Karl (Kai) Reinhold Donner ( Helsinki , 1 de abril de 1888 - 12 de febrero de 1935) fue un lingüista, etnógrafo y político finlandés . Llevó a cabo expediciones a los pueblos Ob-Ugric y Samodeico [1] en Siberia entre 1911 y 1914 y fue docente de lenguas urálicas en la Universidad de Helsinki desde 1924. Fue, entre otras cosas, un pionero de los métodos antropológicos modernos de trabajo de campo, aunque su trabajo es poco conocido en el mundo de habla inglesa.
Donner era hijo del profesor (más tarde senador) Otto Donner , un destacado filólogo. Kai Donner estudió filología finno-ugria en la Universidad de Helsinki desde 1906. En 1909, estudió en Cambridge con James Frazer , AC Haddon y WHR Rivers al mismo tiempo que su contemporáneo más conocido, Bronisław Malinowski .
El estudio de los pueblos de Siberia de habla finno-ugria se había convertido en una parte importante de las "ciencias nacionales" (filología y etnología finno-ugria, estudios folclóricos y arqueología) que surgieron en respuesta al interés por las "raíces" nacionales que siguió a la "Despertar Nacional" de mediados del siglo XIX. Kai Donner había decidido desde el principio que quería seguir los pasos del filólogo y explorador pionero MA Castrén (1813-1852) y estudiar los pueblos que vivían más allá de los Urales . En su primer viaje (1911-1913) recorrió el curso superior del Ob y la mayor parte del Yenisey . Su segundo viaje lo llevó al Ob, Irtysh y el alto Yenisei. Al vivir con los nenets y los khanty , Donner estudió no sólo el idioma sino también la forma de vida y las creencias de sus anfitriones. Su diario de viaje, "Bland Samojeder i Sibirien åren 1911-1913, 1914" ("Entre los samoyedos en Siberia en los años 1911-1913, 1914"), se imprimió por primera vez en 1915.
Durante la Primera Guerra Mundial, Donner participó activamente en el movimiento independentista finlandés, que enviaba en secreto a jóvenes a Alemania para recibir entrenamiento militar en preparación para una lucha armada por la independencia de la Rusia imperial. Traicionado por la Okhrana en 1916, huyó a Suecia y vivió allí y en Alemania como refugiado hasta 1918. Durante la Guerra Civil Finlandesa , Kai Donner sirvió como comandante del cruce de Terijoki ayudando, entre otros, al ex ministro de Guerra, Sukhomlinov, y al gran -El duque Cyril Romanoff y su familia huyen de la Rusia revolucionaria. También estuvo activo como segundo al mando de la recién creada Inteligencia Militar Finlandesa. Era un amigo cercano del general Mannerheim y escribió la primera biografía autorizada de Mannerheim.
En los años 1920 y principios de los años 1930 fue uno de los líderes más influyentes del Movimiento Lapua de extrema derecha . Finlandés-sueco de lengua materna, expresó reservas sobre la persecución de los suecohablantes, que en aquellas décadas solía ser apoyada por los finlandeses conservadores.
Era padre del político y productor de cine finlandés Jörn Donner y del geólogo Joakim Donner. Está enterrado en el cementerio Hietaniemi de Helsinki. [2]