El 19 de febrero de 2008, Shannon Louise Matthews, de nueve años (nacida el 9 de septiembre de 1998), fue reportada como desaparecida en Dewsbury , West Yorkshire , Inglaterra. [1] La búsqueda de ella se convirtió en una importante operación policial de personas desaparecidas que se comparó con la desaparición de Madeleine McCann . [2] Shannon fue encontrada viva y bien el 14 de marzo de 2008 en una casa de Batley Carr perteneciente a Michael Donovan, de 39 años. Donovan era el tío de Craig Meehan, el novio de la madre de la niña secuestrada, Karen Matthews.
El secuestro fue planeado por Matthews y Donovan para generar dinero con la publicidad. Donovan, también conocido como Paul Drake, debía haber "encontrado" a Shannon, llevarla a una comisaría y reclamar el dinero de la recompensa, que se dividiría entre Donovan y Matthews. Donovan fue acusado de secuestro y encarcelamiento ilegal . [3] [4] Matthews fue acusado de negligencia infantil y perversión del curso de la justicia el 8 de abril de 2008. Su juicio conjunto en el Tribunal de la Corona de Leeds comenzó el 11 de noviembre de 2008 [5] y concluyó el 4 de diciembre con ambos acusados declarados culpables. [6] Ambos fueron condenados a ocho años de prisión. [7]
Meehan fue declarado culpable de posesión de pornografía infantil , que fue descubierta en su computadora durante la investigación [8] , pero que no tenía nada que ver con el secuestro. [9] El 16 de abril de 2024, Donovan murió de cáncer en el hospital a la edad de 54 años. [10]
Shannon Matthews, de nueve años, fue vista a las 15:10 GMT del 19 de febrero de 2008, fuera de su escuela, Westmoor Junior School, Dewsbury Moor , después de una visita a la piscina del Dewsbury Sports Centre para una lección de natación. [11] La escuela estaba a aproximadamente media milla (800 m) de su casa. [12] A las 18:48 Karen Matthews llamó a la policía para denunciar la desaparición de su hija después de que no hubiera regresado a casa de la escuela. La policía de West Yorkshire inició la búsqueda, en la que finalmente participaron más de 200 agentes. [13]
La investigación de su desaparición estuvo a cargo del superintendente detective Andy Brennan. [14] La policía de West Yorkshire interrogó a 1.500 automovilistas [15] y registró 3.000 casas. [16] Para el 5 de marzo, más de 250 oficiales y 60 detectives, aproximadamente el 10% de la fuerza operativa de West Yorkshire, estaban involucrados en la investigación. [16] Se convirtió en la investigación policial más grande en West Yorkshire desde el caso del Destripador de Yorkshire 30 años antes. [2] [17] De los 27 perros especialistas en recuperación de víctimas en el Reino Unido, 16 estuvieron involucrados en la búsqueda. [18]
El periódico The Sun ofreció una recompensa de 20.000 libras por información que condujera al regreso sano y salvo de Shannon. [19] La recompensa se incrementó a 50.000 libras el 10 de marzo, cuando ya llevaba 20 días desaparecida. [20] Una empresa de Huddersfield , a 14 km de Dewsbury, ofreció 5.000 libras. [21]
La policía de West Yorkshire creó una página web, 'Missing Shannon Matthews Appeal', y el 7 de marzo publicó una fotografía de Shannon en el sitio web. [22] La policía publicó la grabación de la llamada al 999 realizada por Matthews informando de la desaparición de Shannon. [23] Un sitio web oficial, 'Help Us Find Shannon', que incluye 'Shannon Matthews Appeal', se lanzó el 11 de marzo. [24] Ambos sitios web fueron eliminados después de que se encontrara a Shannon.
