El emú de la Isla Canguro o emú enano [2] ( Dromaius novaehollandiae baudinianus ) es una subespecie extinta de emú . Estaba restringida a la Isla Canguro , Australia del Sur , que era conocida como Ile Decrés por los miembros de la expedición Baudin . Se diferenciaba del emú continental principalmente en su menor tamaño. La especie se extinguió alrededor de 1827. [3]
Fue registrado por primera vez en 1802 por Matthew Flinders y se informó que era bastante común alrededor de la bahía de Nepean . Los primeros huesos de la subespecie fueron descubiertos en 1903 en The Brecknells, dunas de arena en el lado oeste de Cape Gantheaume . Inicialmente, hubo confusión con respecto al estado taxonómico y el origen geográfico del emú de la Isla Canguro, particularmente con respecto a su relación con el emú de la Isla King , que también fue transportado a Francia como parte de la misma expedición. Los cuadernos de bitácora de las expediciones no indicaron claramente dónde y cuándo se recolectaron individuos de emú enano. Esto llevó a que ambos taxones se interpretaran como un solo taxón y que se originó en la Isla Canguro. Hallazgos más recientes de material subfósil y estudios posteriores sobre los emús de King y de la Isla Canguro confirman su origen geográfico separado y su morfología distinta. [4]
En su libro de 1907 Extinct Birds , Walter Rothschild afirmó que la descripción de Vieillot en realidad se refería al emú continental, y que por lo tanto el nombre D. ater era el que se utilizaba. Creyendo que la piel del Muséum national d'Histoire naturelle de París era de la isla Canguro, la convirtió en el espécimen tipo de su nueva especie Dromaius peroni , llamada así en honor al naturalista francés François Péron , quien es la principal fuente de información sobre el ave en vida. [5] El ornitólogo aficionado australiano Gregory Mathews acuñó otros nombres a principios de la década de 1910, incluido un nuevo nombre de género, Peronista , ya que creía que las aves de las islas King y Kangaroo eran genéricamente distintas del emú continental. [6] Escritores posteriores afirmaron que los restos subfósiles encontrados en las islas King y Kangaroo no eran discerniblemente diferentes y que, por lo tanto, pertenecían al mismo taxón. [7] En 1959, el ornitólogo francés Christian Jouanin propuso que ninguna de las pieles era en realidad de la isla Canguro. [8] En 1990, Jouanin y Jean-Christophe Balouet demostraron que la piel montada en París provenía de la isla King, y que al menos un ave viva había sido traída de cada isla. [9] Por lo tanto, todos los nombres científicos dados al emú de la isla Canguro se basaron en especímenes de la isla King o eran inválidos por alguna otra razón, dejándolo sin nombre. Hallazgos más recientes de material subfósil y estudios posteriores sobre los emús de King y de las islas Canguro, en particular por Shane A. Parker en 1984, confirmaron su origen geográfico separado y su morfología distinta. Parker nombró al ave de la isla Canguro Dromaius baudinianus , en honor al líder de la expedición francesa. [10] Lo basó en un espécimen subfósil de la isla Canguro , Australia del Sur . [2] [11] El espécimen SAM B689Ib, un tarsometatarso izquierdo , es el holotipo . [12]
La subespecie se conoce a partir de relatos de observadores históricos y de huesos, incluidos conjuntos depositados en el Museo de Australia del Sur . La piel montada que se puede ver en el Museo de Historia Natural de Ginebra en Suiza y el esqueleto exhibido en el Museo de Historia Natural de París pertenecen al mismo individuo. El espécimen de Ginebra es, por lo tanto, la única piel que queda de este taxón.
Se cree que este emú vivía en el bosque del interior. [13]
La extinción de la subespecie se ha atribuido a la caza y a la destrucción del hábitat mediante quemas. [14]
Varios ejemplares de emú pertenecientes a las diferentes subespecies fueron enviados a Francia, tanto vivos como muertos, como parte de la expedición. Algunos de ellos se encuentran actualmente en museos europeos. Le Naturaliste trajo un ejemplar vivo y una piel de emú continental a Francia en junio de 1803. Le Géographe recolectó emús tanto de la isla King como de la isla Kangaroo, y al menos dos individuos vivos de la isla King, que según algunas fuentes eran un macho y una hembra, fueron llevados a Francia en marzo de 1804. Este barco también trajo pieles de cinco ejemplares jóvenes recolectados en diferentes islas. Dos de estas pieles, de las que se desconoce su procedencia, se conservan actualmente en París y Turín; el resto se han perdido. [7]
El relato de la expedición en tres volúmenes de Peron de 1807, Voyage de découverte aux terres Australes , contiene una ilustración (lámina 36) de "casoars" de Charles-Alexandre Lesueur , que fue el artista residente durante el viaje de Baudin. El epígrafe indica que las aves mostradas son de "Ile Decrès", el nombre francés de la isla Canguro, pero hay confusión sobre lo que realmente se representa. [7] Las dos aves adultas están etiquetadas como un macho y una hembra de la misma subespecie, rodeados de juveniles. El grupo familiar mostrado es improbable, ya que las parejas reproductoras del emú continental se separan una vez que el macho comienza a incubar los huevos. Los bocetos preparatorios de Lesueur también indican que estos pueden haber sido dibujados a partir de las aves cautivas en Jardin des Plantes, y no de las silvestres, que habrían sido más difíciles de observar durante períodos prolongados.
La curadora del museo australiano, Stephanie Pfennigwerth, ha propuesto en cambio que el "macho" más grande en realidad se basó en un emú de la Isla Canguro cautivo, que la "hembra" más pequeña y oscura es un emú de la Isla King cautivo, que el escenario es ficticio y que los sexos de las aves son indeterminados. En cambio, es posible que solo se haya asumido que eran macho y hembra de la misma subespecie debido a su diferencia de tamaño. Una garra torcida en el "macho" también se ha interpretado como evidencia de que había vivido en cautividad, y también puede indicar que el espécimen representado es idéntico al esqueleto del emú de la Isla Canguro en París, que tiene un dedo del pie deformado. El juvenil de la derecha puede haberse basado en la piel de París de un espécimen de emú de la Isla King de aproximadamente cinco meses, que, a su vez, puede ser el individuo que murió a bordo de Le Geographe durante el mal tiempo y que presumiblemente fue disecado allí por el propio Lesueur. Es posible que los polluelos se hayan basado simplemente en los de emús continentales, ya que no se sabe que se haya recolectado ninguno. [15]