Autry DeWalt Mixon Jr. (14 de junio de 1931 - 23 de noviembre de 1995), conocido profesionalmente como Junior Walker , fue un multiinstrumentista (principalmente saxofonista) y vocalista estadounidense que grabó para Motown durante la década de 1960. También actuó como saxofonista de sesión y en vivo con la banda Foreigner durante la década de 1980. [1]
Walker nació como Autry DeWalt Mixon Jr. el 14 de junio de 1931 en Blytheville, Arkansas , pero creció en South Bend, Indiana . Comenzó a tocar el saxofón mientras estaba en la escuela secundaria y su estilo de saxofón fue el pilar del sonido de las bandas en las que tocó más tarde.
Su carrera comenzó cuando formó su propia banda a mediados de la década de 1950 con el nombre de Jumping Jacks. [1] Su viejo amigo y baterista Billy Nicks (1935-2017) formó su propio grupo, Rhythm Rockers. Periódicamente, Nicks participaba en los shows de Jumping Jack y Walker en los de Rhythm Rockers.
Nicks consiguió un trabajo permanente en una estación de televisión local en South Bend, Indiana, y le pidió a Walker que se uniera a él y al tecladista Fred Patton de forma permanente. Nicks le pidió a Willie Woods (1936-1997), un cantante local, que actuara con el grupo; Woods aprendería a tocar la guitarra. Cuando Nicks fue reclutado en el ejército de los Estados Unidos , Walker convenció a la banda de mudarse de South Bend a Battle Creek, Michigan . [1] Mientras actuaban en Benton Harbor , Walker encontró un baterista, Tony Washington, para reemplazar a Nicks. [1] Finalmente, Fred Patton dejó el grupo y Victor Thomas entró en él. [1] El nombre original, The Rhythm Rockers, se cambió a "The All Stars". El estilo de Walker estaba inspirado en el jump blues y el R&B temprano , particularmente en músicos como Louis Jordan , Earl Bostic e Illinois Jacquet . [1]
El grupo fue descubierto por Johnny Bristol , y en 1961 los recomendó a Harvey Fuqua , que tenía sus propios sellos discográficos. [1] Una vez que el grupo comenzó a grabar en el sello Harvey, su nombre se cambió a Jr. Walker & The All Stars. El nombre se modificó nuevamente cuando los sellos de Fuqua fueron adquiridos por Berry Gordy de Motown , y Jr. Walker & The All Stars se convirtieron en miembros de la familia Motown, grabando para su sello Soul en 1964. [1]
Los miembros de la banda cambiaron después de la adquisición del sello Harvey. Tony Washington, el baterista, abandonó el grupo y se unió James Graves. Su primer y emblemático éxito fue " Shotgun ", [2] escrita y compuesta por Walker y producida por Berry Gordy , que contó con James Jamerson de los Funk Brothers en el bajo y Benny Benjamin en la batería. "Shotgun" alcanzó el número 4 en el Billboard Hot 100 y el número 1 en la lista de R&B en 1965, y fue seguida por muchos otros éxitos, como " (I'm a) Road Runner ", "Shake and Fingerpop" y remakes de dos canciones de Motown " Come See About Me " y " How Sweet It Is (To Be Loved by You) ", que previamente habían sido éxitos para las Supremes y Marvin Gaye respectivamente. [2] En 1966, Graves se fue y fue reemplazado por su antiguo compañero Billy "Stix" Nicks, y los éxitos de Walker continuaron a buen ritmo con canciones como "I'm a Road Runner" y "Pucker Up Buttercup". [1]
En 1969, el grupo tuvo otro éxito que entró en el top 5, " What Does It Take (To Win Your Love) ". [2] [1] Una reunión de control de calidad de Motown rechazó esta canción para su lanzamiento como sencillo, pero los DJ de la estación de radio hicieron popular la pista, lo que resultó en que Motown la lanzara como sencillo, con lo que alcanzó el número 4 en el Hot 100 y el número 1 en la lista de R&B. A partir de ese momento, Walker cantó más en los discos que antes en su carrera. [2] Consiguió varios éxitos más del Top Ten de R&B en los siguientes años, siendo el último en 1972. [1] Realizó una gira por el Reino Unido en 1970 con el baterista Jerome Teasley (Wilson Pickett), el guitarrista Phil Wright (hermano de Betty "Clean Up Woman" Wright ), el tecladista Sonny Holley (The Temptations) y el joven bajista de Liverpool UK Norm Bellis (Apple). La banda tocó en dos lugares en cada una de las 14 noches. El final fue en The Valbonne, en el West End de Londres. A ellos se les unió en el escenario The Four Tops para un set improvisado. En 1979, Walker se lanzó como solista, disolvió los All Stars y firmó con el sello Whitfield Records de Norman Whitfield , [1] pero no tuvo tanto éxito por su cuenta como lo había tenido con los All Stars en su período en Motown.
Walker reformó los All Stars en la década de 1980. El 11 de abril de 1981, Walker fue el invitado musical en el final de temporada de Saturday Night Live . El álbum 4 de Foreigner de 1981 presentó el solo de saxo de Walker en " Urgent ". [2] Más tarde grabó su propia versión de la canción para el álbum de los All Stars de 1983 Blow the House Down . [3] La versión de Walker también apareció en la película de Madonna de 1985 Desperately Seeking Susan . En 1983, Walker volvió a firmar con Motown. [1] En el mismo año, apareció como parte del especial de televisión Motown 25 que se emitió el 16 de mayo de 1983.
En 1988, Walker actuó junto a Sam Moore como la mitad del dúo ficticio de soul The Swanky Modes en la comedia Tapeheads . Se grabaron varias canciones para la banda sonora, entre ellas "Bet Your Bottom Dollar" y "Ordinary Man", producidas por el ex miembro de Blondie Nigel Harrison .
Walker murió de cáncer a la edad de 64 años en Battle Creek, Michigan , el 23 de noviembre de 1995. [1] Está enterrado en el cementerio de Oak Hill en Battle Creek bajo un marcador inscrito con su nombre de nacimiento, Autry DeWalt Mixon Jr., y su nombre artístico.
Junior Walker & the All Stars recibió tres nominaciones al premio Grammy : [4]
Fue incluido en la Rhythm and Blues Foundation en 1995. " Shotgun " de Walker fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 2002. Jr. Walker & the All Stars fueron votados para el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan en 2007. [5]