El K9 Thunder es un obús autopropulsado surcoreano de 155 mm diseñado y desarrollado por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa y corporaciones privadas como Dongmyeong Heavy Industries, Kia Heavy Industry , Poongsan Corporation y Samsung Aerospace Industries para las Fuerzas Armadas de la República de Corea , y ahora es fabricado por Hanwha Aerospace . [3] Los obuses K9 operan en grupos con la variante del vehículo de reabastecimiento de municiones K10 . [5] [6]
Toda la flota K9 operada por las Fuerzas Armadas de la República de Corea está siendo modernizada para convertirse en la K9A1 , y se está probando una variante de modernización adicional, la K9A2, para su producción. A partir de 2022, la serie K9 ha tenido una participación del 52% del mercado mundial de obuses autopropulsados, incluidos los vehículos con ruedas, desde el año 2000. [5] [6]
En la década de 1980, las Fuerzas Armadas de la República de Corea necesitaron un nuevo sistema de artillería para competir con el equipo norcoreano. Las fuerzas armadas operaban cañones autopropulsados M107 y obuses autopropulsados K55 . Sin embargo, tenían alcances de disparo más cortos en comparación con el M-1978 Koksan y estaban superados en número por varias artillerías norcoreanas. Con el éxito en el diseño y fabricación de los obuses remolcados KH178 de 105 mm y KH179 de 155 mm , y la experiencia adquirida con la producción bajo licencia del K55 (KM109A2), el Ministerio de Defensa ordenó el desarrollo de un nuevo sistema que tendría un alcance de disparo más largo, una cadencia de disparo más rápida y una alta movilidad. El desarrollo comenzó en 1989 y fue dirigido por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) y Samsung Aerospace Industries (ahora Hanwha Defense). [7]
Desde 1983, los investigadores de la ADD han estado recopilando y analizando datos para la artillería del futuro. Vieron que el fuego en ráfagas y la reubicación rápida se convertirían en el factor dominante en las batallas de artillería y construyeron un sistema de carga automática para probarlo en 1984. En 1987, la ADD ofreció un plan de actualización para el K55 existente inspirado en el Programa de Mejora del Obús M109 de los Estados Unidos (HIP), pero fue rechazado por el Ejército de la República de Corea en 1988. Como resultado, y al comienzo del desarrollo del K9, la ADD estaba decidida a crear un nuevo sistema de armas y trabajó en un modelo conceptual hasta 1991. Los primeros conceptos solicitados por los militares incluían la capacidad de cruzar ríos y la instalación del M61 Vulcan como arma antiaérea, que luego se eliminaron debido a que eran innecesarios para un arma de tan largo alcance. [7] [8]
En 1989, los únicos datos de diseño que los investigadores pudieron obtener en ese momento fueron las disposiciones de los acuerdos balísticos de cuatro naciones, a saber, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania e Italia, para asegurar la homogeneidad de las municiones: el nuevo cañón calibre 52 dispara una munición estándar de la OTAN (L15A1) a una velocidad de 945 m por segundo desde un volumen de recámara de 3.556 cm 3 . El primer diseño doméstico se preparó ampliando y modificando el cañón calibre 39 de 155 mm utilizado para el KH179. [9] La primera prueba de disparo se llevó a cabo en enero de 1992, pero experimentó muchos problemas debido a errores de diseño. [10]
En septiembre de 1990, un desarrollador coreano visitó el Reino Unido en busca de tecnología de diseño de torretas que se sabía que había sido desarrollada por la británica Vickers para el AS-90 . Vickers rechazó la transferencia de tecnología. En su lugar, la empresa ofreció el AS-90 a la venta. El desarrollador también visitó Marconi , pero las negociaciones terminaron con un resultado insatisfactorio debido al alto precio solicitado. Por lo tanto, los desarrolladores buscaron un sistema de accionamiento electrohidráulico doméstico, utilizando la experiencia en diseño de torretas y dispositivos de accionamiento de torretas del MBT K1 . El simulador se construyó en 1991. [11] [12]
Al año siguiente, los investigadores descubrieron que el momento desproporcionado del calibre 52 era el doble del del K55. La máquina equilibradora, que aumentó la capacidad de la equilibradora hidráulica existente, no compensó suficientemente el valor del momento de desequilibrio debido al cambio en la posición del armamento. La fuerza motriz era muy diferente según el ángulo de conducción. El mismo problema apareció en el Panzerhaubitze 2000 de Alemania , que estaba en desarrollo. Un equipo de investigación conjunto de la ADD y la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Seúl calculó un modelo teórico preciso y concluyó que era posible ajustar la configuración del sistema sin grandes cambios de diseño. [11] [12]
Mientras tanto, el ruido fuerte de los generadores hidráulicos, que puede causar pérdida de audición con una exposición prolongada, también fue un problema. Los ingenieros de ADD y Dongmyeong Heavy Industries (ahora Mottrol) descubrieron que el ruido se debía a una vibración excesiva de la presión hidráulica, por lo que crearon un dispositivo experimental utilizando el principio de los atenuadores de Helmholtz utilizados en los silenciadores de los automóviles. El equipo ruidoso se volvió más silencioso y la pulsación hidráulica se redujo significativamente. En general, el diseño doméstico mostró una precisión de conducción de menos de 1 milésima de pulgada en el rango de error estándar. [11] [12]
En el invierno de 1991, la ADD mantuvo conversaciones con ingenieros del instituto de investigación especial de Samsung Aerospace Industries. La ADD exigió originalmente que Samsung se encargara únicamente del ensamblaje del sistema, ya que la empresa no tenía experiencia en el desarrollo de su propio diseño de vehículo de orugas a pesar de tener experiencia en la fabricación del K55 bajo licencia. La decisión fue revocada y se decidió la fabricación del MTR (Mobility Test Rig). [13] Samsung trabajó con KAIST en la suspensión y con la Universidad Nacional de Seúl y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang en los sistemas de movilidad. El motor fue desarrollado en conjunto con American AAI Corporation . La prueba del MTR finalizó en noviembre de 1992. [14]
En abril de 1992, BMY Combat Systems (ahora BAE Systems Land and Armaments) invitó a miembros de la ADD a su primera ceremonia de lanzamiento del M109A6 Paladin y expresó su interés en participar en el programa de obuses autopropulsados de Corea mediante la actualización del K55 al estándar Paladin. En mayo, miembros de BMY Combat Systems y Taledyne Brown visitaron la ADD y sugirieron el desarrollo conjunto de un nuevo obús basado en el P-52, una variante del Paladin de calibre 52. Esta propuesta fue rechazada por los desarrolladores coreanos. Más tarde, durante una reunión del Acuerdo de Intercambio de Datos, Corea del Sur y los Estados Unidos confirmaron que los EE. UU. no tenían ningún derecho de propiedad intelectual sobre el obús, para evitar posibles disputas en el futuro. [15] [16]
Entre 1992 y 1993, los desarrolladores exploraron y confirmaron la capacidad operativa requerida, como la idoneidad del sistema de los componentes principales y la posibilidad de alcanzar el alcance máximo de disparo de 40 kilómetros (25 millas). Una revisión interna predijo que el obús alcanzaría una tasa de localización de 107 de 235 (45,5%) tecnologías a finales de los años 1990. Insatisfechos con la revisión, Corea del Sur decidió seguir desarrollando el sistema principal, el cañón principal, la munición de 155 mm, el sistema de control de fuego, la estructura y el cargador automático; mientras tanto, el motor, la transmisión y el INS (sistema de navegación inercial) debían ser importados de socios extranjeros y producir bajo licencia una suspensión hidroneumática para alcanzar una tasa de localización del 70%. Los ingenieros se enfrentaron a los mayores desafíos en el diseño del cañón principal y la suspensión debido a la falta de experiencia. Al obtener la licencia del K55, su cañón principal se trajo como un producto terminado y la suspensión se produjo a partir del conocimiento de los Estados Unidos. [15] [17]
En octubre de 1992, tras una revisión de la capacidad operativa requerida, se optó por una cadencia de disparo de tres disparos en 15 segundos por razones de viabilidad económica. El fundamento fue que es difícil que los objetivos estén fuera del alcance letal en los 15 segundos siguientes al primer impacto, y que la cadencia de disparo puede acortarse según el nivel de entrenamiento. Si se hubiera exigido una cadencia de disparo de tres disparos en 10 segundos, habría provocado un enorme aumento de los costes de desarrollo, así como una carga innecesaria para los investigadores. [18]
El desarrollo se retrasó entre marzo y agosto de 1993 como resultado de la purga de Hanahoe , un club militar privado dentro de las Fuerzas Armadas de la República de Corea , que se alineó con el dictador militar Chun Doo-hwan , por parte del presidente Kim Young-sam, quien fue elegido por elección democrática. Además, el departamento de logística del ejército también se negó a firmar la carta de acuerdo para el XK9 hasta que se creara un plan de desarrollo para los elementos de mantenimiento. [19] Cuando el Estado Mayor Conjunto finalizó el acuerdo de desarrollo del sistema a fines de agosto de 1993, el Ministerio de Defensa aprobó un plan de desarrollo de prototipos en septiembre y el presidente aprobó el proyecto a principios de octubre. [20]
Dado que por primera vez se utilizaron placas de acero para blindaje de fabricación nacional, los investigadores decidieron producir y comparar placas de blindaje con materiales tanto importados como nacionales para reducir el riesgo. Mientras tanto, Samsung comenzó a formar y emplear a maestros soldadores cuyas habilidades fueron verificadas por el Centro de Pruebas de Aberdeen de EE. UU. Las placas de blindaje pasaron por una serie de pruebas, como pruebas de estrés e impactos balísticos, y los investigadores verificaron que la placa nacional tenía un mejor rendimiento que la placa importada. [21]
