Nikolai Vasilyevich Kuehner ( ruso : Николай Васильевич Кюнер ; 26 de septiembre de 1877, Tiflis - 5 de abril de 1955, Leningrado ) fue un orientalista, historiador y etnógrafo soviético y ruso.
Kuehner nació en una familia de profesores de música, su padre fue Wilhelm Friedrich (Vasily) Kuehner (fallecido en 1911), un profesor de música de etnia alemana en el Instituto Femenino Mariinsky de San Petersburgo, compositor y acompañante, de confesión luterana. La madre de Kuehner fue Mary Kuzminichna Berezkina (fallecida en 1924) de una familia de médicos, de confesión ortodoxa griega. Desde su juventud, Kuehner se interesó por los países orientales, la cultura y la historia de China, Japón y el Tíbet.
Después de graduarse en el gimnasio de Tiflis en 1896, Kuehner se matriculó en el departamento de chino-manchú-mongol de lenguas orientales de la Universidad de San Petersburgo . Después de graduarse (en 1900, con medalla de oro), Kuehner permaneció en la universidad para prepararse para una cátedra y recibió una asignación de dos años a China y Japón. Kuehner aprendió siete lenguas orientales (incluidos chino, tibetano, mongol, manchú, coreano y japonés) y diez lenguas europeas. A su regreso, Kuehner fue designado en 1902 para el recién creado Instituto Oriental en Vladivostok, que más tarde se transformó en una Universidad Estatal del Lejano Oriente.
En Vladivostok, Kuehner creó sus mejores obras y recibió el reconocimiento de la comunidad científica. En 1909, 1912 y 1915, Kuehner viajó a China, Corea y Japón para mejorar sus habilidades lingüísticas. En Vladivostok, Kuehner preparó su tesis de maestría "Descripción geográfica del Tíbet" (1907-08), que se convirtió en una importante contribución al orientalismo nacional, y aún conserva su valor como una de las obras fundamentales clave en el campo de la historia, la geografía y la etnografía del Tíbet. En el Instituto Oriental, Kuehner desarrolló e impartió un curso sobre historia, geografía y etnografía del Lejano Oriente. Después de la caída del zarismo en 1917, Kühner decidió permanecer en Vladivostok, a pesar de que la mayoría de los profesores se fueron a la parte europea del país o huyeron al extranjero. Kuehner fue uno de los primeros sinólogos rusos que comenzó a trabajar en una nueva historia de China, autor de la obra "Ensayos sobre la historia política reciente de China" (Khabarovsk, Vladivostok, 1927). Kuehner recopiló un amplio material sobre la historia y la cultura de China, Corea y Japón. En el otoño de 1925, Kühner se trasladó a Leningrado, donde fue profesor en la Facultad Oriental de la Universidad Estatal de Leningrado . A partir de 1932, también se convirtió en miembro senior y director de la sección de Asia Oriental y Sudoriental en el Instituto de Etnografía de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética. Kuehner también enseñaba en el Instituto Oriental de Leningrado, dictando cursos sobre historia, etnografía, geografía e historia de la cultura material del Lejano Oriente.
Durante los años de guerra de 1942-1945, Kuehner fue evacuado a Kazajstán, donde trabajó como investigador principal en el Archivo Histórico Central de Kazajstán y en la Biblioteca Pública Estatal de Alma-Ata.
Kuehner es autor de más de 300 artículos científicos. Su primera obra importante fue "Esbozo geográfico de Japón" (1903). En sus más de cincuenta años de vida, escribió las monografías "Bibliografía de la literatura china sobre los pueblos del Norte, Amur, Siberia, Mongolia y Asia Central", "Bibliografía del Tíbet", "Bibliografía de Mongolia" y "Bibliografía de Corea". En 1950-53, Kuehner participó activamente en la reedición de la "Colección de información sobre los pueblos de Asia Central en la antigüedad" de Nikita Bichurin . La obra de Kuehner "Noticias chinas sobre los pueblos del sur de Siberia, Asia Central y el Lejano Oriente" (Moscú, 1961) no sólo complementa la información contenida en la obra de Nikita Bichurin, sino que también amplió en gran medida la gama de fuentes chinas sobre ese tema. Muchos de los manuscritos de Kuehner permanecen inéditos, entre ellos "La cultura feudal de Corea", "Corea en la segunda mitad del siglo XVIII", "Ensayo sobre la geografía económica de China", "Esbozo histórico y geográfico de Japón", que se conservan para su consulta científica en los archivos del Museo de Antropología y Etnografía de la Academia Rusa de Ciencias. Kuehner recibió numerosos premios estatales.