Julia Mesa (7 de mayo antes de 160 d. C. - c. 224 d. C.) fue miembro de la dinastía Severana del Imperio romano , abuela de los emperadores Heliogábalo y Alejandro Severo , hermana mayor de la emperatriz Julia Domna y madre de Julia Soemias y Julia Mamaea . Ejerció influencia durante los reinados de sus nietos como augustas del Imperio desde 218 hasta su muerte, especialmente en su ascenso a emperadores. [1] [2]
Nacida en Emesa , Siria (hoy Homs ), en una familia árabe de sacerdotes de la deidad Heliogábalo , Maesa y su hermana Domna eran hijas de Julio Basiano . A través del matrimonio de su hermana, Maesa se convirtió en cuñada de Septimio Severo y tía de Caracalla y Geta , quienes se convirtieron en emperadores. Se casó con su compatriota sirio Julio Avito , que tenía rango consular. [3] [4] Tuvieron dos hijas, Soemias y Mamaea, [1] que se convirtieron en madres de Heliogábalo y Alejandro Severo, respectivamente. [3]
Como una de las mujeres prominentes de la dinastía Severa, Mesa buscó regresar al poder después del suicidio de su hermana. [1] Estuvo muy involucrada en la crianza de su nieto Heliogábalo, y después de su asesinato, otro nieto, Alejandro Severo, como emperadores, lo que resultó en la restauración de la dinastía Severa al trono romano después del asesinato de Caracalla y la usurpación del trono por Macrino . [5] Algún tiempo después de la ascensión de Alejandro, murió en Roma. [6] Más tarde fue deificada en Siria junto con su hermana. [7] [3]
Julia Maesa nació el 7 de mayo [7] antes del 160 d. C., la hija mayor del sacerdote Julio Basiano en Emesa , Siria , la actual Homs , [8] como parte de la dinastía emesana . [9] Tenía una hermana menor, Julia Domna , que más tarde se convertiría en emperatriz romana después de su matrimonio con Septimio Severo , quien era, en el momento de su matrimonio, senador. [10]
Como Maesa era árabe , [9] [2] su cognomen , Maesa, es el sustantivo femenino del verbo árabe masa ( árabe : مايسة ), que significa caminar con un paso balanceado. [11] [2] Este sería un nombre femenino apropiado, ya que el verbo del que se deriva fue utilizado por los poetas árabes para describir las figuras de las mujeres sobre las que escribieron. [11] Aunque no sobrevive ningún relato escrito que describa su apariencia, sus rasgos afilados y formidables, que contradicen los suaves y sensibles de su hermana, [12] se muestran bien en las monedas acuñadas durante el reinado de sus nietos. [3]
Más tarde, Maesa se casó con un compatriota sirio, Julio Avito , un cónsul que también sirvió como gobernador provincial en el imperio. [3] Tuvieron dos hijas; su hija mayor, Julia Soaemias , nació alrededor del año 180 d. C. [13] o algún tiempo antes, [14] y fue seguida por otra hija, Julia Mamaea , poco después. [4]
Tras la llegada de su hermana a Roma y el comienzo de su mandato como emperatriz consorte, Maesa, acompañada de su familia, viajó a Roma donde se instalaron en la corte imperial, [4] aunque su marido, Julio Avito , que ocupaba varios puestos importantes, no permaneció mucho tiempo en Roma y tuvo que hacer muchos viajes por todo el imperio; ella no lo acompañó en sus viajes. [14]
Durante su estancia en Roma, Maesa y su familia amasaron gran riqueza y fortuna, [15] y ascendieron a altos cargos en el gobierno romano y en la corte de Septimio Severo y, más tarde, de su hijo y sucesor, Caracalla . [4] Sus dos hijas alcanzaron puestos destacados en la corte, mientras que sus maridos sirios ocuparon puestos importantes como gobernadores provinciales y cónsules, [16] [4] y el marido de Maesa, junto con el de su hija, ascendieron del rango ecuestre al rango senatorial. [16]
En el año 217 d. C., tras el asesinato del emperador Caracalla y la usurpación del trono por Macrino , la hermana de Mesa, Domna, ahora afectada por un cáncer de mama y privada del poder y la influencia que había tenido durante los reinados de su marido y su hijo, habiendo perdido a sus dos hijos, decidió suicidarse por inanición. [1] [17]
