La justificación y la excusa son defensas diferentes en un caso penal en los Estados Unidos . [1] : 513 Ambas defensas admiten que el acusado cometió un acto prohibido por la ley. [1] : 513 El acto proscrito tiene justificación si el acto tuvo efectos positivos que superan sus efectos negativos, o no es incorrecto o reprochable. [1] : 513–4 El acto proscrito se excusa si la violación del acusado no fue completamente voluntaria, como si actuó bajo coacción o bajo una creencia falsa. [1] : 513–4 Martin v. Ohio (1986) estableció que los estados pueden hacer de la justificación una defensa afirmativa , colocando la carga de la prueba en el acusado. [1] : 18 Patterson v. Nueva York (1977) estableció que los estados pueden poner excusas, tales como que involucran el estado mental, una defensa afirmativa, en lugar de parte del elemento mens rea que la fiscalía debe probar más allá de toda duda razonable. [1] : 18
"La conducta... puede estar justificada ... o excusada ... Una defensa de justificación es el producto de la determinación de la sociedad de que la existencia real de ciertas circunstancias operará para hacer apropiado y legal lo que de otro modo sería una conducta criminal. Una defensa El concepto de excusa, por el contrario, no convierte en legal y adecuada una conducta que normalmente daría lugar a responsabilidad penal; en cambio, reconoce abiertamente la criminalidad de la conducta pero la excusa porque el actor creía que realmente existían circunstancias que justificarían su conducta cuando en realidad así lo eran. no lo hizo. En resumen, si los hechos hubieran sido como él suponía, la conducta del actor habría sido justificada en lugar de excusada..." [2]
Un ejemplo es que está justificado irrumpir en la casa de alguien durante un incendio para rescatar a un niño que está dentro. Si el mismo acto se realiza con la creencia razonable pero errónea de que hubo un incendio, entonces el acto está excusado.
Lo que se justifica desde una perspectiva utilitarista podría disculparse desde un punto de vista retributivista, y viceversa. El Código Penal Modelo del American Law Institute expresa "el escepticismo de que se pueda trazar una línea muy fina afirma que es sensato trazar una línea muy fina entre la justificación y la excusa... Decir que la conducta de alguien está 'justificada' normalmente connota que se piensa que la conducta es correcta". , o al menos no indeseable; decir que la conducta de alguien está 'excusada' normalmente connota que se piensa que la conducta es indeseable pero que por alguna razón el actor no debe ser culpado por ella".