La División de Recursos Hídricos del Departamento de Agricultura de Kansas regula el uso y la asignación de los recursos hídricos del estado; regula la construcción de represas, diques y otros cambios en los arroyos; representa a Kansas en sus cuatro pactos fluviales interestatales; y coordina el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones en Kansas. [2] Estas responsabilidades se cumplen a través de la administración de 30 leyes estatales, entre ellas la Ley de Asignación de Agua de Kansas, la Ley del Distrito de Gestión de Aguas Subterráneas, la Ley de Obstrucciones en Arroyos y la Ley de Diques. [3]
La División de Recursos Hídricos es una de las diversas agencias estatales que gestionan los recursos hídricos del estado. Su función es principalmente regulatoria. Otras agencias y sus funciones asociadas con el agua incluyen el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas (regulación de la calidad del agua); la Oficina del Agua de Kansas (planificación y políticas hídricas); y la División de Conservación (proyectos de conservación del suelo y el agua).
El ingeniero jefe dirige la División de Recursos Hídricos. Earl Lewis se ha desempeñado como ingeniero jefe desde 2020, siendo el sexto ingeniero jefe desde la creación de la División. La División de Recursos Hídricos está organizada en torno a tres programas: Apropiación de Agua, Estructuras Hídricas y Servicios de Gestión del Agua. La División de Recursos Hídricos tiene su sede en Manhattan, Kansas, y oficinas de campo en Topeka, Stafford, Stockton y Garden City.
En 1927 se creó la División de Recursos Hídricos, que consolidó de manera efectiva la Comisión del Agua de Kansas de 1917 y la División de Irrigación de 1919. George S. Knapp, que había sido designado comisionado estatal de irrigación, se convirtió en el primer ingeniero jefe en 1927. Durante sus 32 años de servicio, se promulgaron varias leyes, entre ellas la Ley de Diques (1929), la Ley de Obstrucciones en Arroyos (1929), la Ley de Almacenamiento de Agua (1941) y la Ley de Asignación de Agua de Kansas (1945). También se firmaron en esta época el Pacto Republicano del Río (1943) y el Pacto del Río Arkansas (1949).
En 1951, Robert V. Smrha se convirtió en el segundo ingeniero jefe y ocupó el cargo durante 21 años. Bajo su administración, en 1957 se realizaron importantes modificaciones a la Ley de Asignación de Agua de Kansas que abordaban los cambios en los derechos de agua y los requisitos de presentación de solicitudes. Además, se firmaron el Pacto del Río Arkansas entre Kansas y Oklahoma (1966) y el Pacto del Río Big Blue (1971). En 1972 se promulgó la Ley del Distrito de Gestión de Aguas Subterráneas.
Guy E. Gibson fue el tercer ingeniero jefe, que ocupó el cargo desde 1972 hasta 1983. Bajo la dirección de Gibson, se formaron en Kansas los distritos de gestión de aguas subterráneas números 1, 2, 3, 4 y 5 desde 1973 hasta 1976. En 1978 se realizaron importantes modificaciones a la Ley de distritos de gestión de aguas subterráneas, que añadieron un proceso para permitir la creación de zonas de control del uso intensivo de las aguas subterráneas. Esta adición a los estatutos proporcionó al ingeniero jefe la autoridad para aplicar disposiciones de control correctivo más completas para la protección del suministro de agua cuando las condiciones locales lo exigieran o por solicitud de las partes interesadas locales. Se designaron zonas de control del uso intensivo de las aguas subterráneas [4] en McPherson en 1980 y en el valle del río Pawnee en 1981. Además, durante la administración de Gibson se promulgaron la Ley de almacenamiento del plan hídrico (1974) y la Ley de transferencia de agua (1983).
En 1983, David L. Pope [5] se convirtió en el cuarto ingeniero jefe y sirvió durante 24 años. Durante su mandato, se desarrollaron y adoptaron extensas reglas y regulaciones bajo la Ley de Asignación de Agua de Kansas, Obstrucciones en Arroyos y la Ley de Diques. También designó áreas adicionales de control de uso intensivo de agua subterránea en Burrton (1984), Valle del Río Smoky Hill Inferior (1984), Hays (1985), Valle del Río Arkansas (1986), Valle del Río Smoky Hill Superior (1988) y Walnut Creek (1992). Además, Kansas v. Colorado se presentó en 1985 para hacer cumplir los términos del Pacto del Río Arkansas. En 1998, Kansas v. Nebraska y Colorado también se presentó para hacer cumplir los términos del Pacto del Río Republicano. La Estipulación de Acuerdo Final del Pacto del Río Republicano se produjo en 2003. Por las violaciones del Pacto del Río Arkansas, se pagaron daños superiores a $35 millones a Kansas en 2005-2006. Otros hitos bajo la administración de Pope incluyeron la promulgación de la Ley del Programa de Garantía del Agua (1986), la Ley de Ordenanzas de Zonificación de Llanuras Inundables (1991) y la Ley de Bancos de Agua (2001).
El ingeniero jefe actual, David Barfield, inició la aplicación del Acuerdo Republicano del Río en 2007 y concluyó el litigio Kansas v. Colorado para hacer cumplir el Acuerdo del Río Arkansas en 2009 a favor de Kansas. Barfield ha trabajado para aumentar el desarrollo de modelos de aguas subterráneas para analizar las condiciones hidrológicas y para su uso como herramienta de apoyo a las decisiones en la gestión de los recursos hídricos. Barfield mantiene diálogos permanentes con los distritos de gestión de aguas subterráneas y las partes interesadas sobre las opciones para abordar las áreas con una apropiación excesiva de los recursos hídricos, muchas de las cuales se encuentran en el acuífero Ogallala .