La Junta Metropolitana de Salud de la Ciudad de Nueva York fue la primera autoridad de salud pública municipal moderna en los Estados Unidos . Fue fundada en 1866 por el Consejo Común de la Ciudad de Nueva York [1] a sugerencia de la Academia de Medicina de Nueva York , luego de una campaña liderada por el Dr. Stephen Smith . [2]
Los diversos poderes y deberes de los funcionarios de salud se establecen en detalle en el capítulo XIX de la primera carta que creó la Ciudad del Gran Nueva York (1 de enero de 1898; enmendada en 1901). En 1915, el departamento de salud estaba administrado por una junta de salud, compuesta por un comisionado designado por el alcalde, el comisionado de policía y el funcionario de salud del puerto. [3]
La Junta de Salud, más tarde conocida como la Junta Metropolitana de Salud, comenzó después de la Guerra Civil estadounidense el 18 de febrero de 1865, cuando se escribió el primer Informe del Consejo de Higiene y Salud Pública de la Asociación de Ciudadanos de Nueva York (conocido como Informe de la Asociación de Ciudadanos sobre la Condición Sanitaria de la Ciudad ): [4]
Nosotros, los ciudadanos del Lower East Manhattan, declaramos que esta ciudad no es apta para el desarrollo humano, el desarrollo infantil y el desarrollo moral. Nosotros, ciudadanos de todas las clases, hemos sufrido enfermedades mortales como el cólera, la tuberculosis, la viruela y la neumonía a manos de funcionarios públicos que se burlan de nuestros sufrimientos. Creemos que la vivienda, la política, la moral y la salud están interrelacionadas y que sin una de ellas, estaríamos en una situación muy difícil.
La mala sanidad y las calles sucias amenazaban tanto la salud física de la población como el bienestar económico de la metrópolis en desarrollo a mediados del siglo XIX.
El saneamiento de la ciudad estaba bajo la dirección de la política municipal. La mayor parte del alcantarillado y la asistencia social de la ciudad de Nueva York estaba a cargo de Tammany Hall . En 1863, Tammany Hall nominó al inspector de calles de la ciudad Francis IA Boole para alcalde. [5] Los reformistas descubrieron que la limpieza de las calles estaba profundamente arraigada en la corrupción . Tammany Hall pagaba a los trabajadores por debajo del salario mínimo y los obligaba a firmar contratos que entregaban la mitad de su salario a Boole.
Después de la publicación del Informe de la Asociación de Ciudadanos a finales de 1865, la nueva junta comenzó a gestionar los peores problemas ambientales de la ciudad de Nueva York.
La Junta de Salud de Nueva York inspeccionó al menos 500 fábricas de la zona y exigió que los propietarios de las fábricas redujeran la cantidad de aire tóxico que emitían, lo que según ellos se estaba convirtiendo en un importante riesgo para la salud, así como los sucios edificios de viviendas que contenían a los nuevos inmigrantes en la zona.
En 1866, un funcionario de salud escribió sobre las viviendas en un documento de 300 páginas titulado Inspección de la vivienda en viviendas :
Las calles estaban sucias; montones de estiércol que contenían miles de toneladas ocupaban muelles y solares vacíos; las alcantarillas estaban obstruidas; las casas estaban abarrotadas y mal ventiladas e iluminadas; los retretes no estaban conectados con las alcantarillas y estaban desbordados; los establos y los patios estaban llenos de agua estancada y muchos sótanos oscuros y húmedos estaban habitados. Las calles estaban obstruidas y los muelles y embarcaderos estaban sucios y peligrosos por su deterioro; el ganado circulaba por las calles a todas horas del día en grandes cantidades y ponía en peligro la vida de la gente.
La Junta de Salud ayudó a alentar a los científicos y médicos a ayudar a curar enfermedades, así como a unirse a los reformistas para llamar la atención sobre la ley de viviendas de alquiler y las leyes laborales. En 1915, muchos de los poderes que originalmente poseía el departamento de salud en relación con las casas de alquiler se habían transferido al departamento de casas de alquiler, que se encargó de hacer cumplir la ley de casas de alquiler en todos los pisos y apartamentos. [6]