La batalla de Elaia-Kalamas ( griego : Μάχη Ελαίας-Καλαμά , romanizada : Machi Elaias-Kalama ) tuvo lugar en Epiro del 2 al 8 de noviembre de 1940. [3] La batalla se libró entre griegos e italianos durante la etapa inicial de la guerra greco-italiana en la Segunda Guerra Mundial . El ejército italiano , desplegado en la frontera greco-albanesa, lanzó una ofensiva contra Grecia el 28 de octubre de 1940. El principal avance de la invasión italiana se produjo en el sector del Epiro, con un nuevo movimiento de flanqueo a través de las montañas Pindo . En Epiro, los griegos controlaron la línea del río Elaia - Kalamas y, aunque el ejército griego estaba superado en número, las fuerzas griegas locales al mando del mayor general Charalambos Katsimitros detuvieron el avance italiano. [4] Junto con el fracaso italiano en la batalla de Pindo , estos éxitos griegos significaron el fracaso total de la invasión italiana, lo que llevó a la destitución del comandante italiano en Albania, Sebastiano Visconti Prasca , el 9 de noviembre. En las semanas siguientes, las fuerzas griegas iniciaron una contraofensiva que obligó a los italianos a retirarse profundamente hacia Albania.
Después de la invasión italiana de Albania en abril de 1939, el Estado Mayor griego fue alertado de un posible ataque italiano desde territorio albanés. Ante la gran probabilidad de un ataque italo-búlgaro concertado contra Epiro y Macedonia - Tracia , el principal plan de contingencia griego, con nombre en código "IB" (por "Italia-Bulgaria"), prescribía esencialmente una postura defensiva en Epiro. Existían dos versiones del plan: la primera sugería una defensa avanzada en la línea fronteriza, mientras que la segunda dictaba una defensa inicial en una posición intermedia antes de una retirada gradual a la línea del río Arachthos – Metsovo – Río Aliakmon – Monte Vermio , dejando la mayor parte de Epiro en manos italianas. Quedó a criterio del general Katsimitros, al mando de la 8.ª División de Infantería con base en Ioánina , elegir qué plan seguir. [4] Un factor significativo que favoreció a los griegos fue que habían obtenido información de inteligencia sobre la fecha aproximada del ataque y acababan de completar una movilización limitada en las áreas frente a los italianos. [5]
En los primeros días del conflicto, el Alto Mando griego se mostró pesimista sobre la capacidad del ejército griego para rechazar un ataque italiano contra una posición difícil de defender. La línea defensiva cerca de la frontera greco-albanesa sólo podía contar con una dotación escasa antes de que se pudiera completar la movilización y concentración general y, por lo tanto, se esperaba que solo retrasara el avance de las fuerzas enemigas. [4]
El general Katsimitros, al mando de la 8.ª División de Infantería griega que cubría esa parte de la frontera, se dio cuenta del valor defensivo del terreno montañoso y pantanoso, que anularía parcialmente la superioridad italiana en hombres y tanques. Contrariamente a las directivas del Alto Mando al mando del teniente general Alexander Papagos , concentró allí las fuerzas principales de su división, con la intención de dar una batalla total. Papagos aprobó a regañadientes el plan de Katsimitros, después de enviar al coronel Drakos como nuevo jefe de personal de Katsimitros, quien después de un cuidadoso estudio del área, también estuvo de acuerdo con el plan. [6]
Las fuerzas italianas atacaron la mañana del 28 de octubre. El Cuerpo Ciamuria italiano , compuesto por la 51.ª División de Infantería "Siena" , la 23.ª División de Infantería "Ferrara" y la 131.ª División Blindada "Centauro" , avanzó hacia Kalpaki (Elaia), apoyado a su derecha por un pequeño Grupo Litoral del tamaño de una brigada. de ca. 5.000 hombres. [ cita necesaria ]
Siguiendo sus planes defensivos, las unidades de control griegas retrasaron a los italianos mientras retrocedían hasta la línea defensiva principal de Elaia-Kalamas, a unos 25 km (16 millas) al sur de la frontera greco-albanesa, 34 km (21 millas) al noreste de Ioannina. El 2 de noviembre, las fuerzas griegas se posicionaron según el plan defensivo a lo largo de la línea Kalamas-Elaia-Grabala-Kleftis Hill. Ese día, después de repetidos ataques aéreos y de artillería, la infantería italiana de la División de Ferrara atacó sin éxito para acercar el grueso de sus fuerzas al sector de Elaia. [7]
Los italianos afrontaron dificultades debido a la dureza del terreno. Al día siguiente, sus tanquetas ligeras L3/35 y sus tanques medianos M13/40 no pudieron hacer frente al terreno montañoso y al terreno fangoso. La línea defensiva griega no podía ser traspasada. A su derecha, el Grupo Litoral logró un lento avance a lo largo de la costa y pudo asegurar una cabeza de puente sobre el río Kalamas el 5 de noviembre. El clima invernal, el mal liderazgo y los campos minados causaron muchas bajas a los italianos. [8] El 8 de noviembre, la infructuosa ofensiva italiana fue suspendida. [7] Debido al completo fracaso de las operaciones italianas, el general Visconti Prasca fue relevado de su mando después de sólo dos semanas y reemplazado por el general Ubaldo Soddu . [9]
Después de la exitosa defensa griega en Elea-Kalamas y en las montañas de Pindo , las fuerzas griegas pudieron hacer retroceder a los italianos y avanzaron hacia el sur de Albania. Los griegos penetrarían entre 30 y 80 kilómetros (19 y 50 millas) en territorio albanés antes de la intervención alemana en abril de 1941. [7]