La ADD observó que la HSU (unidad de suspensión hidroneumática) proporcionaba una mejor movilidad y comodidad para la tripulación. En ese momento, la HSU causó problemas con algunos equipos y aún no se había verificado por completo su durabilidad, lo que encendió la controversia a nivel internacional. Por lo tanto, era inevitable introducir y localizar una HSU británica Air-Log (ahora Horstman) que se utiliza para el AS-90. Sin embargo, cuando los investigadores aplicaron la HSU Air-Log en el MTR y los prototipos, pronto descubrieron que la HSU no podía soportar vehículos más pesados, por lo que no pasó la prueba de durabilidad. Desde mayo de 1997, los ingenieros de la ADD y Dongmyeong Heavy Industries han pasado un año en cinco rediseños y 11 pruebas de durabilidad. Después del desarrollo de la nueva HSU, el diseño se exportó de regreso a Gran Bretaña. [22] [23]
Los desarrolladores cambiaron el paquete de potencia del MTR con la combinación de un motor de 850 hp de Detroit Diesel , que ofrecía un sistema de refrigeración más pequeño, y la transmisión automática X1100 de Allison Transmission . Este tren motriz pasó las pruebas en el MTR, pero el motor falló en los vehículos prototipo debido a la baja durabilidad. Los investigadores buscaron nuevos motores del extranjero. Perkins Engines y MTU Friedrichshafen mostraron interés en vender motores en agosto de 1995. Perkins Engines ofreció el CV12 Condor, que también se utilizó en el Challenger 2 , pero con la potencia reducida a 1.000. El precio era ligeramente superior al de Detroit Diesel; era un 12 cilindros relativamente grande, lo que requeriría un cambio de diseño en el chasis y había una insuficiencia técnica de dispositivos de refrigeración. El MT-881 de MTU, aunque más caro, ofrecía un ocho cilindros compacto con el mismo sistema de refrigeración de vanguardia del último Euro Pack. El motor también se utilizó en el PzH 2000 en Alemania y se sometió a pruebas en Alemania y Canadá. Después de los exámenes, se eligió el diseño alemán para el programa y se probó en un ATR (Automotive Test Rig) durante un año a partir de septiembre de 1997. [24]
En la primavera de 1992, el cañón de pruebas sufrió una rotura del detonador provocada por una presión diferencial, en la que la presión aumenta en dirección opuesta a la del proyectil. Tras muchos años de fallos y actualizaciones, los investigadores decidieron cambiar la forma del propulsor en 1997. Los diminutos perdigones del propulsor de estilo estadounidense, que tienen siete agujeros similares a briquetas, fueron sustituidos por 19 agujeros imitando el estilo alemán sin conocer la especificación. Tras numerosas pruebas, el cañón alcanzó un alcance de 40 kilómetros (25 millas) por debajo de 53.000 psi en 1998. [25]
En 1996 se construyeron un total de tres prototipos que realizaron sus primeras pruebas abiertas. Durante la prueba, los prototipos lograron disparar a distancias de 40 kilómetros (25 millas) y seis rondas por minuto, pero no lograron disparar tres rondas en 15 segundos. [26] [27] En diciembre de 1997, uno de los prototipos resultó dañado por el fuego, debido a que no logró una combustión completa, después de probar 18 rondas en tres minutos. Un investigador murió y dos resultaron heridos. El sistema interno del prototipo dañado sobrevivió al fuego y fue reparado para su uso posterior. Los prototipos dispararon 4100 rondas y se sometieron a 13 800 kilómetros (8600 millas) de pruebas de movilidad que incluyeron condiciones de temperatura extremas y varios tipos de terreno, como pistas de esquí durante la temporada de invierno. [1] [12] [28]
Después de disparar 12.000 rondas y recorrer 18.000 kilómetros (11.000 mi) durante 10 años, el desarrollo se terminó en octubre de 1998 con el logro de una tasa de localización del 87%. [nota 1] [29] El contrato para el primer lote del sistema de artillería K9 fue otorgado a Samsung Aerospace Industries en diciembre de 1998. [30] Se suponía que los vehículos producidos serían entregados al Ejército de la República de Corea . Sin embargo, una batalla naval de 1999 entre las dos Coreas hizo que la entrega se redirigiera al Cuerpo de Marines de la República de Corea . El primer vehículo se presentó en diciembre de 1999 y fue entregado a los marines en Yeonpyeongdo . [31] [32] [33]
El K9 es de construcción soldada, con 20.000 kilogramos (44.000 lb) de acero blindado MIL-12560H desarrollado por POSCO para el proyecto K2 Black Panther , [34] [35] que puede soportar la presión de explosión y los fragmentos de munición HE de 152 mm, munición perforante de 14,5 mm y minas antipersonal por todas partes. El vehículo puede proteger a las tripulaciones de amenazas CBRN utilizando un sistema de purificación de aire. [3]
El paquete de potencia consta de un motor MT881Ka-500 MTU Friedrichshafen de 1.000 caballos de fuerza (750 kW) con licencia de Ssangyong Heavy Industries (ahora STX Engine) [36] y una transmisión Allison Transmission X1100-5A3 con licencia de Tongil Precision Machinery Industries (ahora SNT Dynamics ), [37] y está instalado en un chasis de suspensión hidroneumática . Impulsado por el sistema de conducción Firstec, [38] el vehículo de 47 toneladas métricas (46 toneladas largas; 52 toneladas cortas) tiene una velocidad máxima de 67 kilómetros por hora (42 mph) o mantiene más de 56 km/h con una pendiente longitudinal del 60%, y es capaz de operar en diversas condiciones de terreno, incluyendo desierto, nieve, jungla y montañas. También se puede desplegar como artillería costera autopropulsada para objetivos de superficie, creando una zona de no acceso dentro de su rango de tiro. [5] [39]
El armamento principal es un cañón de artillería CN98 de 155 mm y calibre 52 fabricado por Kia Heavy Industry (ahora Hyundai WIA ), [40] con un alcance máximo de disparo de 41 kilómetros (25 millas) con proyectiles K307. O 60 kilómetros (37 millas) con proyectiles K315 disparados desde la variante mejorada K9A1. El K9 almacena 32 proyectiles en el portabultos (16 proyectiles en cada fila), mientras que otros 16 proyectiles se almacenan en la parte trasera del casco (8 proyectiles en cada lado). Asistido por un sistema de alimentación semiautomático, un sistema de control de fuego y el Sistema de Comando Táctico del Batallón (BTCS), el vehículo puede disparar en ráfaga tres proyectiles en 15 segundos y tiene la capacidad del modo de impacto simultáneo de múltiples proyectiles (MRSI). Tiene una cadencia de fuego máxima de seis a ocho rpm durante tres minutos (hasta vaciar el depósito de municiones en el ajetreo), que luego se reduce a dos o tres rpm para fuego sostenido (llevar municiones al alimentador con la mano). El vehículo puede disparar y desplazarse y estar listo para disparar en 30 segundos entre paradas o 60 segundos entre maniobras. Después de disparar, puede reubicarse en una nueva posición en 30 segundos para aumentar la capacidad de supervivencia ante ataques de contrabatería enemigos. [3]
Los proyectiles, que se alimentan desde un vehículo de reabastecimiento de munición K10 , entran por la puerta situada detrás de la torreta y se enrollan y cargan automáticamente en el soporte. Cuando se decide la especificación de disparo, el proyectil elegido se coloca en la bandeja situada en el centro del soporte. Un cargador tira del asa de la bandeja y el proyectil se desliza hacia el interior del portador. A continuación, el portador se reposiciona en el ángulo de disparo y transfiere el proyectil al cargador automático, que inmediatamente lo "lanza" al interior del cañón. [41]
El K9 utiliza el TALIN (Tactical Advanced Land Inertial Navigator) 5000 para su INS, adquirido a Honeywell Aerospace después del anuncio del desarrollo de un sistema de giroscopio láser de anillo que puede soportar el impacto de los disparos. El dispositivo de posicionamiento consta de un giroscopio láser de anillo que puede detectar hasta una diezmilésima parte de la velocidad angular de rotación de la Tierra, un acelerómetro que puede detectar hasta una cienmilésima parte de la aceleración gravitacional de la Tierra y una computadora de navegación que calcula utilizando los datos detectados por estos sensores. Este dispositivo de posicionamiento calcula la ubicación del cañón autopropulsado, el ángulo acimutal del cañón hacia el norte y el ángulo de elevación e inclinación del plano horizontal de la Tierra por sí mismo. La información de navegación calculada y la información de postura se proporcionan al sistema de control de tiro, que tiene una precisión de posición dentro de los 10 m, una precisión acimutal dentro de 0,7 mil y una precisión de ángulo de elevación e inclinación dentro de 0,35 mil. [42]
El K9 tiene un sistema de control de fuego tanto manual (mecánico y óptico) como automático (electrónico). El sistema de control de fuego manual es similar al del K55, mientras que el AFCS consta en gran parte de un controlador de sistema, una pantalla, un controlador de disparo con un programa balístico incorporado, un procesador de comunicación y un controlador de potencia, y sirve como interfaz entre el operador y la máquina. Varios dispositivos de control electrónico, como dispositivos de posicionamiento, sistemas de accionamiento de cañón y torreta, transportes de munición, dispositivos de disparo, sensores de temperatura del cañón y radios, están interconectados para lograr la automatización. El AFCS utiliza programas balísticos y sensores de velocidad inicial para calcular los datos de disparo por sí solo, así como para recibir comandos de disparo a través de datos y comunicación de voz desde el BTCS. El FCS es el primero de su tipo en el sentido de que puede calcular mediciones meteorológicas por altitud, lo que proporciona especificaciones de disparo más precisas. [43]
En septiembre de 2011, el Comité de Defensa abordó cuestiones relacionadas con el FCS (sistema de control de fuego) del K9 Thunder, señalando que su computadora y SO (sistema operativo) están descontinuados y obsoletos, lo que aumenta el costo logístico relacionado en un 70% en los últimos 3 años. India expresó la misma preocupación. Los primeros 24 K9 producidos están equipados con i386 y el resto con i486 ; DOS está instalado en ambos tipos. Por otro lado, Samsung Techwin argumentó que tanto el procesador como el SO son ampliamente utilizados en el ejército, incluidas las armas de nueva producción, que las CPU más antiguas son más duraderas y que DOS tiene una tasa de falla menor. [44]
El ejército estaba decidido a lanzar un programa de actualización del FCS a partir de 2013 tanto por razones logísticas como por la petición de Australia. [45] [46] En octubre de 2013, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) anunció un plan futuro para las actualizaciones del K9 junto con una nueva munición de alcance extendido a partir de 2014. [47] En diciembre de 2013, la DAPA otorgó a Samsung Techwin como proveedor principal para el programa de actualización del K9. [48] En agosto de 2014, Hanwha y Poongsan fueron seleccionados como los postores preferidos para la nueva munición extendida utilizada tanto para el K9 como para el K55A1. Las dos empresas competirán para ganar el proyecto. [49]