Maesa y su familia, que habían residido en Roma durante las últimas dos décadas, [4] fueron perdonados y Macrino les ordenó abandonar Roma y regresar a su ciudad natal de Emesa en Siria, [15] [4] probablemente porque Macrino quería evitar cualquier acción que pareciera desleal a la memoria de Caracalla y así evitar cualquier represalia del ejército romano. [4] Macrino dejó intacta la gran riqueza de Maesa, acumulada durante un período de más de veinte años. [4] [15] [14] Maesa llegó a Emesa en algún momento entre la primavera de 217 y la primavera de 218. [16] [18] [1]
Macrino se encontraba en una posición difícil tras el asesinato de Caracalla y luchaba por ganar legitimidad y mantener la lealtad a su gobierno. [17] [4] Esta situación animó a Maesa a actuar contra Macrino. Al estar ubicada en Emesa, estaba cerca de una base militar donde muchos soldados todavía tenían a los Severanos en alta estima y eran leales a la dinastía. [4] Los soldados también estaban descontentos con la paz de Macrino con los partos , [17] haciendo de Emesa un excelente lugar para lanzar un golpe de estado para restaurar a su familia en el poder. [4]
Su primer paso fue elegir a un candidato masculino de dentro de la familia para reemplazar al usurpador, Macrino. [4] El marido de Mesa murió en Chipre poco antes de 217, [4] al igual que el marido de su hija mayor . [4] Julia Soaemias tenía un hijo de 14 años, Varius Avitus Bassianus , que era el sacerdote hereditario del dios solar de Emesa Heliogábalo . [17] [4] Pero Mesa tenía un futuro diferente en mente para él. [4] Había comenzado a atraer a los soldados de la Legio III Gallica estacionados cerca de Emesa, quienes visitaban el templo de la ciudad ocasionalmente para ver lo que consideraban los extravagantes pero divertidos rituales religiosos de Bassianus. [19]
Maesa prosiguió con su plan de intentar desafiar la legitimidad del emperador Macrino, y lo hizo afirmando que Bassianus, que se parecía mucho a Caracalla, era de hecho el hijo bastardo del anterior emperador y que Caracalla se había acostado con sus dos hijas. [15] [5] La afirmación de que Bassianus era el hijo del amor de Caracalla y Soemias, a pesar de ser casi con certeza falsa, [19] no fue tan fácil de refutar, ya que además del parecido del joven con el emperador, [15] Soemias había estado viviendo en la corte romana en la época del reinado de Caracalla. [5] A Maesa no parecía importarle que esta afirmación fuera sacrificar el honor y la reputación de sus hijas. [20]
Julia Mesa comenzó a ofrecer distribuir su gran riqueza y fortuna a los soldados romanos estacionados en Emesa a cambio de su apoyo. [5] Esta noticia se extendió por todos los campamentos del ejército. [19] Mesa, su hija y Basiano fueron llevados al campamento del ejército por la noche, donde el muchacho de 14 años fue inmediatamente reconocido y aclamado como emperador por los soldados y vestido con púrpura imperial. [19]
El historiador Dión Casio narra una versión ligeramente diferente de los hechos. Menciona a un tal Gannys , que no es mencionado como participante en la conspiración en ninguna otra fuente, como el principal instigador de la revuelta. [19] Supuestamente un "joven que aún no ha alcanzado la edad adulta", Dión afirma que fue criado por Mesa y fue el amante de Soemias y el protector de su hijo. [19] En cierta noche, Basiano estaba vestido con ropas que usaba Caracalla cuando era niño. Sin el conocimiento de Soemias o Mesa, Gannys lo llevó al campamento del ejército y afirmó que era el hijo del emperador asesinado. [19]
Es poco probable que Meesa y Soemias, que tenían mucho que ganar con la llegada del emperador Basiano, desconocieran por completo las acciones de Gannys. [19] Por otra parte, también es improbable que Meesa orquestara sola el ascenso del joven muchacho. En su plan probablemente contaba con el apoyo de muchas figuras importantes de la ciudad de Emesa e incluso de algunas figuras de la élite gobernante de Roma. [19]
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Con el apoyo de una legión entera, otros legionarios, incitados por el descontento con la paga, desertaron de Macrino y se unieron a las filas de Heliogábalo. En respuesta a la creciente amenaza, Macrino envió una fuerza de caballería bajo el mando de Ulpio Juliano para intentar recuperar el control de los soldados rebeldes. En lugar de capturar a las fuerzas rebeldes, la caballería mató a Ulpio y se unió a Heliogábalo. [21] [22]
