El Cotton Board era una organización encargada de supervisar la organización, la investigación, la comercialización y la promoción de la industria textil del algodón , con sede principalmente en Lancashire y Glasgow . Existió desde 1940 y como Junta de Desarrollo Industrial estatutaria desde 1948 hasta 1972, conocida en sus últimos años como el Textile Council .
Antes de la guerra, la principal organización que representaba a la industria del algodón era el Comité Conjunto de Organizaciones Comerciales del Algodón , establecido en 1925. [1] En 1940 se creó una Junta Algodonera voluntaria para " promover el bienestar de la industria mediante la reorganización interna, el desarrollo del comercio de exportación, la investigación científica, la propaganda y otros medios ". Sir Stafford Cripps elogió el trabajo de la Junta Algodonera voluntaria en un discurso en el Midland Hotel, Manchester, el 4 de diciembre de 1946. [2]
La junta recibió estatus legal en 1948 bajo la Ley de Organización Industrial y Desarrollo de 1947. La junta tenía una representación igualitaria de la industria y los sindicatos, con cuatro miembros cada uno, más tres miembros independientes. Se le dio el poder de recaudar hasta £ 250,000 por año de la industria. [3]
Aunque su objetivo era centrarse esencialmente en cambiar la industria a través de sus propios esfuerzos, David Clayton dice: “Desde mediados de la década de 1950... la Junta del Algodón también se convirtió en una organización de presión que exigía cambios en las políticas industriales y comerciales”. [4] [5]
Su sede estaba en Manchester , junto con el “Centro de Color, Diseño y Estilo”, que se convirtió en la cara pública de la junta. [2]
La Junta financió la investigación sobre tejidos de algodón a través de un impuesto para toda la industria. Esto fue llevado a cabo por la Asociación Británica de Investigación de la Industria Algodonera , más conocida como el Instituto Shirley. En la década de 1960, la investigación también abarcó los tejidos sintéticos, cuyos fabricantes comenzaron a pagar un impuesto de investigación a la Junta a partir de 1961, [6] y el Instituto Shirley se fusionó con la Asociación Británica de Investigación del Rayón . [7]
La Junta también participó en un importante intento de reorganizar la industria del algodón, iniciado por la Ley de la Industria del Algodón de 1959. Nicholas Ridley , al relatar la historia de la Junta durante el debate de 1971 que precedió a su disolución, dijo que en 1959, la Junta participó en la coordinación de una
reorganización importante de la industria, que implicó el desguace de maquinaria y la compensación de los trabajadores superfluos en la industria, [que] se llevó a cabo con gran éxito y gran rapidez. [8]
Sin embargo, una combinación de menor demanda de los consumidores, una comercialización deficiente y unas importaciones más baratas de la Commonwealth durante el período de reorganización crearon una “completa falta de confianza en la industria”, según el presidente de la Junta, Lord Rochdale . [9] Esto redujo la cantidad solicitada por la industria y la inversión del gobierno y dio lugar a que se instalaran maquinarias en fábricas que cerraron o quedaron inactivas. Además, debido a la necesidad de reemplazar la maquinaria en un ciclo de diez años, la inactividad probablemente significaría que las inversiones no se recuperarían.
Ridley concluyó:
Se gastó una suma de 38,9 millones de libras en la reorganización de la industria algodonera, de la que el gobierno de entonces aportó 24,7 millones. Me temo que no satisfizo todas las expectativas ni llegó tan lejos como el ayuntamiento esperaba en la reorganización de la industria. Pero creo que, sin duda, el veredicto de la historia será que se trató de una operación de adaptación exitosa, por la que el ayuntamiento debe recibir todo el crédito. [8]
Entre 1967 y 1969, el Consejo Textil realizó una investigación sobre la productividad de la industria y elaboró un importante informe.
El informe recomendaba que se abandonaran los cupos de importación de algodón y se impusieran aranceles a los productos de algodón importados de la Commonwealth británica y otros países para proteger a las industrias británicas. La recomendación fue aceptada por el gobierno laborista de Wilson y su sucesor conservador. [8]
Anthony Crosland , hablando en nombre del gobierno en el debate de 1969, afirmó que:
No hay motivos para pensar que, con la posible excepción de la India, los países en desarrollo de la Commonwealth en general podrán exportar menos a Gran Bretaña con un arancel de esa cuantía que si se mantuviera el sistema de cuotas. En lo que respecta a la India, cuando llegue el momento de determinar el nivel de ayuda a la India después de 1972, el Gobierno tendrá en cuenta, en el contexto de las necesidades generales de ayuda de la India en ese momento, los efectos adversos que el arancel pueda tener sobre sus exportaciones. [10]
Las tarifas sugeridas en el informe fueron aceptadas por el gobierno y entraron en vigor en 1972. [10] Eran:
6½ por ciento sobre el hilo, 15 por ciento sobre la tela de algodón, que representa la mayor parte del comercio, y 17 por ciento sobre la mayoría de las prendas de vestir [11]
Otras recomendaciones importantes se referían a la inversión, el trabajo en turnos múltiples y la mejora de los vínculos entre la producción y la comercialización. La recomendación de financiar subvenciones a la inversión del 40% fue rechazada porque el gobierno consideró que “no estaría justificado conceder asistencia financiera a esta industria en tal escala” [10] . El gobierno también decidió fomentar más fusiones entre empresas más pequeñas.
El siguiente gobierno conservador impulsó estas políticas. Ridley dijo durante el debate de disolución que:
Todos los que leyeron el informe que produjo estarán de acuerdo en que se trataba de un documento sumamente exhaustivo, penetrante y completo, que se ganó el elogio de todos los interesados en la industria textil del algodón. [8]
Entre 1956 y 1962, la Cotton Board organizó promociones para intentar aumentar las ventas de algodón de Lancashire en el Reino Unido, utilizando marcas genéricas, en particular el eslogan "Compre algodones británicos". [4]
Fue responsable de iniciativas que incluyeron el trabajo sobre nuevos métodos para utilizar la mano de obra, innovaciones en diseño, contratación y capacitación, y el fomento de la colaboración dentro de la industria del algodón. Los diseños y tejidos de moda británicos se exhibieron en exposiciones nacionales e internacionales, que abarcaron desde una exposición sobre la historia de las fábricas de algodón y una muestra de ropa infantil de los años 60 hasta promociones de tapicería en grandes tiendas y desfiles de moda nacionales.
En 1967, el Cotton Board pasó a llamarse Textile Council. Se disolvió en 1971-2, a petición propia, ya que se consideró que el trabajo sería mejor manejado por un nuevo British Textile Council voluntario. [8]