En agosto de 2017, la DAPA aprobó la producción en serie de K9 mejorados. Las actualizaciones del K9A1 incluyen un FCS automático, que combina el sistema GPS con el INS, un periscopio nocturno mejorado para el conductor con cámara frontal térmica, una cámara de visión trasera y un sistema de seguridad para el conductor. La unidad de potencia auxiliar (APU) de 8~10 kW es proporcionada por Farymann & TZEN co, Ltd. [50] [51] El estándar A1 también permite disparar munición de alcance extendido nueva. [3] Todos los K9 coreanos recibirán actualizaciones A1 junto con una revisión de ciclo de 12 años en el Depósito de Mantenimiento Consolidado del Ejército a partir de 2018. [52] [53] El primer K9A1 se unió al Ejército de la República de Corea en agosto de 2018. [54]
Detalles de la actualización del K9A1: [55]
En mayo de 2016, la DAPA anunció el concepto de un obús robótico en la conferencia internacional de artillería celebrada en el Reino Unido. La DAPA lanzó entonces varios proyectos que consistían en una carga insensible , un mejor estriado del cañón principal y un sistema de carga totalmente automatizado. El K9 mejorado tendrá un mayor alcance, velocidades de disparo más rápidas y una tripulación reducida, capacidades similares al XM2001 Crusader cancelado de los Estados Unidos . [56]
En agosto de 2021, la ADD y Hanwha Defense completaron el desarrollo de un sistema de automatización de artillería de alta respuesta iniciado en 2016. [57] El nuevo sistema es esencial para una futura variante controlada a distancia y permitirá un sistema de carga completamente automatizado que incluye cargas y juego de fusibles, lo que aumenta la velocidad de disparo en 1,5 veces. [58] Los desarrolladores diseñaron originalmente las municiones para que se almacenaran en el chasis. Debido a la rotación limitada de la torreta, la elevación del cañón y para reducir la distancia de las municiones que se mueven hacia la recámara para una recarga más rápida, la ubicación de las municiones se cambió del chasis a la torreta. [4]
Las Fuerzas Armadas de la República de Corea confirmarán el ROC para la actualización del K9A2 Block-I en marzo de 2022. Se espera que el K9A2 esté operativo en 2027. El ejército está diseñando el K9A3, con un alcance de tiro de 100 km. [59] El demostrador de tecnología operativa K9A2 fue revelado al público por Hanwha Defense en febrero de 2022. [60] En marzo de 2022, se mostró al público el sistema de automatización de artillería de alta respuesta. [5] La torreta del vehículo se extiende en longitud para la instalación de un cargador automático. Su ubicación central es mejor que las variantes anteriores. El prototipo pesa 48,5 t (combate) con orugas de metal, que se pueden reducir en más de 2 t cambiando a orugas de caucho compuesto. El peso reducido puede contribuir a la instalación de blindaje o subsistemas adicionales. [4]
En julio de 2022, el Comité de Promoción del Programa de Adquisiciones de Defensa aprobó una propuesta de 2,36 billones de KRW para el período 2023 a 2034 en desarrollo y una actualización del K9A2 Block-I. [61]
En junio de 2023, la DAPA autorizó el desarrollo del K9A2 Block-I con un presupuesto de 2,36 billones de KRW para el período 2023 a 2027. [62] Corea del Sur planea actualizar los K9 básicos al estándar K9A2 y lograr una capacidad operativa completa para 2034. [63]
Detalles de la actualización del K9A2: [5] [64]
En 2020, la DAPA anunció el plan de actualización del K9A3, que aplicará tecnología no tripulada y alcanzará una distancia de disparo de 100 km utilizando munición de planeo. La DAPA habló sobre el desarrollo de un cañón de alcance superlargo o un cañón de riel que se montará en la próxima generación de obuses autopropulsados. [66]
En septiembre de 2022, la ADD comenzó a investigar para aumentar el alcance de disparo del obús. Se espera que la nueva variante equipe un cañón de calibre 58, similar al obús M1299 del ejército estadounidense y municiones estatorreactoras para lograr un alcance máximo superior a los 80 km. Está previsto que el proyecto tenga una duración de 60 meses y se complete en agosto de 2027. [67] En noviembre de 2022, el Comité de Promoción del Programa de Adquisiciones de Defensa aprobó 440 mil millones de KRW entre el año fiscal 2024 y el año fiscal 2036 para desarrollar y adquirir municiones guiadas de precisión para la plataforma K9. [68]
El K10 ARV es un vehículo de reabastecimiento automático basado en la plataforma K9, que comparte la mayoría de los componentes y características. Su estudio conceptual comenzó en noviembre de 1998 por Samsung Aerospace Industries y la Universidad Nacional de Pusan . Su diseño comenzó en febrero de 2002 por Samsung Techwin (anteriormente Samsung Aerospace Industries), la ADD y la DTaQ (Agencia de Defensa para la Tecnología y la Calidad). El ejército declaró su finalización en octubre de 2005. El primer vehículo se puso en marcha en noviembre de 2006, con un precio de 2.680 millones de KRW. Fue asignado a la 1.ª Brigada de Artillería del Ejército de la República de Corea . Corea del Sur se convirtió en la primera nación en operar este tipo de equipo militar. [69] [70] [71] [72]
El vehículo tiene un peso de combate de 47 toneladas métricas, [73] y puede apoyar a un equipo K9 al transportar y reabastecer 104 proyectiles de munición de artillería de 155 mm y 504 unidades de cargas bajo fuego intenso. El vehículo es operado por una tripulación de 3 personas, requiriendo solo un cargador mediante la aplicación de un sistema de control completamente automatizado. Transfiere munición a una velocidad máxima de 12 rondas / min. Tarda 37 minutos en cargarse por completo y 28 minutos en vaciarse el K10. [70] Los funcionarios militares y de la industria de defensa a menudo lo llaman el "carro de briquetas" . [74]
El K10 AARV (Armored Ammunition Resupply Vehicle) es una variante de protección mejorada del K10 ARV. El primero de su tipo se producirá en Australia con el nombre de AS10 . [75]
El K11 FDCV está diseñado para que el ejército egipcio proporcione mando y control , reconocimiento y comunicación para vehículos blindados. El vehículo está basado en el K10 y tiene una gran movilidad. [76]
En octubre de 2003, el K9 Thunder fue evaluado por España en la base militar situada en Zaragoza . [77]
En 2004, el K9 fue enviado a Malasia para probar su capacidad operativa en un entorno de selva tropical. [77]
En 2004, el KRCMI (Centro de Investigación de Instrumentos de Medición de Corea) desarrolló un sistema de calibración de radar Doppler , que aumentó significativamente la precisión al reducir el error de impacto del 0,1% al 0,05%. [78] [79] Utilizando la nueva tecnología, la ADD y la DST (Davit System Technology) lanzaron un proyecto conjunto para un MVRS (sistema de radar de velocidad de salida) doméstico. En septiembre de 2007, la DST anunció el desarrollo del modelo MVRS-3000, que aumenta tanto el rendimiento como la localización del vehículo. [80] [81]
En diciembre de 2006, el ejército de Corea del Sur distribuyó un manual digital para el K10. El manual se desarrolló con un presupuesto de mil millones de wones. Puede identificar fácilmente la composición del equipo, las especificaciones, los procedimientos de operación, los principios operativos, los consejos de mantenimiento y los signos de falla del ARV K10. Visualiza el vehículo en realidad virtual 3D, por lo que los operadores pueden comprenderlo fácilmente en comparación con los manuales convencionales basados en texto. [82] Después de ver una mejora significativa en la eficiencia del entrenamiento, la capacidad operativa y la habilidad de mantenimiento de los soldados, también se adoptó un manual digital para el K9 en mayo de 2007. [83]
En septiembre de 2010, el comité de defensa planteó un problema importante relacionado con el motor. Según el informe, un total de 38 K9 experimentaron cavitación del motor desde 2005. La investigación inicial previa a la discusión sugirió que el uso de anticongelante fabricado por terceros podría haber causado la cavitación del motor. [84] El uso del anticongelante recomendado TK-6-03-01012 no resolvió el problema, lo que sugiere que el anticongelante no fue la causa del problema. [85] Un miembro del comité de defensa mencionó que el T-155 turco, que utiliza un sistema móvil idéntico pero tiene una APU (unidad de potencia auxiliar) instalada, nunca informó de un caso así. [86] El ejército decidió estudiar el problema más a fondo monitoreando cómo afecta el anticongelante al motor y probando la APU cuando el vehículo está en ralentí. [87] La instalación de una APU en el K9 se discutió durante su fase de desarrollo, pero no se adaptó para la producción en masa. [88]
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El K9 Thunder vio su primer combate durante el bombardeo de Yeonpyeong en noviembre de 2010. Después de recibir un bombardeo de artillería sorpresa de Corea del Norte, los obuses operados por la 7.ª Compañía de Artillería del Cuerpo de Marines de la República de Corea fueron enviados a un contraataque. Antes del ataque, cuatro obuses habían estado en un ejercicio de tiro programado y dos permanecieron en sus posiciones fortificadas. Un vehículo había experimentado un proyectil atascado en el cañón debido a un fallo de encendido de una carga defectuosa. Después del final del ejercicio, la tripulación había abierto las escotillas y algunos se habían desmontado mientras esperaban que se arreglara el cañón averiado. [89]
Cada vehículo lleva siempre 20 proyectiles de alto poder explosivo y bengalas combinadas para una respuesta rápida. [90] Los marines de la isla habían estado utilizando el radar AN/TPQ-37 desde mediados de 2010 debido a las crecientes amenazas de Corea del Norte. [91] Sin embargo, el número de unidades de radar no era suficiente para cubrir la larga costa fortificada de Corea del Norte a la que se enfrentaban los marines. [92]
