August Karl Johann Valentin Köhler (4 de marzo de 1866 - 12 de marzo de 1948) fue un profesor alemán y uno de los primeros miembros del personal de Carl Zeiss AG en Jena , Alemania. Es mejor conocido por su desarrollo de la técnica microscópica de iluminación de Köhler , un principio importante para optimizar el poder de resolución microscópica iluminando uniformemente el campo de visión. Esta invención revolucionó el diseño de microscopios ópticos y hoy en día se utiliza ampliamente en técnicas de imágenes digitales tradicionales y modernas.
Köhler nació en 1866 en Darmstadt , Alemania, donde asistió al Ludwig-Georgs-Gymnasium hasta 1884. Estudió en la Universidad Técnica de Darmstadt y en las universidades de Heidelberg y Giessen, abarcando una amplia gama de campos, desde la zoología y la botánica hasta la mineralogía. , física y Química . [1]
En 1888 August Köhler se licenció en pedagogía y después enseñó en gimnasios de Darmstadt y Bingen antes de volver a la universidad. Comenzó su carrera académica como estudiante, instructor y asistente del profesor JW Spengel en el Instituto Zoológico de la Universidad de Giessen , Alemania. El objeto de su tesis doctoral fue la taxonomía de las lapas , un proyecto que dependía en gran medida de la obtención de imágenes microscópicas y que impulsó a Köhler a intentar mejorar la calidad de las imágenes tomadas mediante fotomicrografía . El resultado de este trabajo se publicó en 1893. [2]
Después de doctorarse en la Universidad de Giessen en 1893, Köhler trabajó varios años como profesor de escuela primaria en Bingen. En 1900, Siegfried Czapski lo invitó a unirse a la empresa Zeiss Optical Works en Jena , Alemania, basándose en su trabajo anterior sobre la mejora de la iluminación de los microscopios. Permaneció en Zeiss como físico durante 45 años y contribuyó decisivamente al desarrollo del diseño moderno de microscopios ópticos. Desde 1922 hasta su jubilación en junio de 1945, también fue profesor de microfotometría en la Universidad de Jena . Se convirtió en profesor honorario de la Facultad de Medicina de la Universidad de Jena en 1922 y recibió el título de médico honorario en 1934. En 1938 asumió el cargo de director del Departamento de Microscopía, Microfotografía y Proyección. [1]
Cuando inventó su revolucionario sistema de iluminación, siendo estudiante de posgrado en la Universidad de Giessen, Köhler estaba trabajando para superar los problemas de la microfotografía. Los microscopios se iluminaban con lámparas de gas , espejos u otras fuentes de luz primitivas, lo que daba como resultado una iluminación desigual de la muestra, inadecuada para producir fotomicrografías de buena calidad utilizando las emulsiones de baja velocidad disponibles en ese momento. Durante su trabajo de doctorado, Köhler desarrolló una configuración de microscopio que permitía un campo de visión iluminado uniformemente y reducía el deslumbramiento óptico de la fuente de luz. Se trataba de una lente colectora para la lámpara que permitía enfocar la fuente de luz en la apertura frontal del condensador . Esto a su vez permitió que el condensador se enfocara en la muestra usando un diafragma de campo y un control de enfoque del condensador. Este esquema de iluminación superior todavía se usa ampliamente en los microscopios modernos y forma la base para el contraste de fases , [3] el contraste de interferencia diferencial , la epifluorescencia y la microscopía confocal . [4]
El innovador trabajo de Köhler sobre iluminación de microscopios se publicó en el Zeitschrift für wissenschaftliche Mikroskopie en 1893 en Alemania, [5] seguido de un resumen en inglés de su trabajo en el Journal of the Royal Microscopical Society un año después. [6] Su importancia no se notó hasta varios años más tarde, cuando Köhler fue invitado a unirse a la empresa Carl Zeiss AG basándose en su invento. Un siglo después de su primera publicación, una traducción del artículo original de Köhler, Un nuevo sistema de iluminación para fines fotomicrográficos , fue reimpresa en la edición conmemorativa del Centenario de la Iluminación Köhler de la Royal Microscopical Society en 1994. [7] Hoy en día, la iluminación de Köhler se considera uno de los principios más importantes para lograr la mejor resolución óptica en un microscopio óptico.
Cuando Köhler se unió a Zeiss en 1900, Ernst Abbe y el especialista en vidrio Otto Schott ya habían allanado el camino para las mejoras del microscopio mediante sus contribuciones a la teoría óptica precisa y el desarrollo de fórmulas de vidrio apropiadas. La experiencia de Köhler y su técnica de iluminación ayudaron a mejorar la óptica del microscopio para lograr una resolución óptima, utilizando todo el poder de resolución de los objetivos de Abbe.
Köhler permaneció activo en Zeiss durante 45 años y durante este tiempo aportó numerosas innovaciones. Estos incluyen el desarrollo de un microscopio que funciona con luz ultravioleta (junto con su colega Moritz von Rohr ), siendo pionero en lo que se convertiría en el punto de partida de la microscopía de fluorescencia , [8] y el descubrimiento de la iluminación de rejilla, un método que más tarde se utilizaría en el tratamiento de los tumores . Una sugerencia de Köhler condujo al desarrollo de lentes parafocales que permiten que la muestra permanezca enfocada al cambiar de objetivo en un microscopio. [7]
Como miembro de Zeiss, August Köhler presentó al menos 25 solicitudes de patente en Europa y al menos diez patentes en EE.UU. Sus patentes incluyen métodos de proyección e iluminación para cinematógrafos , aplicaciones de microscopio e iluminación de campo claro y oscuro, entre otras. [1] Presentó una solicitud para un microscopio ocular fijo de su diseño en Alemania el 16 de abril de 1924, y ante la Oficina de Patentes de los Estados Unidos el 31 de marzo de 1925 (número de patente 1649068). [9] Sus publicaciones incluyen ensayos sobre microscopía y sistemas de proyección, y en particular su especialidad de microfotografía. Sus contribuciones a la biología incluyen análisis de estructuras finas de diatomeas . [1]