El Little Joe , también conocido por la designación KAN de la Armada de los Estados Unidos , fue uno de los primeros misiles tierra-aire de corto alcance con base en buques estadounidenses , cuyo desarrollo se inició en 1945 como respuesta a las tácticas kamikaze utilizadas por los japoneses. Aunque el misil se probó con éxito, el final de la Segunda Guerra Mundial eliminó la necesidad de utilizarlo y el proyecto se abandonó en 1946.
El desarrollo del cohete Little Joe comenzó en 1945, cuando la Armada de los Estados Unidos buscaba una defensa puntual eficaz contra los aviones kamikaze japoneses. [1] [2] Se esperaba que el proyecto definitivo de misiles tierra-aire , Lark , tardara algún tiempo en concretarse, por lo que la Unidad de Material Aéreo Naval propuso un misil más simple, basado en piezas existentes. [1] [3]
El misil, que recibió el nombre de "Little Joe" y se designó como KAN-1, fue el primer misil SAM desarrollado y probado por los Estados Unidos. [4] El fuselaje del Little Joe era esencialmente el mismo que el del cohete de despegue asistido por chorro (JATO) estándar de Aerojet , que se utiliza habitualmente para proporcionar un empuje de despegue adicional a aeronaves muy cargadas. [1] [3] El misil tenía alas cruciformes y superficies de control canard ; la guía se proporcionaba mediante un sistema de comando por radio a línea de visión . [3] Se montaron cuatro cohetes auxiliares como propulsores para proporcionar la respuesta de lanzamiento rápida necesaria para hacer frente a los aviones kamikaze. [1]
La ojiva utilizada era una bomba aérea de uso general estándar de 100 libras (45 kg). Una espoleta de proximidad haría que la ojiva detonase a una distancia letal del objetivo; [1] [3] se esperaba que la ojiva pesada asegurase la destrucción del avión atacante. [5]
Las pruebas iniciales del Little Joe se realizaron en julio de 1945. [1] Las pruebas demostraron que el rendimiento del misil era inferior al previsto. Además, el humo de los propulsores y del sustentador dificultaba que el controlador del misil pudiera seguir el rastro del arma. [4]
En un intento de solucionar los problemas del misil, se desarrolló una versión mejorada del Little Joe, denominada KAN-2. Esta utilizaba un nuevo propulsor menos humeante para el sustentador; [1] además, se instalaron bengalas en la cola del misil para ayudar en el seguimiento visual, mientras que se agregaron dos propulsores adicionales, para un total de seis, para mejorar el rendimiento. [4] [5]
Se construyeron y utilizaron un total de 15 misiles Little Joe durante el programa de pruebas. [1] Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, se eliminó la necesidad inmediata de contar con el misil, [1] además de que el programa de pruebas seguía siendo problemático, [4] [5] el programa Little Joe se canceló durante 1946. [1]