Tres de los cuatro vehículos que participaron en el ejercicio resultaron dañados en el ataque sorpresa inicial. La metralla de las explosiones que se produjeron cerca del objetivo dañó partes internas a través de las escotillas abiertas, lo que provocó un incendio en un vehículo después de alcanzar las cargas almacenadas en el interior. Ninguno de los vehículos sufrió bajas en la tripulación. El ataque desactivó la central eléctrica principal de la base, apagando el radar temporalmente. Después de trasladarse a una posición fortificada, los marines respondieron al fuego con tres K9, incluido un vehículo dañado, hacia posiciones preestablecidas en Mudo, ya que inicialmente no pudieron localizar la fuente de las municiones entrantes. [89]
Los K9 pudieron emplear fuego de contrabatería una vez que el radar reactivado detectó posiciones de artillería norcoreana en Kaemori a partir de una segunda oleada de fuego entrante. Otro K9 se unió a la lucha después de cambiar al modo de disparo manual, aumentando el número a cuatro. [89] Se suministraron municiones adicionales y de diferentes tipos a mano en los emplazamientos de los cañones. [90]
En mayo de 2011, el K9 realizó fuego directo por primera vez. [93] [94] Un K9 es capaz de dar en el blanco a una distancia de 1 km con fuego directo. [5]
En febrero de 2012, la DAPA (Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa) lanzó un proyecto de localización de armas, que incluye el INS del K9. [95] En mayo de 2012, Doosan DST fue seleccionado para el desarrollo del INS doméstico. [96] El plan para instalar un INS doméstico en el K9 fue cambiado posteriormente a producción bajo licencia en 2015, mientras que los modelos domésticos se iban a utilizar para el K21 y el K30 . [97]
En octubre de 2013, Daeshin Metal se convirtió en el principal proveedor de piezas para Allison Transmission en la fabricación de X1100-5A3 como un negocio de compensación, aumentando aún más la localización. La transmisión aplicada se equipará a partir de la producción del décimo y quinto lote de K9 y K10 respectivamente. [98]
En marzo de 2015, el ejército de Corea del Sur anunció que Samsung Techwin estaba desarrollando un sistema de seguridad para el conductor, como consecuencia de un accidente que resultó en la muerte de un operador en enero de 2015. En virtud del sistema de seguridad, la rotación de la torreta se detiene automáticamente si la escotilla del conductor permanece abierta y está en un ángulo peligroso para el conductor. La función se puede desactivar si es necesario. [99]
En septiembre de 2015, Honeywell Aerospace y Navcours firmaron otro acuerdo de compensación . En virtud del acuerdo, Navcours licenciará la producción y el servicio del TALIN 5000 INS, que ya se utiliza en el K9 y el K55A1, para uso doméstico, y también suministrará a Honeywell Aerospace. [100]
En mayo de 2016, el K9 realizó un disparo de prueba con munición HE-ER compatible con el JBMoU (Memorando de Entendimiento Conjunto sobre Balística) en Suecia, con éxito, alcanzando una distancia de 43 km. [77]
En agosto de 2016, el ejército de los Emiratos Árabes Unidos puso a prueba el K9. El vehículo logró circular por el desierto a máxima velocidad durante una hora sin parar y sin ningún problema. [1]
En agosto de 2017, un K9 operado por la 5.ª Brigada de Artillería del Ejército de la República de Corea fue incendiado durante un ejercicio de tiro, lo que causó 3 muertes y 4 heridas entre los miembros de la tripulación y los instructores. Después de la investigación, se descubrió que un resorte defectuoso provocó que el martillo detonara prematuramente, empujando la explosión hacia el vehículo antes de que la recámara estuviera completamente cerrada, y encendió las cargas adicionales que se habían sacado del estante para el siguiente disparo. Toda la flota K9 operada por Corea del Sur fue sometida a inspección durante la investigación. Las Fuerzas Armadas de la República de Corea respondieron instalando cajas negras y un AFSS (sistema automático de extinción de incendios), reforzando el mantenimiento y proporcionando uniformes resistentes al fuego a los miembros de la tripulación. [101]
En mayo de 2018, se adaptó un limpiador automático de cañón (ABC) modelo RB-155 de SDI (SooSung Defense Industries) para el K9 de Corea del Sur. El limpiador automático proporciona eficiencia en el mantenimiento al requerir que una sola persona limpie el cañón en 20 minutos, con resultados incomparables en comparación con la limpieza convencional. [102] [103]
La producción y entrega del K9 Thunder finalizó en junio de 2018. La fábrica seguirá produciendo el modelo con la variante K9A1. La primera variante nueva fue desplegada por la 5.ª Brigada de Artillería del Ejército de la República de Corea en agosto de 2018. [104]
En julio de 2019, Hanwha fue eliminada del nuevo proyecto de municiones debido a resultados insatisfactorios, lo que convirtió a Poongsan en el único postor. [105]
En septiembre de 2020, la DAPA lanzó un proyecto de motores autóctonos para el vehículo. Se espera que el proyecto cueste 75 mil millones de wones en un período de cinco años. [106]
El 13 de noviembre de 2020, la DAPA anunció que todo el programa K9 entregado a las Fuerzas Armadas de la República de Corea se encuentra ahora en plena capacidad operativa, con lo que se completa el programa K9 Thunder para el ejército de Corea del Sur. [107]
En el mismo mes, la nueva munición de alcance extendido de Poongsan fue aceptada para el servicio después de años de pruebas. La nueva munición combina BB (purga de base) con RAP (propulsión asistida por cohete), alcanzando 54 km con HE o 45 km con DP-ICM . La fabricación comenzará en 2022 y estará operativa en 2023. [108] [109] Sin embargo, la introducción se retrasó porque 5 de los 77 artículos no cumplieron con los estándares durante las pruebas de olas de calor y olas de frío . [110] Poongsan también ha estado trabajando en diferentes tipos de munición, como POM (PARA - Munición de observación) y GGAM (Munición de artillería guiada por planeo) desde 2013 y 2014 respectivamente. [111]
En febrero de 2021, el K9 Vajra-T fue desplegado en la región de Ladakh durante las tensiones territoriales entre China y la India. [112]
El 7 de mayo de 2021, Hanwha Defense anunció una cooperación con la empresa australiana HIFraser para el suministro de AFSS para AS9 y AS10 para Australia. HIFraser comenzará a ayudar a la empresa coreana DNB Co en la entrega de AFSS también a los K9 operados por Corea. [113]
El 31 de mayo de 2021, STX Engine fue seleccionado como ganador después de competir contra Doosan Infracore. [114] STX Engine recibirá una transferencia de tecnología y asistencia de la empresa británica Ricardo plc para diseñar el nuevo motor. [115]
En febrero de 2022, Hanwha Defense firmó un memorando de entendimiento con la empresa australiana Bisalloy Steel para el suministro de placas de blindaje para los modelos AS9, AS10 y AS21 Redback con el fin de reducir los costes de fabricación y fortalecer su asociación. Hanwha Defense planea utilizar acero de blindaje de Bisalloy Steel para las exportaciones al extranjero, incluida una variante egipcia, mientras que POSCO sigue suministrando acero para la producción nacional. [116] [117]
En septiembre de 2022, un K9A1 SPH y un K10 ARV demostraron su compatibilidad con una variedad de municiones estadounidenses en una prueba de fuego real en Yuma Proving Ground en Arizona . El obús logró disparar 3 rondas en 16 segundos y 6 rondas en 43,3 segundos utilizando proyectiles M795 . El K9A1 se convirtió en la primera plataforma extranjera en disparar munición RAP XM1113 y logró una distancia de disparo de 53 km a una elevación de 900 millas. [118] [119] [120]
El 21 de septiembre, en la exposición DX Korea 2022, STX Engine presentó un motor diésel de 1000 hp de nuevo diseño para el K9. [121]
En febrero de 2023, el ejército de Corea del Sur aceptó nuevas municiones de alto rendimiento de 5,56 × 45 mm OTAN y 7,62 × 51 mm OTAN que aumentan el rendimiento tres veces en comparación con los modelos anteriores. La nueva tecnología se puede aplicar a cualquier proyectil, lo que permite que el K9 Thunder posiblemente aumente el alcance tres veces. La tecnología está patentada en Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea y otros países. [122]
En junio de 2023, la tasa de localización había alcanzado el 80%. Se agregaron varias mejoras menores, como cambios estructurales en el chasis para acortar el tiempo de extracción de la fuente de alimentación de horas a diez minutos. [123]
En agosto de 2023, la munición de alcance extendido de Poongsan Corporation completó una prueba de combate, aumentando aún más el alcance de disparo de los 54 km iniciales a 60 km. La nueva munición estaba programada para entrar en servicio en 2024. [124] [125]
En noviembre de 2023, Hanwha Aerospace firmó un acuerdo de exportación de 160 mil millones de KRW con BAE Systems para suministrar un sistema de carga modular (MCS) para los miembros de la OTAN. [126]
El 8 de diciembre de 2023, Noruega, Finlandia y Corea del Sur firmaron un acuerdo para que los dos países nórdicos compartan piezas de repuesto sin presentar solicitudes firmadas a Corea del Sur. El acuerdo permite a Noruega y Finlandia simplemente enviar un informe después de que se haya producido el intercambio de piezas, lo que acorta el tiempo de procesamiento y, por lo tanto, mejora el apoyo logístico. [127]
El mismo día, los medios informaron que STX Engine completó la prueba de durabilidad del nuevo motor, el SMV1000, y se instalará en el obús para la prueba de conducción. El SMV1000 se puede instalar sin requerir ningún cambio estructural en el K9, K10 o AS21 Redback, y tiene un 5% mejor eficiencia de combustible en comparación con el MT881. El SMV1000 se instalará en K9A1EGY y K10EGY para Egipto y AS21 para Australia. El nuevo motor reemplazará el diseño alemán para evitar restricciones a la exportación. [128] Egipto ha comprado 355 motores por 134.8 mil millones de KRW para su programa K9. [129] [130] El 4 de febrero de 2024, el primer K9 con el motor SMV1000 se reveló en el World Defense Show 2024 en Arabia Saudita, junto con la transmisión nacional de STN Dynamics. [131] [132]
El 6 de febrero de 2024, la DAPA anunció la finalización del programa de alcance extendido. Está previsto que la nueva munición, conocida como LAP, se produzca en masa en 2024. [133] [134] [135]
En abril de 2024, Hanwha Aerospace realizó pruebas de fuego del M982A1 Excalibur Increment Ib en el campo de pruebas de Yuma en Arizona utilizando la variante noruega K9 VIDAR. El K9 utilizó varios modos de espoleta y logró una probabilidad de error circular (CEP) de menos de un metro en el modo de detonación puntual y 5 metros por encima del objetivo en el modo de altura de explosión desde 50 km de distancia. [136] [137]