Se hizo una comparación entre la publicidad que se dio a la desaparición de Madeleine McCann y el nivel mucho menor de publicidad que recibió Shannon. Roy Greenslade , que escribe para el blog de The Guardian , explicó: "Por encima de todo está la clase social", pero añadió que la desaparición de Shannon en el Reino Unido marcó una diferencia. The Independent adoptó la misma postura al decir: "Kate y Gerry McCann tenían mucho: eran una pareja de agradables médicos de clase media de vacaciones en un resort de lujo... Karen Matthews no es tan elegante ni tan elocuente". [25] [26]
El Times señaló que la comunidad local se había unido, pero que la búsqueda parecía menos digna de noticia que los acontecimientos más menores en la búsqueda de McCann. [27] El Brisbane Times dijo que Karen Matthews y Kate McCann representaban dos caras de la moneda de la clase social en Gran Bretaña. [28] El Daily Telegraph especuló que si Shannon hubiera sido parte de una familia de clase media, en la que los padres articulados estaban familiarizados con la mecánica de movilizar una hábil campaña de concienciación pública, entonces se habría centrado más atención pública en el esfuerzo por encontrarla. [29]
El 7 de marzo, Matthews dijo en GMTV que estaba segura de que su novio de 22 años, Craig Meehan, no estaba involucrado en el secuestro y que "no haría daño a nadie". [11] Meehan fue defendida por el padre de Shannon, Leon Rose. Matthews y Meehan, en una entrevista en el programa Today de la BBC Radio 4 el 12 de marzo, fueron interrogados sobre las sugerencias de los padres de ella de que Meehan había sido violento con Shannon, y sobre el hecho de que Matthews tuviera siete hijos con al menos cinco padres (dos de los niños fueron registrados como de padres desconocidos). Al comentar la entrevista, The Independent dijo que el caso había adquirido un tono cruel y que tales preguntas iban mucho más allá de la necesidad y destapaban una incómoda hipocresía en la sociedad británica. [30]
La policía de West Yorkshire encontró a Shannon con vida a las 12:30 del 14 de marzo de 2008, 24 días después de su desaparición. Estaba escondida en la base de un diván en un apartamento de Lidgate Gardens, Batley Carr . Michael Donovan, el inquilino del apartamento, de 39 años, fue arrestado en el lugar. [3]
Shannon fue puesta bajo protección policial y atendida por el departamento de servicios sociales local . [31] La policía ejerció poderes bajo la sección 46 de la Ley de Niños de 1989 que permite que un niño permanezca sujeto a protección policial durante 72 horas. [32] Ella dejó de estar sujeta a protección policial el 17 de marzo. [33] Posteriormente, permaneció bajo el cuidado de los Servicios Familiares de Kirklees de manera voluntaria. [34] El 15 de marzo, la policía informó que Shannon había comenzado a recuperarse después de su terrible experiencia. Oficiales especialmente entrenados la interrogaron para establecer lo que había sucedido. [35] El interrogatorio, que duró varias semanas, tuvo lugar en sesiones de diez minutos en una sala especial para niños que se parecía a un aula. [34]
Donovan fue acusado de secuestro , encarcelamiento ilegal y de cometer actos destinados a pervertir el curso de la justicia el 17 de marzo de 2008. [4] Compareció ante los magistrados de Dewsbury el 18 de marzo y fue puesto bajo custodia. [36] Compareció en el Tribunal de la Corona de Leeds, a través de un enlace de video desde su celda de prisión, el 26 de marzo. [37] La fecha del juicio provisional se fijó para el 11 de noviembre. [37] Hizo un intento de suicidio el 6 de abril. [38]
