Kapterev, Nikolai Fyodorovich (8 de julio de 1847 - 31 de diciembre de 1917) fue un historiador de la Iglesia, profesor de la Academia de la Iglesia y miembro correspondiente de la Academia Imperial de Ciencias . Es especialmente conocido por sus publicaciones que refutan la teoría de la Iglesia Estatal Rusa sobre las causas del Cisma de 1666-67. Los Viejos Creyentes hacen referencia a muchos de sus trabajos para explicar y defender su punto de vista sobre el Cisma en la Iglesia Ortodoxa Rusa .
Nikolai F. Kapterev comenzó sus estudios en el Instituto Eclesiástico de Zvenigorod y los continuó en la Academia Eclesiástica de Vnifansky. En esta Academia, obtuvo su primer título después de haber escrito una tesis sobre los asistentes mundanos de los arzobispos en la antigua Rusia. Luego fue empleado como profesor en el departamento de historia de la Academia Eclesiástica de Moscú. En esta época realizó un intenso trabajo de investigación en archivos. En 1883 comenzó a publicar su monografía "El carácter de la relación de Rusia con el Oriente ortodoxo en los siglos XVI y XVII". De hecho, planeaba escribir su segunda tesis sobre este tema. En esta monografía, el autor, refiriéndose a esta elaborada investigación en archivos, llegó a la conclusión de que "los rusos... tenían... razones para tener una actitud sospechosa hacia la piedad griega de esa época e incluso hacia la propia ortodoxia griega" y que " el patriarca Nikon no debía haber tenido tanta fe en el griego que llegó a Moscú y que le aconsejó corregir nuestros antiguos ritos y libros". En aquella época, esta declaración fue un gran suceso. Sólo gracias a la intervención de Ioaniky, el metropolita de Moscú, se pudo publicar la monografía de Kapterev. Kapterev obtuvo el título de doctor y en 1885 su monografía se publicó en forma de libro. El profesor NI Subbotin (1827-1905), defensor de la ortodoxia rusa "oficial", denunció a Kapterev contra el presidente del Santo Sínodo, KP Pobedonostsev, y el Santo Sínodo canceló su publicación y su título de doctor.
En 1887, Kapterev comenzó a publicar en la revista "Orthodox Digest" "El patriarca Nikon como reformador de la Iglesia y sus adversarios". Estas publicaciones fueron objeto de duros ataques por parte del profesor Subbotin, que fueron refutados por Kapterev, quien señaló muchos errores y falsedades deliberadas en la argumentación de Subbotin. Kapterev intentó obtener el doctorado presentando esta publicación como tesis, pero el Santo Sínodo lo rechazó. Esto puede resultar comprensible, dado que Kapterev destruyó en realidad la base científica de la teoría sobre el cisma de 1666-67, sostenida por la Iglesia Ortodoxa Rusa oficial. Demostró que los ritos anatemizados a raíz de las reformas de la Iglesia, como la señal de la cruz con dos dedos, el doble aleluya, etc.), eran de hecho ritos de la antigua Iglesia cristiana universal y que los nuevos ritos (la señal de la cruz con tres dedos, el tres aleluya, etc.) aparecieron entre los griegos en los siglos XV-XVI.
En los círculos académicos rusos, los logros científicos de Kapterev eran muy apreciados; en 1888 recibió el Pequeño Premio Uvarov de la Academia Imperial de Ciencias por su obra "El carácter de las relaciones de Rusia con el Oriente ortodoxo en los siglos XVI y XVII". Al mismo tiempo aparecieron otras publicaciones que desarrollaban las investigaciones científicas de Kapterev sobre la historia de la Iglesia rusa. En 1891 publicó "Las relaciones de Dosifei, patriarca de Jerusalén, con el gobierno ruso", por la que finalmente obtuvo el título de doctor. En 1896 se le concedió el título de "profesor ordinario" y en 1898 se convirtió en "profesor meritorio". Después de la ley de 1905 se publicaron muchas publicaciones que hasta entonces no habían pasado la censura. En 1906, Kapterev publicó "El zar y los concilios de Moscú de los siglos XVI y XVII", y entre 1909 y 1912 publicó una investigación fundamental en dos volúmenes titulada "El patriarca Nikon y el zar Alexéi Mijáilovich ", en la que Kapterev señala las causas que llevaron a las reformas de la Iglesia. Esta publicación fue recibida con gran agrado por la parte progresista de la sociedad rusa. En 1910, Kapterev fue elegido miembro correspondiente de la Academia Imperial de Ciencias.
Kapterev también fue políticamente activo: de 1912 a 1917 fue miembro de la Duma Estatal como diputado de un partido progresista.
A pesar de algunas acusaciones de parcialidad, Kapterev no pertenecía a ninguna iglesia o denominación de los Viejos Creyentes. De hecho, los Viejos Creyentes no están de acuerdo con todas las conclusiones de Kapterev, especialmente las relativas al Arcipreste Avvakum , hacia Kapterev tenían una actitud más bien negativa.