En mayo de 1999, el Ministerio de Defensa Nacional de Corea del Sur ordenó a su agregado militar en Turquía que organizara una presentación del K9 Thunder. El 29 de abril, Samsung envió a su equipo de ventas y se reunió con funcionarios turcos de alto rango, incluido el secretario adjunto de defensa y el director de tecnología. A pesar de mostrar interés en el K9 Thunder, no se hicieron negocios ya que Turquía planeaba producir el Panzerhaubitze 2000 alemán en ese momento. Se celebró otra reunión el 4 de octubre entre Atilla Ateş, comandante de las Fuerzas Terrestres Turcas, y el agregado militar Coronel Go sobre la producción del K9 en Turquía y la solución para la restricción de las importaciones de motores MTU Friedrichshafen por parte del gobierno alemán. Como el plan de Turquía de construir el PzH2000 finalmente fue detenido por Alemania, Corea del Sur y Turquía firmaron un memorando de entendimiento para fortalecer la cooperación militar y de defensa el 18 de noviembre. [138] [139] [140]
El 12 de diciembre, Turquía envió un equipo de generales militares e ingenieros a Corea para inspeccionar el K9 Thunder. Satisfecha con el rendimiento, Turquía canceló su plan de encontrar un reemplazo en Israel y decidió fabricar el K9 Thunder. El 19 de febrero de 2000, un equipo de evaluación de tecnología integrado por miembros de la Agencia de Desarrollo de Defensa y Samsung fue enviado a Turquía, e inspeccionó varias empresas e instalaciones turcas, incluida la 1010.ª Fábrica del Ejército Turco, MKEK y Aselsan , para optimizar el proceso de fabricación del K9 en Turquía. El 4 de mayo de 2000, el Ministerio de Defensa Nacional de la República de Corea y el Comando de Fuerzas Terrestres Turcas firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para suministrar 350 sistemas K9 hasta 2011. [29] [138] [141] [142]
El mismo día de la firma del memorando de entendimiento, Alemania informó a Corea del Sur de que no permitiría la venta de motores MTU fabricados bajo licencia a Turquía por razones políticas, por lo que posiblemente cancelaría el proyecto. Para resolver el problema, Corea se preparó para utilizar los motores Perkins de la empresa británica, que ya habían sido examinados para el K9 durante la fase inicial de diseño, y mientras tanto negoció con Alemania. El 29 de mayo de 2000, durante las conversaciones ministeriales, Corea del Sur pidió a Alemania que permitiera la venta de motores MTU, o podría tener dificultades para comprar equipos alemanes para sus necesidades futuras. [138] [142]
El 20 de junio, Turquía transfirió 3,35 millones de dólares para construir un prototipo, y los ingenieros fueron enviados a Samsung Techwin para recibir formación técnica. Entre julio y agosto, se construyeron y enviaron piezas para el prototipo a Turquía, y los ingenieros regresaron y ensamblaron el vehículo con la ayuda de sus homólogos coreanos. [142] El 15 de diciembre, Alemania aprobó que Corea exportara un máximo de 400 motores a Turquía después de llegar a un acuerdo con el submarino alemán Tipo 214, productor de licencias , como ganador del programa KSS-II para la Armada de la República de Corea . [143] El prototipo fue finalmente equipado con motor, finalizando el montaje el 30 de diciembre de 2000, y se ganó el apodo de Fırtına (Tormenta). [138] [144]
En enero y febrero de 2001 se realizaron pruebas de invierno en Sarıkamış y el Fırtına pudo operar en terreno montañoso nevado sin problemas. También pasó por pruebas de disparo del 10 al 23 de marzo en Karapinar y pruebas de verano en Diyarbakır entre abril y mayo. El 12 de mayo, el Fırtına realizó una gran parte de la demostración de potencia de fuego, mostrando sus capacidades en vivo, ya que era necesario que los militares obtuvieran el apoyo de la gente y los políticos para fabricar el Fırtına en medio de la crisis económica . [138] [144]
El 20 de julio de 2001 Samsung Techwin (anteriormente Samsung Aerospace Industries) y la Embajada de la República de Turquía en Seúl firmaron un contrato formal. El gobierno de Corea del Sur transferirá las tecnologías pertenecientes a la Agencia para el Desarrollo de la Defensa que se utilizan para la variante turca [145] de forma gratuita a cambio de que Turquía compre 350 vehículos (280 para las Fuerzas Terrestres Turcas y 70 para su futuro cliente) para 2011, cuyo total se espera que sea de 1.000 millones de dólares. El primer lote de 24 T-155 consta de subsistemas coreanos por valor de 65 millones de dólares. [138] [141] [146] [147] [144] El modelo turco se denominó T-155 Fırtına .
Desde entonces, Hanwha Defense ha generado más de 600 millones de dólares procedentes de Turquía [1] , una cifra muy inferior a la esperada, ya que Turquía produjo menos unidades de las previstas y se esforzó por aumentar gradualmente la localización mediante la investigación autóctona y la transferencia de tecnología. La 1.ª Dirección Principal de la Fábrica de Mantenimiento de las Fuerzas Terrestres Turcas produjo un total de 281 vehículos entre 2004 y 2014, y las entregas se completaron en 2015. [148]
En 1999, el mismo año en que Polonia se unió a la OTAN , lanzó un programa militar llamado Proyecto Regina para reemplazar sus SPG de la era soviética con el sistema de artillería estándar de la OTAN de 155 mm. Polonia eligió a la británica BAE Systems para la cooperación técnica para construir un nuevo diseño. Más tarde, el plan se modificó para utilizar la torreta AS-90 modificada y combinarla con el chasis UPG-NG de la empresa nacional Bumar para acortar el cronograma de desarrollo. [149]
Sin embargo, el chasis del UPG-NG experimentó una serie de problemas durante la prueba. El chasis no pudo soportar su torreta de 20 t debido a que no absorbía los impactos del sistema de armas de calibre 52 de 155 mm, lo que a menudo rompía y agrietaba las piezas. Además, la fábrica que había estado produciendo el motor S-12U para el vehículo fue cerrada, lo que provocó una gran discrepancia en la logística incluso antes de la etapa de producción en masa. En 2008, después de cuatro años desde que se reveló el prototipo, el Ministerio de Defensa polaco advirtió a Bumar que solucionara el problema en 2014, de lo contrario buscaría un socio extranjero. Bumar no cumplió con la ROC (capacidad operativa requerida), por lo que se eligió la plataforma K9 Thunder para el proyecto de armas. [149]
En diciembre de 2014, Samsung Techwin firmó un acuerdo de cooperación con Huta Stalowa Wola para suministrar chasis K9 Thunder modificados para el obús autopropulsado AHS Krab . Los cambios en el chasis (conocido como PK9) incluyen un sistema de extinción de incendios en el compartimiento de la tripulación, un sistema de filtración de aire, aire acondicionado y la APU. [150] El acuerdo tiene un valor de 310 millones de dólares por 120 chasis, que incluye la transferencia de tecnología relacionada y el paquete de energía. De 2015 a 2022, se fabricarán 24 unidades en Corea del Sur y 96 se producirán bajo licencia en Polonia. [151] El primer chasis se presentó el 26 de junio de 2015, y los 24 vehículos producidos en Corea partieron hacia Polonia en octubre de 2016. [152] HSW comenzará a producir chasis PK9 a partir de 2017. [153]
A finales de mayo de 2022, el gobierno polaco donó 18 obuses AHS Krab a Ucrania para ayudar al ejército ucraniano a defenderse de Rusia durante la invasión de Ucrania . [154] El 29 de mayo, el ministro de defensa polaco visitó Corea del Sur para mantener conversaciones de alto nivel sobre la compra de varias armas coreanas, incluido el chasis K9 adicional para aumentar la producción de AHS Krab. [155] El 7 de junio, Polonia y Ucrania firmaron un contrato para la compra de 54 unidades adicionales más vehículos de apoyo, en un acuerdo por valor de 700 millones de dólares. El acuerdo fue el contrato de defensa más grande que había realizado la industria de defensa polaca. [156] [157]
El 27 de julio de 2022, el Grupo de Armamentos Polaco (PGZ) y Hanwha Defense firmaron un acuerdo marco para suministrar 672 K9A1 y K9PL . Hanwha Defense esperaba ampliar el acuerdo añadiendo vehículos de apoyo K10 ARV y K11 FDCV . [158] [159] [160] [161] Polonia también producirá AHS Krab en paralelo; sin embargo, debido a la baja capacidad de producción, las entregas del pedido existente se completarán en 2026. [162] El 26 de agosto de 2022, se firmó un contrato ejecutivo de 2.400 millones de dólares para adquirir 212 K9A1 fabricados por Hanwha Defense como pedido del primer lote. Polonia obtuvo préstamos equivalentes al 70% del coste total de la compra (que incluye los pedidos polacos del K2 Black Panther , el K9 Thunder y el FA-50 ) de los bancos surcoreanos. [163] El acuerdo no incluye vehículos de acompañamiento; Sin embargo, consiste en entrenamiento de tripulación, incluyendo simuladores, paquetes logísticos y una gran cantidad de munición. Para que coincida con el tiempo de entrega, los primeros 48 obuses (12 vehículos mejorados y 36 que se renovarán a K9A1) serán transferidos del inventario del Ejército de la República de Corea. La ROKA será compensada con vehículos de nueva producción a fines de 2023. [164] [165] Todos los obuses K9A1 estarán equipados con el sistema de red C2 polaco y el sistema de control de fuego automatizado Topaz, que está diseñado para operar con vehículos de comando polacos. [166] A estos obuses a veces se los denomina extraoficialmente K9GF (rellenador de huecos). Según el contrato, Hanwha es responsable de la entrega de los 212 vehículos antes del 30 de septiembre de 2026. [167] Polonia planea construir K9PL localmente después a través de la transferencia de tecnología para el segundo lote. [168] El 7 de septiembre, Hanwha Defense y WB Electronics firmaron un acuerdo de 139,5 millones de dólares para la instalación de sistemas de comunicación polacos en el primer lote pedido. [169]
El primer lote de 24 K9A1 se puso en servicio el 19 de octubre de 2022. [170] La ceremonia de entrega se celebró en Polonia el 6 de diciembre. [171] El primer K9A1 de nueva construcción comenzó su construcción en julio de 2023. [172]
