de entrenamiento en el área de Ulerys Lakes , Swenson fue secuestrada por Don Nichols y su hijo Dan. [2] Los dos supervivientes tenían la intención de obligarla a convertirse en la novia de Dan. Cuando Swenson no regresó a su trabajo esa noche como se esperaba, se organizó un grupo de búsqueda. [5] [6]
A la mañana siguiente, más de 20 personas estaban peinando las montañas. El amigo de Swenson, Alan Goldstein, y otro trabajador del rancho, Jim Schwalbe, se emparejaron durante la búsqueda y llegaron al campamento. Como los Nichols habían amenazado con disparar a cualquier rescatador, Swenson comenzó a gritar para advertir a los buscadores que se alejaran. Swenson contó más tarde que Don Nichols le ordenó a su hijo Dan que "me callara". El joven Nichols miró directamente a Swenson y le disparó. "No fue un accidente", dijo en una entrevista de 2019, [2] en referencia a su defensa posterior que afirmó que lo fue. [7]
Mientras los dos rescatadores se acercaban, Don Nichols disparó un solo tiro de su rifle, matando a Goldstein con una herida de bala en la cara. El impacto lo tiró hacia atrás, fuera de la vista de Swenson. Schwalbe logró escapar. Sabiendo que los habían localizado, los Nichols desencadenaron a Swenson y luego huyeron, dejándola sola. La bala había entrado en su pecho justo debajo de la clavícula, atravesó su pulmón, colapsándolo, y salió por debajo de su omóplato. [2] [8] [9]
Swenson permaneció en el claro, con un dolor tan intenso que le impedía moverse, durante cuatro horas antes de ser rescatada. [2] Habían pasado más de 18 horas desde su secuestro. [5] [10] Swenson atribuyó más tarde su supervivencia a las habilidades de control de la respiración que desarrolló como biatleta. [11] [12]
Don y Dan Nichols fueron capturados en diciembre de 1984. Fueron juzgados por separado en Virginia City , la sede del condado de Madison , procesados por Marc Racicot , entonces abogado del personal del Fiscal General de Montana . [2] En mayo de 1985, Dan Nichols fue sentenciado a 10 años de prisión por secuestro y asalto menor. En septiembre de 1985, Don Nichols fue sentenciado a 85 años de prisión por secuestro, asesinato y asalto agravado. El joven Nichols fue puesto en libertad condicional en 1991 y se mantuvo alejado de los problemas hasta 2011, cuando fue arrestado por cargos de drogas y sentenciado a cuatro años de prisión. [13] [11] [14]
Don Nichols fue sometido a revisión de libertad condicional cuatro veces, y cada vez, la familia Swenson y sus partidarios se opusieron vigorosamente a su liberación. [15] El 27 de abril de 2017, el mayor de los Nichols, que entonces tenía 86 años, recibió la libertad condicional después de cumplir 32 años de su condena. [14] Fue liberado de prisión el 23 de agosto de 2017. [16] Don murió el 17 de junio de 2023. [17]
Swenson y su familia no estaban contentos con parte de la cobertura de la prensa porque sentían que glorificaba a sus secuestradores como míticos "hombres de montaña", y la estereotipaban, una atleta campeona, como una "verdadera Bella". [3] "Usar esta descripción junto con estos dos locos inadaptados es realmente difamar la mística y las leyendas del hombre de montaña", escribió Swenson en un artículo de opinión de 2012. [15] En 1989, la madre de Swenson escribió un libro escrito desde la perspectiva de la familia, titulado Víctimas: la historia de Kari Swenson. En el libro, Kari afirmaba: "Los Nichols vivían en las montañas a tiempo parcial, pero no podían sobrevivir allí, al menos no sin cazar furtivamente, entrar en cabañas y robar suministros, abandonar las montañas durante meses y comprar equipo moderno. Al final, los atraparon sin luchar porque tenían frío, hambre y estaban cansados de vivir en las montañas. Estos no son hombres de montaña". [8]
Un drama de dos horas hecho para televisión titulado "El secuestro de Kari Swenson", producido por NBC, se emitió el 8 de marzo de 1987. [7] Fue protagonizado por Tracy Pollan en el papel principal de Kari Swenson. [18] Swenson contribuyó como asesora técnica durante la producción y también filmó sus propias secuencias de esquí. [19] La temporada 2, episodio 5 del programa de televisión American Justice , el episodio titulado "Secuestrado", se estrenó el 5 de enero de 1995 y pasó el primer segmento del episodio recreando la historia del secuestro de Kari Swenson y el posterior juicio de los Nichols. [20] Su historia también apareció en Investigation Discovery en la serie de televisión Your Worst Nightmare , temporada 3, episodio 9 titulado "Into the Wild", que se estrenó el 11 de febrero de 2017. En 2019, su historia fue el foco de un podcast de ESPN 30 for 30 titulado "Out of the Woods". [2] [21] El episodio del podcast 30 for 30 también apareció en el episodio n.° 128 de Criminal , titulado "Deep Breath". [22]
Tras el secuestro y las consecuencias inmediatas de sus heridas, Swenson volvió a entrenar, se ganó un lugar en el equipo de biatlón de los Estados Unidos nuevamente y compitió en la competencia de biatlón de 1986 en Oslo, Noruega, donde terminó en cuarto lugar. Ese año, se retiró de las competencias de biatlón. [2] [15] Luego se inscribió en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado , donde se graduó en 1990. Después de trabajar durante cinco años en una práctica veterinaria de animales pequeños en Steamboat Springs, Colorado , regresó a Montana y, a partir de 2019, era veterinaria en ejercicio en Bozeman. [23]