Tras estos acontecimientos, Macrino viajó a Apamea para asegurarse la lealtad de la Legio II Parthica antes de partir a marchar contra Emesa. [23] Según Dión, Macrino nombró a su hijo Diadumeniano como emperador y prometió a los soldados 20.000 sestercios a cada uno, de los cuales 4.000 se pagarían en el acto. Dión dice además que Macrino organizó una cena para los residentes de Apamea en honor a Diadumeniano. [24] [25] En la cena, supuestamente se le presentó a Macrino la cabeza de Ulpio Juliano, que había sido asesinado por sus soldados. [24] [26] En respuesta, Macrino abandonó Apamea y se dirigió al sur. [23]
Las tropas de Macrino y Heliogábalo se encontraron en algún lugar cerca de la frontera entre Siria Cele y Siria Fenicia . A pesar de los esfuerzos de Macrino por sofocar la rebelión en este enfrentamiento, toda su legión se unió a Heliogábalo, lo que obligó a Macrino a retirarse a Antioquía . Heliogábalo tomó la ofensiva y marchó sobre Antioquía. [23]
Los ejércitos de Heliogábalo, comandados por el inexperto pero decidido Gannys , se enfrentaron a la Guardia Pretoriana de Macrino en una batalla campal . [27] Gannys comandaba al menos dos legiones completas y tenía superioridad numérica sobre las pocas levas que Macrino había podido reunir. Macrino había ordenado a la Guardia Pretoriana que dejara de lado sus corazas escamadas y escudos estriados en favor de escudos ovalados más ligeros antes de la batalla. Esto los hizo más ligeros y más maniobrables y anuló cualquier ventaja que tuvieran los lanceros partos ligeros. [28] [29] La Guardia Pretoriana rompió las líneas de la fuerza de Gannys, que se dio la vuelta para huir. Sin embargo, durante la retirada, Julia Mesa y Soemias, en un sorprendente acto de heroísmo, se unieron a la refriega, saltando de sus carros para reunir a las fuerzas en retirada, [30] mientras Gannys cargaba a caballo de cabeza contra el enemigo. Estas acciones terminaron efectivamente la retirada y las tropas reanudaron el asalto con una moral renovada, cambiando así el curso de la batalla. [27] [31] Temiendo la derrota, Macrino huyó de regreso a la ciudad de Antioquía. [23] Intentó escapar al norte, pero fue capturado y ejecutado en Capadocia , [32] [33] mientras que su hijo Diadumeniano fue capturado en Zeugma y ejecutado también. [34]
Heliogábalo entró en Antioquía como nuevo emperador de Roma. Impidió que los soldados saquearan la ciudad y envió un mensaje al Senado, que se vio obligado a aceptar al joven como su nuevo emperador. [35] Tras ascender al trono, adoptó el nombre de Marco Aurelio Antonino Augusto . [36]
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Aunque ya había sido declarado emperador, la reivindicación de Heliogábalo no fue indiscutible, ya que varios otros reclamaron el trono romano. Entre ellos se encontraban Vero, el comandante de la Legio III Gallica , que irónicamente fue el primero en proclamar a Heliogábalo como emperador, y Gelio Máximo, el comandante de la Legio IV Scythica. Estas rebeliones fueron aplastadas y sus instigadores ejecutados. [35]
Heliogábalo pasó el invierno de 218-219 en Nicomedia antes de partir hacia Roma . [37] Supuestamente, Meesa lo instó a entrar en la capital vestido con ropas romanas, pero en lugar de eso, hizo una pintura de él como sacerdote haciendo ofrendas a la deidad emesena El-Gabal . [37] La pintura fue colgada justo encima de la estatua de Victoria en el Senado, poniendo a los senadores en la incómoda posición de tener que hacer ofrendas a la deidad siria cada vez que querían hacer ofrendas a Victoria. [38]
Tanto Mesa como su hija Soemias aparecen de forma destacada en todos los relatos literarios de su reinado, y se les atribuye una influencia significativa sobre el joven emperador. [39] Julia Mesa fue honrada con los títulos de 'Augusta, mater castrorum et senatus' (Augusta, madre del campamento y del senado) y 'avia Augusti' (abuela del emperador). [39] Ella y su hija Soemias recibieron títulos senatoriales y más tarde aparecieron en el Senado junto a Heliogábalo durante su adopción de Alejandro Severo, un honor que las mujeres imperiales anteriores no habían recibido.