Meehan fue arrestado el 2 de abril bajo sospecha de posesión de imágenes indecentes de niños , después de que la policía examinara los ordenadores de la casa. [39] Fue puesto bajo custodia por los magistrados de Dewsbury, en una audiencia celebrada el 3 de abril acusado de 11 delitos de posesión de imágenes indecentes de niños. [40] El 18 de abril, Meehan se declaró inocente y eligió ser juzgado por un magistrado en lugar de por un jurado. El 16 de septiembre de 2008, fue condenado por los magistrados de Dewsbury por 11 cargos de posesión de pornografía infantil, relacionados con 49 imágenes de nivel uno, dos, tres y cuatro encontradas en su ordenador después de que fuera incautado de la casa en la que vivía con Matthews, en Moorside Road. El mismo día, fue condenado a 20 semanas de prisión, pero fue puesto en libertad, ya que había pasado más tiempo en prisión preventiva que la duración de la condena. [41]
Karen Matthews fue arrestada el 6 de abril bajo sospecha de intentar pervertir el curso de la justicia. [42] Fue acusada de negligencia infantil y de pervertir el curso de la justicia el 8 de abril. [43] [44] En una audiencia celebrada el 5 de septiembre de 2008, también fue acusada de secuestro y encarcelamiento ilegal . [45]
Amanda Hyett, hermana de Meehan, fue arrestada bajo sospecha de ayudar a un delincuente el 4 de abril de 2008. [46] [47] La madre de Meehan, Alice Meehan, hermana de Michael Donovan, fue arrestada bajo sospecha de intentar pervertir el curso de la justicia , el 4 de abril. [46] [47] Hyett y Alice Meehan fueron puestas en libertad bajo fianza policial el 4 de abril, pero fueron arrestadas nuevamente con la hermana de Meehan, Caroline, el 10 de abril y detenidas bajo sospecha de pervertir el curso de la justicia antes de ser puestas en libertad bajo fianza. [48] Hyett y Alice Meehan fueron liberadas posteriormente sin cargos, aunque Hyett fue encarcelada al año siguiente en una condena no relacionada por fraude de beneficios. [49]
El 8 de abril, la policía anunció que estaba investigando posibles contactos con el Fondo de la Madeleine para obtener dinero con el fin de ayudar en la búsqueda de Shannon. [50]
Karen Matthews fue enviada a prisión preventiva junto con Donovan en noviembre de 2008. [5]
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En noviembre de 2008, durante el juicio se escucharon pruebas de que Shannon había sido drogada para someterla mientras estaba detenida. [51] El Daily Telegraph informó que "se le dijo al jurado que Shannon había sido drogada y sujetada con una correa atada a una viga del techo después de que su madre urdiera un plan para ganar £50.000 con su secuestro fingido". [52]
El 13 de noviembre, el detective Mark Cruddace y el superintendente Andy Brennan prestaron declaración en el Tribunal de la Corona de Leeds . Un toxicólogo forense dijo al tribunal que las pruebas realizadas al cabello de Shannon indicaban que le habían administrado temazepam hasta 20 meses antes de su desaparición. [53]
Donovan afirmó que Karen Matthews le había pedido que cuidara a su hija durante varios días y que ganarían dinero con las recompensas de los periódicos. Dijo al tribunal que ella lo había amenazado con violencia.
El 27 de noviembre, Karen Matthews prestó declaración. Sollozando durante todo el proceso, negó tener nada que ver con la desaparición de su hija y afirmó que Meehan le había dicho que "asumiera la culpa" de lo ocurrido. Dijo que lo hizo porque le tenía miedo. En el contrainterrogatorio, Julian Goose QC dijo que le había contado a la policía un total de cinco versiones de la historia y la acusó de "decir mentira tras mentira, tras mentira".