El 1 de diciembre de 2023, Polonia y Hanwha Aerospace firmaron un acuerdo de 2.600 millones de dólares, que incluía préstamos de bancos coreanos según informes de los medios, para 6 K9A1 y 146 K9PL, incluido el apoyo logístico integrado para los obuses y las municiones de 155 mm. Sin embargo, el préstamo fue denegado por el primer ministro polaco. [173] El acuerdo incluye transferencias de tecnología que permiten a Polonia fabricar municiones de 155 mm y piezas K9 localmente. Polonia espera recibir seis K9A1 para 2025 y 146 K9PL entre 2026 y 2027. [174] [175] El mismo día, se firmó un acuerdo marco para vehículos auxiliares entre el Ministerio de Defensa polaco y PGZ para suministrar vehículos auxiliares para los obuses Krab y K9, lo que significa que los K9A1 y K9PL polacos se utilizarán con vehículos auxiliares de diseño nacional en lugar del K10 y K11. [176] El K9PL fue descrito inicialmente como "utilizando soluciones del K9A2", [177] sin embargo la configuración final del contrato ejecutivo de diciembre es más cercana al Krab que al K9A2 - los principales cambios al K9A1 base incluyen el sistema de advertencia láser Obra-3, sistema de supresión de incendios en el compartimiento de la tripulación, sistema de filtración de aire, aire acondicionado y la APU en el chasis en lugar de en la torreta. [178]
El 16 de marzo de 2024, los bancos coreanos autorizaron un préstamo máximo de 8.500 millones de dólares para que Polonia adquiera armas surcoreanas adicionales. [179]
El 4 de abril de 2024, Hanwha Aerospace abrió una oficina europea en Varsovia y anunció la integración de los sistemas de obuses K9 y Krab con la cooperación de HSW para mejorar la eficiencia operativa y de mantenimiento del ejército polaco. Los dos sistemas son fáciles de integrar ya que ambos utilizan el mismo chasis. Hanwha Aerospace también planea establecer una planta de producción de propulsores MCS en Polonia para dar soporte a todo el sistema de artillería de 155 mm. [180] El 10 de mayo de 2024, dos empresas firmaron la carta de intenciones para la integración, que también incluye la adopción de chasis polacos para el K9A2 y el K9A3 y la transferencia de tecnología para la reparación del cañón principal CN98. [181]
El 1 de junio de 2016, en la feria industrial KDEC (Korea Defense Equipment & Component), dos naciones firmaron un memorando de entendimiento para la cooperación en materia de defensa, incluida la exportación de K9 usados. [182] En julio de 2016, el Ministerio de Defensa finlandés anunció que se había seleccionado un número no revelado de K9 usados para ser adquiridos de la República de Corea. [183] Se afirma que la adquisición es la más grande de la década para las Fuerzas Terrestres, cuya artillería móvil y remolcada se enfrenta a una obsolescencia masiva en la década de 2020. [184] En septiembre de 2016, el K9 se probó en campo en Finlandia, y Seppo Toivonen, el comandante del Ejército finlandés, visitó Corea del Sur para inspeccionar las unidades operativas durante el DX Korea 2016. [185] El 25 de noviembre de 2016, dos países firmaron un memorando de entendimiento para suministrar 48 K9 usados por 200 millones de dólares y una cantidad equivalente de transferencia gratuita de tecnología relacionada con el mantenimiento del vehículo. [186]
El 17 de febrero de 2017, el Ministerio de Defensa anunció que Finlandia adquirirá 48 K9 usados durante un período de siete años a partir de 2018, y que el entrenamiento de reclutas en el equipo comenzará en 2019. [187] El 2 de marzo de 2017, dos gobiernos firmaron un contrato final por un valor de 145 millones de euros (160 millones de dólares) en Seúl, Corea del Sur. [188]
El 21 de octubre de 2021, el Ministerio de Defensa finlandés autorizó el ejercicio de la opción de compra de 10 nuevos vehículos, incluidos repuestos y suministros (5 en 2021 y otros 5 en 2022) por 30 millones de euros, lo que aumenta el tamaño de la flota a 58 vehículos. [189] [190] [191] [192]
El 18 de noviembre de 2022, el ministro de Defensa finlandés, Antti Kaikkonen, autorizó la compra de otros 38 vehículos nuevos por 134 millones de euros. [193] [194]
La designación oficial finlandesa del obús es 155 PSH K9 FIN , coloquialmente llamado Moukari (que significa mazo). Los vehículos reciben modificaciones nacionales a través de Millog. [195] [196] [197]
El 4 de marzo de 2024, Millog firmó un contrato con las Fuerzas de Defensa de Finlandia para modernizar 48 vehículos adquiridos en 2021 y 2022 por 8,1 millones de euros. Se espera que las obras concluyan en 2030. [198]
El 25 de marzo de 2012, el presidente surcoreano Lee Myung-bak y el primer ministro indio , Manmohan Singh, firmaron un memorando de entendimiento para fortalecer la economía y los intercambios militares. [199] El 29 de marzo de 2012 en DEFEXPO, Samsung Techwin y Larsen & Toubro anunciaron su asociación para producir el K9 Thunder en la India . Según el acuerdo, Samsung Techwin transferirá tecnologías clave y el vehículo se fabricará bajo licencia en la India utilizando el 50 por ciento del contenido nacional, como FCS y el sistema de comunicación. [200]
Dos unidades del K9 fueron enviadas al desierto de Thar , Rajastán , para realizar pruebas de disparo y movilidad, y compitieron contra el 2S19 ruso . Operado por personal militar indio , el K9 disparó 587 municiones indias, incluida la ronda Nub, y recorrió una distancia total de 1000 km. La prueba de mantenimiento se realizó en Pune , la prueba EMI (interferencia electromagnética) en Chennai y la prueba del entorno técnico se llevó a cabo en Bengaluru hasta marzo de 2014. El K9 Thunder logró todo el ROC establecido por el ejército indio, mientras que su homólogo ruso no lo logró. [1] [77] Hanwha Techwin (anteriormente Samsung Techwin) dijo más tarde en una entrevista que el rendimiento del motor ruso disminuyó cuando la densidad del aire es baja y a alta temperatura, la ubicación del motor también resultó en que el centro de la masa se ubicara en la parte trasera, lo que dificultaba que el vehículo subiera ángulos altos. Por otra parte, el K9 se benefició del sistema de control automático del motor, proporcionando automáticamente el rendimiento óptimo en función de las condiciones dadas; esta fue una de las razones decisivas por las que India seleccionó el K9 en lugar del 2S19. [201]
En septiembre de 2015, el Ministerio de Defensa de la India (MoD) seleccionó a Hanwha Techwin y Larsen & Toubro como ofertantes preferentes para suministrar 100 K9 Vajra-T al Ejército de la India después de que el K9 superara al 2S19 Msta-S y pasara la prueba de dos años. [202] El 6 de julio de 2016, la India acordó comprar 100 K9 Vajra-T por 750 millones de dólares. [203] El 29 de marzo de 2017, el Gobierno de la India aprobó un presupuesto de 646 millones de dólares para la compra de 100 K9 Vajra-T. [204] El 21 de abril se firmó un contrato formal de 310 millones de dólares entre Hanwha Techwin y Larsen & Toubro en Nueva Delhi . Hanwha Techwin suministrará los primeros 10 K9 Vajra-T, y 90 de ellos serán producidos bajo licencia en la India por Larsen & Toubro. [205]
El K9 Vajra-T consta de 14 sistemas principales fabricados en la India, el 50% de los componentes por valor, que incluyen un FCS con capacidad para munición Nub y su almacenamiento, sistema de comunicación y control ambiental y sistema de protección NBC. Se instalaron sistemas adicionales como GPS (Gunner's Primary Sight) para capacidad de disparo directo, y APU sudafricano, que fue probado para operación en el desierto (el APU coreano estaba en fase de desarrollo durante la prueba india). El diseño general del vehículo fue modificado para adecuarlo a la operación en el desierto y en condiciones de alta temperatura, incluido el cambio de la cadencia de disparo a 3 disparos en 30 segundos. [77] [201] [206] [207] [208]
En respuesta a la adquisición del K9 Thunder por parte de la India, Pakistán ordenó el SH-15 chino en 2019. [209]
En febrero de 2020, los medios informaron que el IIT de Madrás , junto con el IIT de Kanpur , el Armament Research and Development Establishment (ARDE) y el Research Centre Imarat (RCI), están trabajando en el rediseño de un proyectil existente de 155 mm utilizando propulsión por estatorreactor que puede cubrir un alcance de más de 60 km. Será compatible con el K9 Vajra-T. El proyectil utilizará un kit de guía de precisión para la corrección de la trayectoria. El IIT de Madrás se está asegurando de que Munitions India pueda fabricar los proyectiles. [210]
El vehículo número 100 fue entregado al Ejército de la India el 18 de febrero de 2021, completando el contrato antes de lo previsto. [211]
En mayo de 2021, se informó que la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa de la India está trabajando con Larsen & Toubro en un tanque ligero que utiliza el chasis K9 con un sistema de cañón de 105 mm o 120 mm para contrarrestar el tanque Tipo 15 de China . La variante de tanque ligero se descartó porque el peso estimado del vehículo excedía las 30 t, lo que limitaba los lugares para operar. [212] [213]
El ejército indio planeó ordenar 40 K-9 Vajra-T adicionales de Larsen & Toubro a partir de 2021 después de completar las pruebas de gran altitud en Ladakh en condiciones climáticas frías. [214] India también está buscando exportar la variante K9 Vajra-T a terceros países en colaboración con Corea del Sur y socios industriales. [215] Después de un desempeño satisfactorio en terrenos de gran altitud, el Ministerio de Defensa se está preparando para realizar un pedido repetido de 200 K9 Vajra-T por valor de ₹ 9,600 crore . [216] El nuevo lote equipará un motor mejorado adecuado para operaciones a gran altitud y se espera que complete la entrega en 2028. [217]
La propuesta para las primeras 100 unidades fue aprobada el 27 de septiembre de 2022. [218] En febrero de 2023, Hanwha recibió un pedido de 100 vehículos. [219] Según un informe de mayo de 2024, la autorización para las siguientes 100 unidades se aprobaría después de la formación de un nuevo gobierno después de las elecciones generales indias de 2024. [ 220] [221]
El IIT Madrás está trabajando con Munitions India para desarrollar proyectiles de artillería inteligentes de 155 mm con un CEP de menos de 10 metros que sean compatibles con el disparo desde el K-9 Vajra-T sin necesidad de modificación. Utilizando estabilización de aletas, control de canard y un funcionamiento de espoleta de tres modos, el proyectil será guiado por satélites NavIC . Su alcance será de 8 km como mínimo y 38 km como máximo. [222]
En mayo de 2015, Samsung Techwin se unió al programa noruego de actualización de artillería, compitiendo contra el KMW Panzerhaubitze 2000, el Nexter CAESAR 6x6 y el RUAG M109 KAWEST para reemplazar los M109G de Noruega con 24 nuevos sistemas. [223] Se envió un solo K9 a Noruega para unirse a la competencia. Operado por un equipo de ventas, el vehículo pasó por pruebas entre noviembre de 2015 y enero de 2016. [224] Durante la prueba de invierno de enero, el K9 fue el único vehículo que logró atravesar un campo de nieve de un metro de espesor y disparar su arma sin ningún problema. Los vehículos de la competencia experimentaron problemas de motor o piezas rotas. [1] [225]
