El Junon era una fragata clase Gloire de 40 cañones de la Armada francesa . Botado en 1806, entró en servicio durante las Guerras Napoleónicas , escoltando convoyes mercantes a las colonias caribeñas sitiadas por Francia. En febrero de 1809 fue capturada en el mar después de un feroz enfrentamiento con cuatro buques de la Royal Navy.
Retomado como HMS Junon , sirvió como parte del bloqueo británico de los puertos franceses en el Caribe. Las fragatas francesas la recuperaron en diciembre de 1809 frente a la colonia francesa de Guadalupe . El compromiso dañó tanto a Junon que sus captores la hundieron.
El 10 de noviembre de 1808, bajo el mando del capitaine de frégate Rousseau, Junon partió de Cherburgo hacia Martinica , junto con Venus , Anfitrite , Cygne y Papillon . El escuadrón se disolvió al día siguiente y ella se encontró aislada. El 10 de febrero de 1809 se topó con un escuadrón británico compuesto por las fragatas HMS Horatio y HMS Latona , el bergantín HMS Driver y la goleta HMS Superieure frente a las Islas Vírgenes ; Junon se rindió después de una larga resistencia que dejó al barco completamente desmantelado y con más de la mitad de su tripulación muerta. Los británicos la remolcaron a Halifax, Nueva Escocia, para su reparación. Allí fue comisionada en la Royal Navy como el HMS Junon de 38 cañones . [1]
Una vez terminadas las reparaciones, Junon regresó al Caribe en septiembre de 1809 bajo el mando del capitán John Shortland , con órdenes de imponer un bloqueo naval de la Guadalupe controlada por los franceses. [2]
A las 14.15 horas del 13 de diciembre, Junon estaba en compañía del balandro de guerra HMS Observateur de 14 cañones cuando su tripulación avistó cuatro barcos desconocidos que se dirigían hacia el oeste, hacia la colonia francesa. Ambos buques británicos giraron para interceptar, con el Observateur a la cabeza. Los cuatro buques desconocidos fueron rápidamente identificados como fragatas y no mercantes. El comandante Wetherall del Observateur transmitió esta información a Junon y ordenó que su propia nave fuera autorizada a actuar. [2]
Al atardecer, los dos barcos británicos estaban a gran distancia de los barcos desconocidos. Observateur disparó un tiro de advertencia en su dirección y tanto ella como Junon se acercaron a la fragata líder preparándose para atacarlos. Sin embargo, cuando los barcos británicos se acercaron, la fragata líder izó una bandera española, seguida poco después por la Red Ensign británica. Creyendo que los barcos desconocidos eran aliados españoles, Wetherall y Shortland redujeron la vela y Junon se acercó a la fragata líder para permitir que el Capitán Shortland intercambiara saludos con su capitán. [2]
A las 5:50 pm, cuando Junon estaba "a Half Pistol Shott" [3] de la fragata líder, ese barco de repente arrió sus banderas española y británica e izó la enseña francesa. Los siguientes tres buques hicieron lo mismo y los cuatro abrieron fuego contra Junon a corta distancia. La tripulación de Junon fue tomada por sorpresa; una andanada de represalia irregular golpeó a dos de los barcos franceses pero causó pocos daños. La propia Junon recibió andanadas a babor, estribor y popa y rápidamente se volvió indefendible; su tripulación se rindió a las 7 de la tarde cuando los soldados franceses abordaron su barco. Un total de 15 marineros británicos murieron y 44 resultaron heridos, incluido Shortland, que fue alcanzado por fuego de mosquete y luego atravesado el cuerpo por astillas de madera arrancadas de la cubierta por disparos de cañón. [4] [un]
El balandro británico Observateur había disparado contra los franceses cuando comenzó el enfrentamiento, pero la captura del Junon fue demasiado rápida para que pudiera ayudar directamente a su barco gemelo. En cambio, como Junon parecía perdido, Wetherall ordenó que el Observateur zarpara y escapara hacia el oeste. [2]
Los buques franceses eran las fragatas Clorinde y Renommée , y las flautas ligeramente armadas Loire y Seine , en ruta hacia Guadalupe con suministros y refuerzos para la colonia. [b] El mando general recaía en el capitán Dominque Roquebert a bordo del Clorinde . Los registros de Roquebert indican que inicialmente no tenía la intención de enfrentarse a los británicos y había izado la bandera española con la esperanza de que dejaran sus barcos en paz. Sin embargo, cuando Junon y Observateur se acercaron, Roquebert decidió continuar con el truco de la bandera falsa para atraer a los británicos al alcance de los cuatro barcos franceses al mismo tiempo. [2] Los franceses sufrieron 80 bajas, incluidos 34 muertos. Todas las bajas provinieron de las tripulaciones de Clorinde y Renommée que habían acompañado a Junon durante la batalla. Loire y Seine se habían enfrentado al barco británico desde la retaguardia y no habían sido atacados ni por Junon ni por Observateur . [4]
Junon permaneció a flote después de su batalla con los barcos de Roquebert, pero su condición era insalvable. El 14 de diciembre, Roquebert ordenó que la tripulación británica superviviente fuera llevada a bordo de los barcos franceses como prisionera. Más tarde ese mismo día, sus captores prendieron fuego a Junon y éste se hundió en aguas al este de Guadalupe. [2]
Roquebert hizo trasladar al antiguo capitán del Junon , John Shortland, a un hospital en Guadalupe para recibir atención médica. Fue sometido a varias operaciones y a la amputación de su pierna derecha y parte de una mano, pero murió a causa de sus heridas el 21 de enero de 1810. Fue enterrado con honores militares en el cementerio francés de Basse-Terre . [7] [8]