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Julián Steele

Julian Denegal Steele (20 de octubre de 1906 - 17 de enero de 1970) fue un trabajador social, activista y funcionario federal, estatal y local estadounidense; a menudo la primera persona negra en ocupar dicho cargo en Nueva Inglaterra.

Vida temprana y educación

Steele nació el 20 de octubre de 1906 en Savannah, Georgia , [1] [2] hogar de la familia de su padre durante varias generaciones. Su padre, Alexander McPherson Steele, era un trabajador postal. [3] [4] Alrededor de los siete años, Steele se mudó con su familia a Boston, Massachusetts [2] la ciudad natal de su madre. La madre de Steele, Minnie Sarah Ellis Steele, era hija de un ministro jamaiquino, el reverendo Alexander Ellis, que sirvió como pastor en Boston. [5] [6] El hermano de Steele, Joseph Alexander Ellis Steele , fue un destacado músico de jazz. Steele asistió a la Boston Latin School , se graduó cum laude de la Universidad de Harvard en 1929, [7] y realizó estudios de posgrado en trabajo social en la ciudad de Nueva York. [2]

Carrera de trabajo social y matrimonio mixto

Al finalizar sus estudios, Steele se convirtió en director de la Robert Gould Shaw Settlement House de Boston en Roxbury . [8] Allí conoció a su futura esposa, Mary Bradley Dawes, [9] que trabajaba en la guardería del asentamiento. [10] La controversia asociada con su inminente matrimonio mestizo obligó a Steele a renunciar a su puesto en el Shaw Settlement. [11] [12] Los estudiantes del Ward Belmont College en Nashville, Tennessee , donde Mary Dawes estudió antes de obtener su licenciatura en educación infantil de la Universidad de Boston , [13] colgaron dos "negros" en efigie para protestar por el compromiso. [11]

Tras un discreto noviazgo de seis años, la tranquila boda en mayo de 1938 en la ciudad de Nueva York entre un "trabajador social negro" y la "hija de una antigua familia de Nueva Inglaterra" generó prensa nacional. [9] [14] [15] [16] En el Congreso, el senador de Mississippi Theodore Bilbo comentó que Mary Dawes "parece estar sostenida en su loca determinación de mezclar sangre impregnada con los más altos valores genéticos del caucásico y la sangre de un africano cuyas cepas raciales han habitado durante seis mil años o más en las selvas de un continente". [17] A pesar de la controversia, en 1939 Julian Steele comenzó a trabajar en la dirección de la nueva Fundación Armstrong Hemenway de Boston, centrándose en la vivienda asequible. [18]

La vida en un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra: el primer moderador negro de un pueblo de Massachusetts

En 1943, Julian y Mary Steele compraron una granja en West Newbury, Massachusetts , [19] un pueblo predominantemente rural de la costa norte a una distancia que se podía recorrer en coche desde el trabajo de Steele en Boston. [20] Se mudaron a ese pueblo cuando su hija, nacida en 1944, [21] era un bebé. Steele, que estableció un rebaño lechero para su granja de trabajo, dijo que el campo tenía atractivo como un buen lugar para tener una familia. [22] También afirmó: "En West Newbury un hombre puede ser un ávido admirador del senador Joe McCarthy y un defensor igualmente ávido de la tolerancia racial y religiosa". [23]

Granja de Julian y Mary (Polly) Dawes Steele comprada en 1943

En marzo de 1952, Julian Steele, el único votante negro entre unos 1.500 residentes, fue elegido moderador de la asamblea municipal de West Newbury . Fue el primer moderador negro de una asamblea municipal de Massachusetts. [24] Los habitantes de la ciudad le atribuían el mérito de "elevar la vida cultural de la comunidad". [25] Steele fue uno de los fundadores y moderadores del "foro municipal de West Newbury", una serie de conferencias semanales [22] y participó en el teatro de verano de la ciudad. [26] Steele fue decisivo en la decisión del famoso tenor afroamericano Roland Hayes de comprar una casa de verano en West Newbury [27] en Crane Neck Street, justo al lado de la granja de Steele. [28] Hayes, a su vez, actuó en eventos locales, incluido un concierto benéfico en el ayuntamiento de West Newbury. [29]

Durante al menos una década, Steele fue el único moderador negro de un pueblo de Massachusetts. [30] En la democracia directa de las asambleas municipales de Nueva Inglaterra, el moderador supervisa, guía y arbitra el debate de los ciudadanos que conduce a las votaciones que determinan el curso de los presupuestos y las agendas municipales para el año siguiente. [31] En el momento de la elección de Steele, la escritora local Margaret Coit describió las asambleas municipales como el "deporte de interior favorito" de West Newbury, donde la libertad de expresión era la regla y "la controversia se apreciaba por sí misma". [32] Steele sirvió como moderador de West Newbury hasta su muerte. [7]