El motor del K9 era capaz de mantener el calor durante la noche simplemente cubriendo el área con una lona, un truco simple aprendido de la experiencia de operación, lo que permitió que el motor se encendiera sin fallas al día siguiente a una temperatura extremadamente fría. La suspensión hidroneumática se convirtió en una gran ventaja para la movilidad, ya que su mecanismo derretía la nieve en las partes móviles mucho más rápido. El resultado de la prueba también influyó en Finlandia y Estonia, que fueron invitados a observar las actuaciones de su reemplazo de artillería, para adquirir el K9. [1] [225]
En agosto de 2016, la Agencia Noruega de Material de Defensa publicó su intención de continuar las negociaciones con Hanwha Techwin y RUAG, mientras que Krauss-Maffei Wegmann y Nexter Systems habían quedado "en suspenso". Fuentes anónimas del Ejército noruego habían declarado anteriormente que el K9 era uno de los principales candidatos en la competición. [226]
En diciembre de 2017, se firmó un contrato de 230 millones de dólares entre Hanwha Land Systems y el Ministerio de Defensa de Noruega para el suministro de 24 K9 Thunder y 6 K10 ARV para 2020. El K9 superó a sus competidores en diversas condiciones climáticas y de terreno según los funcionarios militares noruegos durante las pruebas. [227]
La variante noruega se denominó K9 VIDAR (sistema versátil de artillería indirecta) y se basa en la configuración del K9A1. Se diferencia del K9A1 al cambiar el BTCS por un sistema de apoyo de fuego ODIN noruego y sistemas de comunicación por radio para operaciones de la OTAN . Monta la mira del artillero para disparar directamente y un revestimiento antifragmentación instalado para una protección adicional. [77] [228] [229] La empresa noruega Kongsberg participó en la modernización del K9 para Noruega, Finlandia y Estonia. La empresa se asociará nuevamente con Hanwha Defense para el programa AS9 de Australia. [230]
En noviembre de 2022, Noruega utilizó una opción firmada en 2017 para comprar 4 K9 y 8 K10, aumentando su total de vehículos a 28 K9 y 14 K10 (proporción de 2:1). [231] Se espera que la entrega se complete en 2 años. [232]
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Para reducir el costo unitario para ambas naciones, Finlandia invitó a Estonia a adquirir conjuntamente el K9. En virtud de este acuerdo, Finlandia proporcionó datos de prueba del K9 a Estonia, con la aprobación de Corea del Sur. [233] En febrero de 2017, funcionarios militares estonios visitaron Corea del Sur para negociar el precio. [234]
En junio de 2018, Rauno Sirk , director de la agencia de adquisiciones militares de Estonia, anunció que Estonia compraría obuses K9 Thunder. Hanwha Land Systems suministraría 12 K9 usados por 46 millones de euros, que cubrirían el mantenimiento, las piezas y la formación, como en el contrato con Finlandia. [235] [236] En octubre de 2019, el Ministerio de Defensa de Estonia anunció que ejercería la opción de comprar 6 K9 adicionales en virtud de los términos de este contrato, a un coste estimado de 20 millones de euros. [237]
En agosto de 2021, el Centro de Inversión en Defensa de Estonia (RKIK) firmó un contrato de 4,6 millones de euros con Hanwha Defense y Go Craft para modernizar 24 K9EST Kõu , insinuando la compra de 6 más para su inventario. La actualización incluye sistemas de comunicación, un FCS, pintura, sistema de extinción de incendios y electrónica. [238] [239]
En septiembre de 2022, se informó que Estonia había comprado 24 vehículos en total. [240] [241] En octubre, el ministro de defensa de Estonia declaró que Estonia adquiriría 12 K9 adicionales, lo que elevaría el número total a 36 unidades. [242] En noviembre de 2022, Go Craft abrió el primer taller militar privado de Estonia y comenzará a actualizar los K9. [243] En enero de 2023, Estonia encargó 12 vehículos por 36 millones de euros, que se entregarán antes de 2026. [244] La primera edición estonia de Go Craft se lanzó en febrero de 2023. [245]
En junio de 2005, en Australia, los ministros de defensa de las dos naciones celebraron una reunión y discutieron las oportunidades comerciales relacionadas con el K9 Thunder y la munición australiana para cañones navales de 5 pulgadas. [246] En agosto de 2009, se informó que el consorcio formado por Samsung Techwin y Raytheon Australia tenía la ventaja para el programa de reemplazo de artillería Land 17 de Australia al convertirse en el único postor, ya que KMW , el fabricante del Panzerhaubitze 2000 competidor , no había proporcionado la propuesta de oferta detallada que Australia solicitó. [247]
El K9 fue enviado a Australia y fue evaluado por el ejército australiano a partir de abril de 2010. La prueba incluyó el disparo del M982 Excalibur , un requisito que el K9 cumplió. Se esperaba que la variante australiana AS9 presentara un sistema de control de fuego estándar de la OTAN , el BMS-F (Battlefield Management System – Fires), el RWS (Remote Weapon System) y protección contra minas antitanque. La suspensión hidroneumática fue mejorada para soportar su mayor peso. [77]
En junio de 2010, el K9 se convirtió en el postor preferido para el programa LAND 17. El presupuesto del proyecto se redirigió para la restauración debido a las inundaciones en Queensland en 2011, lo que llevó a la cancelación del proyecto en mayo de 2012. [1] [248] [249] En mayo de 2019, en el período previo a las elecciones federales de 2019, el Primer Ministro de Australia, Scott Morrison, anunció que se adquirirían 30 obuses K9 y equipo de apoyo asociado, incluidos diez vehículos de reabastecimiento de munición K10, para la ADF. No se dio ningún plazo para la compra. [250]
En septiembre de 2020, la Ministra de Defensa, Linda Reynolds, anunció una solicitud de licitación para construir localmente 30 K9 en virtud del requisito de incendios de movilidad protegida de la Fase 1 de Land 8116. La solicitud de licitación de fuente única se enviará al proveedor preferido, Hanwha Defense Australia, para construir y mantener 30 K9 y 15 K10, así como sus sistemas de apoyo. Estos se construirán en las instalaciones de Hanwha Defense Australia en Geelong. La variante australiana AS9 Huntsman se basa en el K9 VIDAR noruego. Mantendrá las opciones ofrecidas en 2010 con modificaciones actualizadas. [251]
In December 2021, the Capability Acquisition and Sustainment Group (CASG) of Australia and Hanwha Defense Australia signed a formal contract of producing 30 AS9s and 15 AS10 AARVs under license at Hanwha Defense Australia facility in Geelong, Victoria; the facility, which is included in the contract, will begin its construction in Q2 2022. The CASG and the DAPA also signed an MOU for defense cooperation between the two countries. The estimated value of the deal is $788 million, and manufacturing is expected to start in Q4 2024.[252][253][254]
In February 2022, Hanwha Defense Australia made a selection of site of 150,000 m2, which includes 32,000 m2 manufacturing facility, 1.5 km long track, and various test and R&D sites, for its first overseas factory named H-ACE (Hanwha Armoured Vehicle Centre of Excellence) at Geelong, which will create 300 jobs for local specialists. Construction began on 8 April, and is expected to take 2 years to complete.[255][256][257]
In March 2022, Hanwha Defense signed a $67 million deal with Norwegian firm Kongsberg Gruppen for the installation of C4 for Australian vehicles. Kongsberg is expected to supply Integrated Combat Solution (ICS) as well as ODIN fire support systems via Kongsberg Australia.[258] On 19 July, Hanwha Systems signed a contract with Hanwha Defense Australia to supply HUMS (Health and Usage Monitoring System) and Situational Awareness System (SAS) for AS9s and AS10s at a cost of 20.8 billion KRW.[259]
In October 2022, Hanwha signed a $5 million deal with Safran to supply 32 MINEO DFSS for direct firing capability.[260] In January 2023, Hanwha signed a $3.5 million contract with a German company AirSense Analytics to supply CBRN system for the vehicles.[261]
In April 2023, Australia withdrew from Land 8116 Phase 2, a repeating order equal to Phase 1 in volume, as the new government decided to focus on M142 HIMARS, air, and naval assets.[262]
In May 2023, Israeli firm Plasan completed the protection test for the program.[263]
Production of AS9 and AS10 began in June 2023.[264][265] In July, Australian army conducted tests on ammunition compatibility at the Agency for Defense Development test center in South Korea.[266] In August, another Israeli company Epsilor was selected to supply NATO standard 6T Li-ion batteries for the howitzer.[267][268]
On 28 March 2024, Hanwha Aerospace announced the beginning of assembly of two AS9s and one AS10 in Changwon. The remaining 28 AS9s and 14 AS10s will be built at H-ACE in Australia.[269]
On 23 August 2024, Hanwha Aerospace invited Korean and Australian government officials for an opening ceremony of H-ACE. The factory will start mass production of AS9 and AS10 this year and deliver all vehicles to the Australian Army by 2027.[270]
In 2010, the K9 was evaluated by the Egyptian military to replace its aging artillery fleet. The deal was delayed when the Egyptian government requested a reduction on technology transfer fees, which would have required the South Korean government's approval. The negotiations ended as regional instability due to the Arab Spring caused the Egyptian government to postpone the project indefinitely.[1]
In April 2017, it was reported that Hanwha Techwin was again in negotiations with Egypt to export the K9 Thunder.[271] A K9 howitzer was sent to Egypt in July and was test-fired at a range located west of Cairo in August, along with competitors such as the French CAESAR, Russian 2S35 Koalitsiya-SV, and Chinese PLZ-45.[272][273][274] During the test, the K9 hit a target ship approaching to the shore, successfully performing an anti-access/area denial simulation against enemy ships for the Egyptian Navy.[275][60]
