Los Karō (家老, anciano de la casa ) eran funcionarios samuráis de alto rango y asesores al servicio de los daimyōs del Japón feudal .
En el período Edo , la política de sankin-kōtai (asistencia alterna) 1 requería que cada daimyō colocara un karō en Edo y otro en el hogar han (dominio feudal). Un karō que estaba a cargo de un castillo se llamaba jōdai karō (城代家老), mientras que el de Edo se llamaba Edo karō (江戸家老). Un término general para un karō basado en dominio es kunigarō (国家老).
Algunos dominios denominaban a este puesto bugyō (奉行) o toshiyori (年寄). El puesto de rōjū (anciano) en el shogunato tenía muchas similitudes con el de karō .
El famoso cuento de samuráis Kanadehon Chūshingura describe acontecimientos que involucran a un karō . El último daimyō Asano del Ako han fue Asano Naganori . Mientras estaba en Edo, fue sentenciado a cometer seppuku por el delito de sacar una espada contra Kira Yoshinaka en el Castillo de Edo . Cuando el shogunato abolió el Ako han , todos los samuráis Ako se convirtieron en rōnin . Ōishi Kuranosuke , el jōdai karō , lideró a otros 46 rōnin en una vendetta contra Kira. Como resultado de su liderazgo en el asunto de los Cuarenta y siete Ronin , Ōishi pasó a la historia como el más famoso de todos los karō .
En el sistema colegial, en la administración del clan hay dos o pocos karos, pero a menudo surgen conflictos entre facciones en relación con reformas políticas y cuestiones de sucesión. Un conflicto de este tipo se convirtió en la causa de la "disputa interna" y, en el peor de los casos, podría conducir a una mejora.
En particular, el enfrentamiento entre los karos, los ancianos y los magistrados que intentan promover las reformas de manera autoritaria en el contexto de la confianza del señor, que se creó para la reforma de los asuntos feudales, y los sirvientes principales conservadores y los sacerdotes que representan las opiniones del clan. Fue una escena clásica, y hubo disputas políticas como el hecho de que la teoría del clan se dividió en dos y condujo a un conflicto de lavado de sangre, y que el señor feudal se vio obligado a retirarse con la caída de los ancianos reformistas.
Básicamente, se le permitía estar fuera de casa por enfermedad o vejez, y permanecía en el puesto de superior hasta que moría una vez que asumía el cargo. Por lo general, la persona de turno se decide mensualmente, y la persona de turno toma la decisión. La persona de turno es llamada el deber o el número lunar por el clan. Los asuntos importantes se decidirán en un día regular reuniéndose en un Hyōjōsho , etc. y procediéndose después de una reunión.