These Old Shades es una novela romántica histórica de 1926 escrita por la novelista británica Georgette Heyer . La novela se desarrolla alrededor de 1755: Heyer menciona la participación del duque de Avon en el levantamiento de 1745 como diez años antes; además, se dice que el príncipe de Condé tiene unos 20 años. Sin embargo, también se refiere a Madame de Pompadour como una mujer que participó activamente con Luis XV , mientras que su relación con el rey terminó alrededor de 1750. [ cita requerida ]
La fortuna favorece a Justin Alastair, el célebre duque de Avon, y le ofrece, una noche de París, los medios para vengarse de su enemigo, el conde de Saint-Vire. Avon choca literalmente con un niño maltratado, Léon Bonnard, cuyo pelo rojo, ojos azul profundo y cejas negras lo proclaman hijo del conde.
Al no conocer la relación exacta entre el muchacho y Saint-Vire, Avon lo compra a su hermano, un tabernero. Toma al muchacho como su paje y, como tal, puede exhibirlo por toda la alta sociedad francesa, incluso en una fiesta en Versalles celebrada por Luis XV . El duque exhibe a Léon ante la esposa del conde y su hijo y heredero. Observa el parecido del hijo, Henri, con el hermano de Léon, Jean Bonnard, un tabernero. También observa que el muchacho, de la edad de Léon, prefiere la vida rural y quiere ser granjero. Después de esta excursión a Versalles, el conde se interesa mucho por Léon e intenta comprarlo. Mientras tanto, tanto Avon como su amigo, Hugh Davenant, se han dado cuenta de que Léon es en realidad una niña, Léonie. Léonie está locamente dedicada a Avon, a quien ve como su salvador de una vida de abuso, en lugar de verlo como un hombre disoluto y escandaloso, como lo ve el resto del mundo elegante.
El duque viaja a Champaña, donde creció Léonie, para encontrarse con un mentor de su infancia, el cura del pueblo que la educó. Esta conversación confirma para Avon lo que había sospechado: Léonie es la hija legítima del conde y su esposa y fue intercambiada al nacer con el hijo recién nacido de los Bonnard, quien ha sido criado como heredero del conde desde entonces, ya que el conde temía que su esposa no tuviera más hijos y estaba ansioso por evitar que su hermano menor Armand se convirtiera en su heredero.
El disipado Avon ha empezado a preocuparse por Léonie, así que mientras continúa con su plan de venganza contra el conde, se lleva a Léonie a Inglaterra con él, donde anuncia su intención de convertirla en su pupila. Le enseña a ser una dama, al tiempo que permite que se la conozca como Léonie de Bonnard. El conde está cada vez más desesperado y la secuestra y se la lleva a Francia. Léonie escapa de él con la ayuda del hermano menor del duque, Lord Rupert. Luego se unen al grupo Fanny Marling, la hermana del duque, y su esposo, Edward Marling.
Una vez en Francia, el duque presenta a Léonie en la sociedad parisina, donde causa un gran revuelo. Llega a oídos de Léonie el rumor de que es la hija ilegítima del conde; el parecido familiar es muy llamativo. El conde convence entonces a Léonie de que su ilegitimidad está destruyendo la reputación del duque, ya que la sociedad la ve como su amante. Su angustia la lleva a huir a vivir con el amable cura del pueblo de su infancia.
Este acontecimiento impulsa a Avon a consumar su venganza. En una gran fiesta, cuenta la verdadera historia de la vida de Léonie y la embellece añadiendo que se ha ahogado en el Sena . Esto destroza a su madre, cuyo dolor manifiesto delata la culpabilidad del conde. Sabiéndose arruinado en la sociedad, el conde se suicida. Su despreciado hermano se convierte en el nuevo conde.
Avon se reencuentra con Léonie, expresan sus verdaderos sentimientos y se casan.
El título de la novela está tomado del poema epílogo de Austin Dobson a su colección de ensayos Eighteenth Century Vignettes . [1] Devil's Cub (1932) sigue a These Old Shades con las aventuras del hijo de Avon y Léonie, Dominic, un joven sorprendentemente egoísta y consentido que se fuga con un pariente pobre de uno de los amigos de su padre. An Infamous Army (1937) completa la saga familiar con la bisnieta del duque de Avon, Barbara, casándose con el héroe de An Infamous Army . También es una secuela de Regency Buck (1935). [ cita requerida ]
These Old Shades originalmente estaba destinada a ser una secuela de la primera novela de Heyer, The Black Moth (1921), que redimiría al diabólico Belmanoir. Pero como The Black Moth era un melodrama y una secuela en sí no encajaría con la trama, decidió hacer que la nueva novela fuera independiente, renombró a muchos personajes y los convirtió en "sombras" de sus antiguos yoes. [2]
Después de que These Old Shades se hiciera popular a pesar de su lanzamiento durante la huelga general del Reino Unido de 1926 , Heyer decidió que la publicidad no era necesaria para tener buenas ventas y, a partir de entonces, se negó a conceder entrevistas. Como le dijo a una amiga: "Mi vida privada no concierne a nadie más que a mí y a mi familia". [3]