Karen Darke , MBE , FRSGS (nacida el 25 de junio de 1971) es una ciclista paralímpica, paratriatleta, aventurera y autora británica. [1] Compitió en los Juegos Paralímpicos de Río 2016 ganando el oro en la contrarreloj en ruta femenina, luego de su éxito en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 ganando una medalla de plata en la contrarreloj en ruta femenina H1-2 . [2]
Darke nació en Halifax, Yorkshire . Está paralizada del pecho para abajo después de un accidente, a los 21 años, mientras escalaba un acantilado marino. [2] En 1996, cruzó por primera vez en bicicleta de mano el Himalaya desde Kazajstán hasta Pakistán, atravesó el Himalaya indio en 2005 y 2018, y cruzó la meseta tibetana en 2014. En 2002 formó parte de un equipo de kayak de mar desde Canadá hasta Alaska (de Vancouver a Juneau, 10 semanas en kayak). En 2006, participó en una expedición que cruzó el manto glaciar de Groenlandia sentada sobre esquís usando sus brazos y bastones para cubrir la travesía de 372 millas. También ha escalado el Mont Blanc , el Cervino y El Capitán y ha recorrido Japón en bicicleta de mano, esquiando y en kayak. En 2009, ganó la medalla de bronce en la Copa del Mundo de Para-Ciclismo y, en 2010, pasó a formar parte del equipo británico de Para-Ciclismo. Ganó dos medallas de plata en las pruebas de ruta y contrarreloj femeninas H2 en la Copa del Mundo de Para-Ciclismo de 2011, que se celebró en Sídney. [1]
En los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012, el 5 de septiembre de 2012, ganó una medalla de plata en la contrarreloj en ruta femenina H1-2, terminando segunda detrás de Marianna Davis con un tiempo de 33:16.09. En la competencia de ruta femenina H1-3 , el 7 de septiembre de 2012, Darke terminó cuarta. Después de cruzar la línea de meta de la mano de su compañera de equipo Rachel Morris , ambas en un tiempo de 1:43:08, Morris recibió la medalla de bronce. [3]
En octubre de 2012, compitió en su primer Campeonato Mundial de Paratriatlón ITU. Ganó la medalla de oro en su clasificación TRI-1. [4] Luego compitió por Escocia en los Juegos de la Commonwealth de 2018, Gold Coast, Australia, y terminó en cuarto lugar.
En 2014, Darke consiguió una medalla de plata en el Campeonato Mundial de Paraciclismo en Ruta UCI en Carolina del Sur en la contrarreloj H3, [5] y luego un bronce en la carrera en ruta H3. [6]
El 14 de septiembre de 2016, Darke ganó la medalla de oro en la contrarreloj femenina H1-3 en los Juegos Paralímpicos de Río con un tiempo de 33:44:93. [7]
Darke es embajadora del Día Mundial de Jenny, una organización benéfica sin fines de lucro que crea conciencia sobre el suicidio adolescente y busca normalizar las conversaciones sobre la salud mental. Por su parte, Darke recorrerá el "tejado de África" en triciclos especialmente diseñados y accionados manualmente en agosto de 2023, como parte de una recaudación de fondos para el Día Mundial de Jenny respaldada por el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak . [8]
Darke fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Año Nuevo de 2017 por sus servicios al deporte, particularmente al ciclismo y al triatlón. [9]
Darke se graduó en la Universidad de Leeds en 1992 con una licenciatura en Química y Ciencias Geológicas. Darke tiene un doctorado en geología de la Universidad de Aberdeen que obtuvo en 1996 y un máster de la Universidad de Cumbria en formación para el desarrollo y diplomas en entrenamiento de rendimiento y medicina tradicional china . [1] Desde entonces ha estudiado una licenciatura en Psicología y Español (Universidad Abierta) y un máster en Psicología del Deporte y Entrenamiento de Alto Rendimiento en UNISPORT (Barcelona). Su pareja de muchos años fue el escalador Andy Kirkpatrick .
Tiene doctorados honorarios de la Universidad de Aberdeen, la Universidad de Abertay en Dundee, otro de la Universidad de Leeds, de la Universidad de Cumbria y de la Universidad Sheffield Hallam. [10]
Ha escrito tres libros: [11]