El 4 de diciembre de 2008, Karen Matthews y Michael Donovan fueron declarados culpables de secuestro, encarcelamiento ilegal y perversión del curso de la justicia. [6] El plan era que Donovan liberara a Shannon en el mercado de Dewsbury, condujera hasta la esquina para "descubrirla", luego la llevara a una estación de policía y reclamara la recompensa de £50,000, que se dividiría entre Donovan y Karen Matthews. [54]
El 23 de enero de 2009, Donovan y Karen Matthews fueron condenados a ocho años de prisión por el juez McCombe . [7]
Karen Matthews fue liberada en abril de 2012 después de cumplir la mitad de su condena. [55] Donovan ya había sido liberado. [38] Se dice que se mudó al sur del país y se convirtió al cristianismo . [56]
Durante el juicio, la fiscalía reveló que Shannon Matthews tenía pesadillas con regularidad y necesitaba sesiones de psicoterapia. Más tarde, Shannon recibió una nueva identidad y fue ubicada con una familia de acogida . [57]
Tras el juicio, los medios de comunicación se hicieron eco de las revelaciones sobre la vida que habían llevado Shannon Matthews y sus hermanos con su madre y las politizaron. El " estado de bienestar " fue objeto de un intenso escrutinio. El Daily Telegraph describió una "familia disfuncional en la que los hijos equivalían a beneficios", una afirmación que fue apoyada por la tía de Shannon, Julie Poskitt. [58]
El escritor y activista político Owen Jones propuso más tarde en su libro de 2011 Chavs: The Demonization of the Working Class que, tanto para el Partido Conservador como para aquellos sectores de los medios de comunicación que tradicionalmente apoyaban su agenda, "Karen Matthews se había convertido en un apoyo político conveniente"; que el caso se utilizó cínicamente para obtener apoyo público para el posterior programa de austeridad y recortes del gasto en bienestar del partido. [59]
El 16 de junio de 2010, un informe de la Junta de Protección de los Niños de Kirklees concluyó que los servicios sociales no podían haber previsto el secuestro. Afirmaba: "La Revisión de Casos Graves concluyó que el conocimiento histórico y actual de que disponían los profesionales que trabajaban con esta familia no podía haberlos llevado a prever el secuestro de la tercera niña de su hogar ni la participación de su madre en el mismo. La única forma de haber evitado el secuestro era sacarla de su hogar con anterioridad en virtud de una Orden de Cuidado y no hay pruebas que sugieran que esto estuviera justificado sobre la base del conocimiento profesional sobre este caso". [60]
Una película de la búsqueda de Shannon y su regreso a casa se mostró en un episodio de la serie documental Cutting Edge del Canal 4 el 20 de marzo de 2008. [61]
La noche del veredicto del juicio (4 de diciembre de 2008), se emitió un especial de BBC One Panorama : Shannon: The Mother of All Lies , sobre la desaparición y la investigación, en el que se incluían los testimonios de amigos de la familia y de la policía. El especial fue visto por 5,6 millones de espectadores. [62] [63]
El 18 de mayo de 2009, un programa de la cadena ITV , Tears, Lies and Videotape , documentó casos de personas que manipularon a los medios de comunicación para conseguir atención personal. El caso de Shannon Matthews fue el tema principal del programa.
En 2010, el grupo de comedia negra inglés Kunt and the Gang escribió un musical basado en el caso y lo lanzó en CD ese mismo año. Posteriormente, Tuppence Ha'penny Productions trabajó con Kunt para producir una versión en vivo que se estrenó en agosto de 2022 en el Festival Fringe de Edimburgo como Shannon Matthews: The Musical .
The Moorside , una dramatización del caso en dos partes, se emitió el 7 y el 14 de febrero de 2017 en BBC One. El drama se centra en la campaña publicitaria que precedió al descubrimiento de Shannon y la participación de su madre en el plan. [64] [65] El primer episodio fue visto por 9,93 millones de espectadores y el segundo por 10,23 millones de espectadores.
El 28 de febrero de 2017, el Canal 5 transmitió un documental titulado Shannon Matthews: What Happened Next que siguió a las personas clave en la investigación nueve años después.
El 11 de febrero de 2021, el Canal 5 transmitió otro documental titulado La desaparición de Shannon Matthews .
El 8 de diciembre de 2022, Channel 5 emitió el documental The Man Who Took Shannon Matthews , que se centró en Michael Donovan e incluyó una mirada a sus antecedentes antes y su paradero después del secuestro.
Recientemente se informó que Karen, que salió de prisión en 2012, ahora es una cristiana abstemia que vive en el sur de Inglaterra.