Julia Wilbur (8 de agosto de 1815 - 6 de junio de 1895) fue una abolicionista y sufragista estadounidense. Durante la Guerra Civil , mantuvo un diario en el que registra eventos de importancia histórica, así como sucesos cotidianos que brindan una imagen de la vida durante esa época. [2] Se destaca por haber trabajado junto a Susan B. Anthony para establecer el derecho al voto para las mujeres. Fue una de las primeras integrantes y más tarde secretaria de la Sociedad Antiesclavista de Mujeres de Rochester (RLASS), que ayudó a financiar el periódico de Frederick Douglass . [3]
Julia Ann Wilbur nació el 8 de agosto de 1815 en Milán, Nueva York , la tercera hija de Stephen Wilbur y Mary Lapham. Asistió al internado Nine Partners en el condado de Dutchess, Nueva York , de 1829 a 1831. Su madre murió en 1835 y su padre se volvió a casar poco después. Se quedó en casa ayudando a criar a sus hermanos antes de mudarse a Rochester, Nueva York , en 1844 para convertirse en maestra. [2] [4]
Mientras trabajaba en el sistema escolar público de Rochester, se sintió frustrada por la brecha salarial entre maestros hombres y mujeres, una injusticia que puede haber despertado su interés y posterior compromiso en la lucha por los derechos de las mujeres. [4]
En abril de 1849, Wilbur tuvo su primera interacción con Harriet Jacobs, que había sido esclava y luego liberada. Las dos mujeres se hicieron amigas mientras trabajaban en Alexandria, Virginia, con personas que habían sido esclavizadas, tanto liberadas como fugadas. Wilbur también se involucró desde el principio con la Sociedad Antiesclavista de Damas de Rochester (RLASS), en cuya función actuó como secretaria de correspondencia. [4]
Desafortunadamente, la vida de Wilbur cambió drásticamente en abril de 1858, después de que su hermana, Sarah, muriera, y Wilbur se convirtió en la tutora de Freda, la hija de Sarah. Si bien Wilbur se adaptó bien a su nuevo papel de madre, la situación se deterioró aún más en enero de 1860 cuando el padre de Freda, que recientemente se había vuelto a casar, decidió reclamar la custodia de su hija. Como resultado de que su sobrina fuera arrancada de su vida tan abruptamente, Wilbur entró en una depresión severa que duró los dos años siguientes. Afortunadamente, la devastación de Wilbur finalmente se alivió; este cambio emocional fue causado en gran parte por su mudanza a Alexandria, Virginia, en octubre de 1862. [4]
En 1862, la RLASS le preguntó a Wilbur si estaba interesada en trabajar para ayudar a los " contrabandistas ": es decir, los hombres, mujeres y niños que escaparon de la esclavitud cruzando hacia el territorio ocupado por la Unión. Ella registró en su diario la solicitud original: "un maestro para ir al sur y están preguntando por mí". [5] Ella aceptó y viajó a Washington en octubre de ese año, planeando originalmente quedarse en la capital de la nación. [6] Sin embargo, los oficiales de un grupo llamado National Freedmen's Relief Association la instaron a mudarse al otro lado del río a Alexandria, Virginia, a la que el Ejército de la Unión había entrado al comienzo de la guerra, y a trabajar como agente de socorro, en lugar de como maestra.
Wilbur aceptó y trabajó en Alexandria desde noviembre de 1862 hasta febrero de 1865. Wilbur trabajó allí junto a Harriet Jacobs, quien se mudó a Alexandria en enero de 1863. [6] Las mujeres proporcionaban suministros y educación a personas liberadas que habían estado esclavizadas. Este trabajo era emocional y físicamente agotador para Julia y la exponía al sufrimiento de los demás de una manera muy personal. [4] Entre otras cosas, abogó por una mejor vivienda y atención médica para las personas liberadas. Solicitó ropa y otros suministros a grupos del norte, que distribuyó desde un "cuarto de ropa" improvisado en una casa ocupada en Washington Street.
Después de que terminó la guerra, Wilbur trabajó para la Oficina de los Libertos, que todavía recibía fondos en su mayor parte de la RLASS. En esta función, se desempeñó como lo que se denominaba agente visitante, distribuyendo boletos para canjearlos por combustible, alimentos y otras necesidades. No solo lamentó que las necesidades superaran con creces la ayuda disponible, sino que también reconoció que la opinión pública se estaba volviendo en contra de los esfuerzos de reconstrucción. [7] También realizó varios viajes a Richmond y Fredericksburg para proporcionar suministros y para presenciar e informar sobre las condiciones de las poblaciones anteriormente esclavizadas. [8]
Antes de la guerra, Wilbur dedicó más tiempo a la abolición que a las actividades en favor de los derechos de la mujer, aunque siempre apoyó firmemente los derechos económicos, sociales y políticos de las mujeres. [6] En 1869, junto con otras cinco mujeres, planeó registrarse para votar en las elecciones locales de Washington. Presentaron una carta a los jueces electorales que decía, en parte, "Sabemos que es inusual que personas de nuestro sexo hagan tal solicitud. Lo hacemos porque creemos que tenemos derecho al sufragio". Aunque los jueces rechazaron la solicitud, su esfuerzo fue cubierto por la prensa. [9]
Al darse cuenta de que el trabajo con la Oficina de Libertos estaba llegando a su fin, Wilbur buscó un trabajo en el gobierno federal, como miembro de la primera generación de trabajadoras gubernamentales femeninas. [10] En 1865, se mudó a Washington, DC y aceptó un trabajo en la Oficina de Patentes de los EE. UU . Según una carta escrita por la sobrina nieta de Wilbur, Wilbur fue la primera mujer admitida para trabajar en esta oficina. Trabajó como empleada y trabajó con la Oficina de Patentes hasta que tuvo casi 80 años. Julia pasó sus últimos años viviendo en Washington DC con su hermana, Frances, hasta su muerte en 1895. [4] Su obituario informó que murió de "gripe y sus consecuencias" y señaló que "durante muchos años participó en un trabajo partidista activo por la causa de la libertad". [11]
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