Carrera como funcionario estatal y federal

Julian Steele ocupó varios puestos estatales y federales, a menudo como la primera persona negra en el cargo. Fue nombrado miembro de la Junta de Libertad Condicional de Massachusetts en 1954. [33] Durante su mandato, Massachusetts llevó a cabo una evaluación de la pena de muerte. El Fiscal General del estado apoyó la derogación, [34] los que se oponían a la pena capital afirmaban que generalmente reflejaba prejuicios raciales o de clase, mientras que la minoría que estaba a favor de ella citaba la disuasión. [34] La junta de libertad condicional estaba dividida: Steele estaba a favor de la abolición, diciendo que "el estado no debería quitar una vida humana porque el estado no puede crearla". [35] Cuando Steele, el único republicano que quedaba en la junta de libertad condicional, fue pasado por alto para su reelección a favor de un candidato demócrata, grupos cívicos y religiosos protestaron por la supuesta politización de la junta. [36]

En 1960, Steele fue nombrado administrador adjunto de la Agencia de Vivienda y Financiamiento de Viviendas de Estados Unidos, con responsabilidad sobre Nueva Inglaterra y Nueva York. El senador de Massachusetts Leverett Saltonstall dijo en ese momento que Steele era la primera persona negra designada para un puesto tan alto en esa agencia. [37] Steele se convirtió en el Comisionado Adjunto de Renovación Urbana en el Departamento de Comercio y Desarrollo de Massachusetts en 1965. [38] Cuando fue nombrado comisionado del nuevo Departamento de Asuntos Comunitarios de Massachusetts en 1968, Steele se convirtió en la primera persona negra en dirigir una agencia en el estado. En la juramentación de Steele, el gobernador John Volpe lo llamó el "hombre ideal para llevar adelante el desarrollo, la renovación y la rehabilitación de las comunidades de la Commonwealth y la movilización de las fuerzas estatales para luchar contra la pobreza". [39]

Defensa de los derechos civiles y liderazgo eclesial

La afirmación de Steele de que "el progreso humano puede medirse en gran medida en términos de la aceptación de la diferencia como algo interesante y de nuestra humanidad común como algo profundamente importante" [40] [7] inspiró su activismo en los ámbitos cívico y religioso. A lo largo de su vida, abogó por diversas causas, entre ellas los derechos civiles [41] [42] y la vivienda asequible. [43] [44]

Un perfil de 1937 en The Crisis , la revista de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color , catalogó las actividades de Julian Steele como un joven profesional que abarcaban desde organizar ayuda para Etiopía hasta trabajar con los planificadores de Boston en materia de vivienda, todo en apoyo de su "principio cardinal... de que los negros deben cooperar con los blancos". [8] [7] Steele ocupó varios puestos de liderazgo en la NAACP a partir de la década de 1940, [45] incluido el de presidente de la sucursal de Boston. [46] [47] En 1958 fue elegido presidente de la Liga Urbana de Boston . [48]

Julian Steele también asumió puestos de liderazgo en grupos de la iglesia. Activo en su iglesia en West Newbury, se convirtió en moderador de los congregacionalistas del condado de Essex y luego vicemoderador de Massachusetts. [49] En 1954, Steele fue nombrado el primer moderador negro (laico principal) de la Conferencia Cristiana Congregacional de Massachusetts, [50] una denominación que desciende directamente de los puritanos . [51]

Muerte y legado

El 17 de enero de 1970, Steele murió de un ataque cardíaco mientras dormía en su casa de West Newbury. [7] Después de los servicios en Roxbury a los que asistieron unos 800 dolientes, Steele fue enterrado en West Newbury. [52] Steele fue objeto de un reconocimiento en el Registro del Congreso, [40] y en su reunión anual de la ciudad de 1971, la ciudad de West Newbury leyó una proclamación que decía en parte que "con el fallecimiento de Julian Steele, quien sirvió a la ciudad como moderador, la ciudad ha perdido a un servidor público valioso y fiel que ha dejado un ejemplo de una vida digna de ser emulada por todos". [53]

Marcador histórico de Julian D. Steele, West Newbury, MA
Marcador histórico de Julian D. Steele, West Newbury, MA

Un centro de vivienda para ancianos en Melrose, Massachusetts , recibió su nombre en los meses posteriores a su muerte. [54] Un proyecto de vivienda de la década de 1950 en Lowell, Massachusetts , que luego fue demolido, también recibió su nombre. [55] En 2019, la ciudad de West Newbury votó para erigir un marcador histórico en honor a Steele frente al Ayuntamiento. [56] Una colección de sus documentos se encuentra en el Centro de Investigación de Archivos de la Universidad de Boston. [57]

Referencias

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