Pronto, el joven emperador perdió su popularidad entre los guardias pretorianos, quienes no aprobaban su comportamiento y sus inusuales rituales religiosos. [40] Considerando que su apoyo era crucial para que su gobierno sobreviviera, este fue un desarrollo extremadamente peligroso. [40] Julia Mesa decidió tomar medidas para evitar que las cosas se salieran de control. [40] Cuando se opuso a su decisión de elevar a su amante Hierocles a césar , él amenazó su vida. [41] Sin embargo, convenció a su nieto para que adoptara a su primo, su nieto Alejandro , y lo declarara césar , con el argumento de que dejaría más tiempo para que Heliogábalo se dedicara a asuntos religiosos. [40] La adopción de Alejandro, de 12 años, proporcionó un cambio estratégico para los partidarios de Heliogábalo, [40] ya que algunos de los partidarios sintieron que ya no era prudente vincular su destino con el del sacerdote-emperador y ahora vieron una alternativa en su hijo adoptivo. [40] [42]
La rivalidad entre los dos muchachos fue aumentando rápidamente y Heliogábalo se arrepintió de haber adoptado a su primo más popular. [43] Los soldados comenzaron a ver con buenos ojos al primo de Heliogábalo, y los aliados y partidarios de la dinastía, así como la propia familia imperial, se dividieron, [43] con Heliogábalo y Soemias de un lado, y Mamaea, Maesa y Alejandro del otro. [44]
A principios de 222, Alejandro y Heliogábalo se habían distanciado tanto que ya no aparecían juntos en público. [44] Un intento de asesinato contra Alejandro por parte de Heliogábalo enfureció a los guardias pretorianos, que exigieron a Heliogábalo una garantía de la seguridad de Alejandro y la destitución de ciertos funcionarios. [44] Heliogábalo rompió su promesa de hacerlo, lo que llevó a la guardia pretoriana a matar a Heliogábalo y a su madre, cortándoles la cabeza y arrojando a un lado sus cuerpos. [44] Alejandro fue proclamado ahora emperador. [44]
Una creencia sostenida tradicionalmente es que mientras Heliogábalo estaba principalmente involucrado en asuntos religiosos, Julia Mesa y su hija eran las que dirigían efectivamente el estado. [39] Esta afirmación ha sido tratada con cautela por historiadores contemporáneos como Barabara Levick, ya que en la antigua Roma, la política y la religión estaban entrelazadas y el gobierno de Heliogábalo y la supremacía de su deidad particular rompieron esta relación. [45] En cualquier caso, es seguro que Mesa tenía influencia sobre el joven, pero los desacuerdos de Heliogábalo y el rechazo del consejo de Mesa, que era un defensor del tradicionalismo romano, pueden verse como la causa principal de su caída. [45]
Julia Mesa pudo haber estado involucrada en el asesinato de su hija y su nieto al conspirar con la guardia pretoriana, o al menos lo toleró. Sin embargo, puede haberla ayudado a mantener el control del poder de su familia y preservar la estabilidad del imperio. [46]
Alejandro ascendió al trono a la edad de 14 años aproximadamente, y su madre y su abuela lo mantuvieron bajo control, decididas a borrar la impresión negativa que había dejado el gobierno de Heliogábalo. A Alejandro se le dio el nombre de Marco Aurelio Severo Alejandro para enfatizar su relación con Septimio Severo, el fundador de la dinastía. [46]
Julia Mamaea y Julia Mesa también ayudaron a guiar el buen funcionamiento del imperio durante la minoría de edad de Alejandro. Las inscripciones que llevan el nombre del emperador se refieren a él como Juliae Mamaeae Aug(ustae) filio Juliae Maesae Aug(ustae) nepote (el hijo de Julia Mamaea y nieto de Julia Mesa), lo que muestra su estatus. [46] Los cambios introducidos por Mesa y su hija incluyeron la selección de un consejo de dieciséis elegidos por su moderación y experiencia para controlar los asuntos de la administración y brindar asesoramiento al joven emperador, restaurando una forma de gobierno aristocrática y no tiránica. [47] [48] [6] Bajo el nuevo régimen, se introdujeron nuevas medidas que revirtieron las políticas de Heliogábalo. Las prácticas religiosas orientales introducidas por el ex emperador fueron erradicadas en Roma y sus edictos religiosos fueron revocados, la piedra sagrada de El-Gabal fue devuelta a Emesa y el vasto templo que le había sido dedicado por Heliogábalo fue re-dedicado a Júpiter . [49] [46]
Es probable que Maesa muriera entre noviembre de 224 y 227. [50] [6] Su muerte privó a su hija, Julia Mamaea, no solo de una madre sino también de un mentor y colega político, y Julia Mamaea estaba ahora sola en su familia al frente del gobierno de su hijo. [6]
Al igual que su hermana Julia Domna, [51] Julia Maesa fue deificada. [7] En el Feriale Duranum , la lista de observancias religiosas de la Cohors XX Palmyrenorum , que data de alrededor del año 227 d. C., [50] Maesa es objeto de una súplica en su cumpleaños (7 de mayo). [7] Las monedas que conmemoran su deificación la muestran llevada en alto sobre el lomo de un pavo real. Las monedas no tienen fecha, pero también aparece deificada en el Acta Fratrum Arvalium del 7 de noviembre de 224, que enumera el número de dioses y diosas a los que los Hermanos Arvales hicieron sacrificios en esa fecha determinada. [50]