Karel Purkyně ( Breslavia , 15 de marzo de 1834 - Praga , 5 de abril de 1868 ) fue un pintor del Imperio austrohúngaro. Fue uno de los defensores más destacados del realismo en el arte checo de la segunda mitad del siglo XIX.
Era hijo del fisiólogo y anatomista Jan Evangelista Purkyně y desde joven desarrolló su interés por el arte. Las primeras influencias incluyeron a los pintores barrocos Karel Škréta y Petr Brandl y las pinturas del Siglo de Oro holandés . Pasó un año en Munich estudiando con Johann Baptist Berdelle (1813-1876) antes de viajar a París, donde trabajó con Thomas Couture ; allí copió pinturas de los viejos maestros y conoció el trabajo de artistas franceses contemporáneos. Le impresionaron especialmente las obras de Gustave Courbet .
Al regresar a Praga, Purkyně se hizo conocido principalmente como retratista, aunque se conocen un puñado de obras de otros géneros. También se destacó como organizador de eventos artísticos y como crítico de arte.
