En Nueva Jersey , una Junta de Comisionados del Condado (hasta 2020 denominada Junta de Propietarios Elegidos ) es la junta de gobierno electa a nivel de condado en cada uno de los 21 condados del estado . En los cinco condados que tienen un ejecutivo de condado electo, la junta de comisionados del condado actúa como legislatura del condado. En los condados restantes, la junta de comisionados del condado ejerce funciones ejecutivas y legislativas, a menudo con un administrador o gerente del condado designado que supervisa las operaciones diarias del gobierno del condado.
A partir de 2024 [actualizar], 18 de las 21 comisiones de condado están en manos exclusivamente de un partido; los condados de Atlantic, Gloucester y Passaic son los únicos con ambos partidos representados. Desde 2000, 12 condados solo han elegido miembros de un solo partido; los condados de Camden, Essex, Hudson, Mercer, Middlesex y Union han elegido solo demócratas, y los condados de Cape May, Hunterdon, Morris, Ocean, Sussex y Warren han elegido solo republicanos. [1]
El antiguo sistema de Nueva Jersey de denominar a los órganos legislativos de los condados "juntas de terratenientes elegidos" era único en los Estados Unidos. El origen del nombre se remonta a una ley aprobada por la Asamblea General de la Provincia de Nueva Jersey el 28 de febrero de 1713/14, que establecía:
Que los habitantes de cada ciudad y distrito, dentro de cada condado, se reunirán y se encontrarán juntos el segundo martes de marzo de cada año, en el lugar más público de cada ciudad y distrito respectivo, y, por mayoría de votos, elegirán dos terratenientes para cada ciudad y distrito para el año siguiente; cuyos comisionados del condado así elegidos, o la mayor parte de ellos, junto con todos los jueces de paz de cada condado respectivo, o cualesquiera tres de ellos (uno de los cuales debe ser parte del quórum) se reunirán… [con el propósito de tomar medidas relacionadas con la construcción y el mantenimiento de los juzgados y cárceles del condado]. [2]
El término "propietario" tal como se utilizó originalmente en "Board of Chosen Freeholders" se refería originalmente a individuos que poseían tierras (en lugar de arrendarlas) en una cantidad establecida por ley, y se derivó del término propiedad absoluta . "Elegido" significa elegido . [3]
La Constitución del Estado de Nueva Jersey de 1776 contenía las siguientes disposiciones de calificación de votantes aplicables a quienes votaban en las elecciones de Nueva Jersey, incluidas las elecciones de los condados libres: [4]
Que todos los habitantes de esta Colonia, mayores de edad , que tengan un patrimonio neto de cincuenta libras esterlinas, bienes en regla en la misma y hayan residido en el condado en el que reclaman un voto durante los doce meses inmediatamente anteriores a la elección, tendrán derecho a votar para Representantes en el Consejo y la Asamblea; y también para todos los demás funcionarios públicos que sean elegidos por el pueblo del condado en general.
El 3 de marzo de 1786 se aprobó una ley que incorporó a los jueces y a los terratenientes elegidos de cada condado como un cuerpo político con el propósito de poseer el palacio de justicia del condado, la cárcel y otros edificios públicos. Estos cuerpos se denominaron la "Junta de jueces y terratenientes elegidos" de cada condado respectivo. [5]
Una ley aprobada el 13 de febrero de 1798 reincorporó a los terratenientes elegidos a organismos denominados "La Junta de terratenientes elegidos" de sus respectivos condados. [6] Según la nueva ley, las funciones que antes desempeñaban juntos los jueces y los terratenientes elegidos ahora las desempeñaban solo los terratenientes. Entre ellas se incluía la autoridad para construir y mantener cárceles, juzgados y puentes. Los terratenientes elegidos también tenían ahora la autoridad para construir y gestionar casas de pobres .
La ley estatal actual especifica que las juntas pueden contener de tres a nueve escaños. Debido al pequeño tamaño de las juntas y a la posibilidad de elegir una legislatura exactamente dividida con el inevitable resultado de un punto muerto , se requiere una junta con número impar según la misma ley. Los medios de elección de los comisionados del condado varían, desde todos elegidos en distritos, hasta todos elegidos en general, pasando por varios sistemas intermedios. Las elecciones son por mayoría simple para distritos uninominales, así como elecciones generales cuando solo está en juego un escaño. Para las elecciones generales con más de un escaño, se utiliza oficialmente la votación por mayoría relativa .
Dependiendo del condado, las funciones ejecutivas y legislativas pueden ser realizadas por la junta, o divididas entre comisionados y otros funcionarios del condado. [7] En algunos condados, los miembros de la junta de comisionados del condado realizan funciones legislativas y ejecutivas sobre la base de una comisión, y a cada comisionado del condado se le asigna la responsabilidad de un departamento o grupo de departamentos. En otros condados ( Atlantic , Bergen , Essex , Hudson y Mercer ), hay un ejecutivo del condado elegido directamente que realiza las funciones ejecutivas, mientras que la junta de comisionados del condado conserva un papel legislativo y de supervisión. En los condados sin un ejecutivo, se puede contratar a un administrador del condado (o gerente del condado ) para que realice la administración diaria de las funciones del condado. Todos los atributos anteriores pueden cambiarse por acto de la junta, referéndum o cambio explícito de las leyes pertinentes por parte de la Legislatura de Nueva Jersey .
El término "freeholder", que no se utiliza en ningún otro estado, ha sido criticado como un término arcaico de una época en la que sólo los propietarios podían ser elegidos, lo que llevó a que los hombres blancos controlaran el poder político en una época en la que las mujeres y los negros no podían poseer propiedades por su cuenta. [8]
A principios de julio de 2020, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, llegó a un acuerdo con los líderes demócratas de ambas cámaras legislativas estatales en virtud del cual se eliminaría el término "freeholder" y se reemplazaría por "comisionado del condado". El 14 de julio de 2020, la directora de freeholders del condado de Burlington, Felicia Hopson, pidió "eliminar un título anticuado de una época en la que se toleraba la esclavitud y el racismo" y anunció planes para que el condado de Burlington dejara de utilizar el título de "freeholder" en las comunicaciones y materiales oficiales. La junta planeó reemplazar el título por "comisionado del condado" mediante la aprobación de una resolución en su reunión del 20 de agosto. [9]
El 21 de agosto de 2020, "en medio de un ajuste de cuentas nacional para reexaminar los vestigios del racismo estructural ", el gobernador Murphy firmó el Proyecto de Ley Senatorial 855, que cambió el nombre de los órganos de gobierno del condado y exige actualizaciones del sitio web, el membrete, la papelería y otros materiales. [10] La vicegobernadora Sheila Oliver , una mujer afroamericana que alguna vez fue propietaria , dijo que el término "se refiere a una época en la que solo los terratenientes varones blancos podían ocupar cargos públicos".
La legislación entró en vigor el 1 de enero de 2021 y exige su cumplimiento en el plazo de "un año a partir de la fecha de entrada en vigor del proyecto de ley" o el 1 de enero de 2022. [11] [12]
Todos los comisionados del condado son elegidos por períodos de tres años, mientras que los ejecutivos del condado de Atlantic/Bergen/Essex/Hudson/Mercer son elegidos por períodos de cuatro años.
Reemplaza a Evern Ford, quien dejará el gobierno del condado después de que la junta también votara a favor de abolir su puesto de administrador del condado con una votación unánime.