In October 2021, the two nations discussed the sale of the K9 Thunder. The estimated value of the deal was $2 billion, including training of technicians.[276] In the same month, the Egyptian minister of military production visited Hanwha Defense and Hyundai WIA facility to see the manufacturing process of the K9 Thunder and K2 Black Panther respectively.[277] The two parties, including Egyptian president Abdel Fattah el-Sisi, met again at the EDEX 2021 exposition to discuss the export of the howitzer.[278] Egypt was reportedly looking to produce the howitzer under license.[279]
In February 2022, South Korea's Defense Acquisition Program Administration (DAPA) announced that Hanwha Defense had signed a $1.6 billion K9 Thunder export contract at Egypt's Artillery House, attended by Egypt's Ministry of National Defense and key officials from both countries. Egypt also signed a loan contract with South Korea. According to DAPA, the deal provided for the production of 200 K9A1EGY and 100 K10EGY in Egypt, including technology transfer.[280][281][282] An unknown number of the earliest vehicles in the series were to be produced in South Korea and delivered to the Egyptian Army and the Egyptian Navy.[283][130][284] On 25 February, two more contracts involving parts purchase and assembly were signed at the Military Factory 200, a state-owned Egyptian arms manufacturer.[285]
The production of the first K9A1EGY was expected in Q4 2022, with armor steel provided by Bisalloy Steel. The first batch was to be delivered to Egypt until 2024, while the rest will be produced in Egypt with a localization rate of 50%. Egypt is expecting to increase localization to 67% in five years.[286][287] On 22 October 2022, Hanwha Defense signed a contract with Arab International Optronics to transfer automatic fire control system (AFCS) and other substantial technologies.[288] In May 2023, despite the turmoil on Australian Land 8116 Phase 2, Hanwha Aerospace placed a significant order with Bisalloy Steel for Egyptian program.[289] At a military parade on 25 October 2023, the Egyptian Army unveiled the K9A1EGY in service with the 4th Armored Division.[290]
On 1 July 2024, media reported that the exact number of exports is 216 K9A1EGY, 39 K10, and 51 K11. Previously, Egypt received K9A1 and K10 vehicles with 1,000 horsepower Korean-made SMV1000 engines for testing purposes.[291]
On 23 September 2022, Romanian Minister of National Defense Vasile Dîncu visited South Korea and signed a letter of intent to strengthen defense cooperation. On 26 September, Romanian media reported that the military was interested in purchasing K9 Thunder and K2 Black Panther.[292] Besides the K9 howitzers, Romania also expressed interest in the K239 Chunmoo multiple rocket launcher and the K21 infantry fighting vehicle. On 6 February 2023, Hanwha Aerospace and Romarm signed a memorandum of understanding for Romanian production of powders, explosives and other ground military systems.[293]
In July, it was reported that Romania planned to acquire 54 (3 systems of 18) K9 Thunders.[294] Romania also discussed the possibility of license producing some parts locally with Hanwha Aerospace.[295] One Romanian commentator, retired general Virgil Bălăceanu, argued that the K9 acquisition was part of a broader shift back to tracked and away from wheeled vehicles in military doctrine, motivated by the observed importance of all-terrain mobility in combat during the Russian invasion of Ukraine.[296] A second stage of the program, however, includes the acquisition of two systems consisting of 18 wheeled howitzers each intended to equip the lighter Vânători de munte units.[297]
The contract bid for the tracked systems started on 29 July 2023, and three companies participated: BMC Savunma Sanayi with the T-155 Fırtına, Krauss-Maffei Wegmann with the Panzerhaubitze 2000, and Hanwha with the K9 Thunder. Of the three participants, only Hanwha progressed to the second phase of the bid, which involved negotiations regarding the technical and financial proposal. The second phase was completed in April 2024, though no final contract was signed.[298]
On 19 June 2024, Romanian Defense Minister Angel Tîlvăr finally decided to introduce 54 K9s worth ₩1.3 trillion ($920 million) during an official meeting with South Korean Defense Minister Shin Won-sik, who is visiting Romania.[299] The Romanian version is called K9 Tunet and will have the "most modern technical specifications" of the K9 according to Peter Bae, the vice president of Hanwha Aerospace Europe.[300][301] The first 18 vehicles will be completely built at the Changwon factory in Korea while the rest will be assembled in Romania.[302]
On 9 July 2024, Hanwha Aerospace signed the ₩1.3 trillion contract with the Romanian Ministry of Defense to supply 54 K9s and 36 K10s, including ammunition and support equipment packages. Hanwha will deliver the vehicle from 2027 in cooperation with a local defense company in Romania.[303][304]
Vietnam People's Army high-ranking officials showed interests in the K9 by visiting ROKA K9 operator unit and having discussion with Hanwha Aerospace on the potential K9 procurement for VPA.[305][306]
In April 2024, it was reported that the Vietnam Ministry of National Defence has officially outlined the K9 procurement plan to its South Korean counterpart, with Korean officials willingly support the deal. 108 units was mentioned as the potential number.[306]
The K9 Thunder participated in a bid against Nexter Systems' CAESAR 8x8 and Soltam Systems ATMOS 2000.[307] In March 2017, the Danish military announced it had selected the competing CAESAR 8x8 instead.
In January 2023, Denmark requested Hanwha Aerospace, Nexter Systems, and Lockheed Martin to submit a proposal to fill up the gap created by the donation of entire fleet of CAESAR 8x8 to Ukraine, which Lockheed Martin refused by offering a high cost. However, Denmark leveraged the situation to make ongoing negotiations in favor of Elbit Systems. On 25 January, Denmark made an agreement with Elbit Systems to purchase ATMOS 2000 and PULS (Precise and Universal Launching System), and signed the contract in March without notifying anything to Hanwha and Nexter despite Denmark being the requester.[308][309][310]
The UAE failed to acquire K9s due to German arms restrictions on the use of the MT 881 Ka-500 diesel engines, according to a South Korean MOFA official.[311]
In September 2021, Hanwha Defense launched Team Thunder joined by Leonardo UK (navigation, FCS, electronics), Pearson Engineering (manufacturing), Horstman (suspension), and Soucy Defense (track) to participate in the Mobile Fires Platform (MFP) program, starting in late 2023 to replace Britain's AS90 with a K9A2 variant.[312] The team expanded as Lockheed Martin UK (turret & autoloader) joined Team Thunder in March 2022.[313] The K9A2 was first revealed in the United Kingdom during Defense Vehicle Dynamics 2022 at UTAC Millbrook Proving Ground in September 2022.[314][315][65]
In March 2023, the United Kingdom purchased 14 Archers from Swedish inventory to fill the gap after transferring 32 AS90s to Ukraine. Archer is one of the competitors of the MFP.[316]
British Ministry of Defense requested the Team Thunder to conduct tests on CRT with K9A2 technology demonstrator.[317]
On 24 April 2024, the UK announced its selection of the RCH 155 for the British Army's Mobile Fires Platform programme, as a successor for the AS-90.[318][319] The vehicles will be built in both Germany and the UK with over 100 UK-based suppliers manufacturing components.[320] The platform will consist of the Remote-Controlled Howitzer 155mm (RCH 155) weapon module fitted to the rear half of the Boxer mechanised infantry vehicle (MIV) and will be in service with the Royal Artillery by the end of the decade.[321]
Egypt — 1 K9A1 and 1 K10 with Korean-made SMV1000 engines are undergoing tests by the Egyptian Army.[290][291]
Estonia — 24 K9EST Kõu in service in the Estonian Land Forces. 12 more on order. 24 vehicles received modification as of July 2024.[326]
Finland — 48 K9FIN Moukari in service in the Finnish Army. 48 more on order. 24 vehicles received modification as of October 2023.[332] All (96) purchased vehicles are scheduled for modification by 2030.[333]
India — 100 K9 Vajra-T in service in the Indian Army. 100 vehicles on order. Another 100 planned.
Norway — 24 K9 VIDAR and 6 K10 VIDAR in service in the Norwegian Army. 4 K9 and 8 K10 on order.
Poland — 132 (August 2024)[342][343] K9 chassis produced for AHS Krab and 96 (September 2024)[344][345] K9A1 were delivered for the Polish Land Forces.
South Korea — An estimated 1,090 K9/K9A1 and 450 K10 are in service in the Republic of Korea Army and the Republic of Korea Marine Corps as of December 2023.
Turkey — 280 T-155 Fırtına I in service in the Turkish Land Forces.
Since 2022, users of the K9 howitzer have held an annual conference in three working group sessions: operation, education, and maintenance. Military officials from participating countries are expected to introduce various experiences and know-how gained during K9 operations and share the optimized operation method of the howitzer. In addition, representatives of the defense industry partners of K9 from each member country also attended the user club meeting to introduce advanced military technologies and discuss potential industrial cooperation together. Its goal is to operate the howitzer at maximum efficiency and to create synergy in the defense industry through cooperation.[255][256]
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Australia — In production.
Romania — Contract signed.
Vietnam — In evaluation/negotiation.
Up to 108 units to replace older 122 mm, 152 mm and 155 mm artillery units currently in service.[359]
Legend of the colored numbers in the table:
Related development
Vehicle of comparable role, performance, and era
During the visit, General Phan Van Giang and his entourage watched a live-fire demonstration of K9A1 self-propelled howitzer and were briefed on the brigade's organization and its staffed weapons and equipment, including K9A1 self-propelled howitzers and K10 automatic ammunition resupply vehicles.
Vietnamese Vice-Minister of National Defence Hoang Xuan Chien expressed an intention to procure the K9 at the '11th Korea-Vietnam Defense Strategy Dialogue' held in Hanoi on 23 April, according to a press release issued by the South Korea's Ministry of National Defense (MND) one day later.
Vietnam requires new artillery to replace its decades-old inventories including 155 mm M114 and 105 mm M101 howitzers. Reportedly, the People's Army of Vietnam seeks to procure 108 units of 155 mm howitzers.
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