Jules Lagae ( Roulers , 15 de marzo de 1862 - Brujas , 2 de junio de 1931) fue un escultor y medallista belga, nacido en Roeselare .
Jules Lagae era hijo de Raymond Lagae y Pelagie Vandendorpe. La familia tuvo seis hijos que llegaron a la edad adulta y vivían en Zwanestraat, una calle lateral de Ooststraat en Roeselare. Asistió a clases en la Institución St-Michel en el Seminario Menor. Entró en contacto, entre otros, con Hugo Verriest. Esta fue también la base de su conciencia flamenca. Su talento artístico se notó desde el principio y desde los nueve años también tomó lecciones en la Academia local de Dibujo y Arquitectura. A los catorce años entró en contacto con el escultor Clément Carbon. Lagae se desarrollaría cada vez más como escultor.
En 1879 recibió el primer premio por su bajorrelieve "Horacio encuentra a su hermana Camille". Y su escultura 'El joven jinete' le valió un prestigioso premio en el Salón de Bruselas. Como resultado, recibió becas para desarrollar aún más sus habilidades en la Real Academia de Bellas Artes de Bruselas. Fue instruido por varios maestros de la época, como Jean-Joseph Jaquet y Charles Van der Stappen. Trabajó también para Jef Lambeaux y Julien Dillens. Fue especialmente Dillens quien se convertiría en su gran maestro. Lagae adoptaría su suave realismo. Su estilo no era demasiado expresivo, ni atrevido ni rompedor, pero sobre todo honesto, realista y tranquilo. Así, Lagae terminó en círculos artísticos conservadores y no se libró de los artistas impresionistas progresistas que estaban ascendiendo en ese momento. Lagae también esculpiría relativamente pocos desnudos en su estilo, aunque este tipo de estatuas eran muy populares en ese momento.
Lagae se casó con la francófona Léonie Noulet en 1888 en Schaerbeek. Ese año también participó por tercera vez en el Gran Premio de Roma, un antiguo concurso para jóvenes artistas en el que el ganador recibía una beca para estudiar en el extranjero durante cuatro años. Su trabajo de la final, "El sembrador del buen grano", le valió la victoria final. Fue recibido festivamente en Roeselare y pocos días después recibió un homenaje en la ciudad cuando se inauguró la tumba de Albrecht Rodenbach. Esa tumba es también su mano.
La familia Lagae vivió en el extranjero de 1889 a 1892, principalmente en Italia. Durante sus viajes cae aún más bajo la influencia del estilo realista clasicista. Allí realiza algunas obras muy conocidas como 'Boetelingen', situada en Gante y 'El abandonado'. Esa estatua, o una copia de ella, se encuentra sobre la tumba familiar de su hermana en Roeselare. Lagae realizó diversos tipos de esculturas, pero gracias a su realismo se hizo experto en bustos y medallones, entre otras cosas.
Una de sus obras más conocidas de los inicios de su carrera es sin duda el busto del poeta flamenco Guido Gezelle encargado por Verriest. Es la única obra de arte que Gezelle hizo en vida y el único modelo para todos los bustos de Gezelle. Más tarde, a Lagae también se le permitiría quitarse la máscara mortuoria de Gezelle. En 1896 aceptó el encargo de realizar tres esculturas monumentales, una para el Jardín Botánico de Bruselas, una estatua en Malinas y, especialmente, el Monumento a Ledeganck en Eeklo. En 1900 participó en el concurso para el Monumento a los Golden Spurs en Courtrai. Para su decepción, quedó sólo en segundo lugar. Su escultura 'Flandria' se colocaría en 1987 en la plaza Muntplein de Brujas y ahora se llama 'Maria van Burgondy'.
Siguieron otros encargos prestigiosos, como monumentos conmemorativos en Péruwelz, Charleroi, Wijgmaal y Jette. A principios del siglo XX, fue uno de los artistas a los que se les permitió trabajar en el Arco de Triunfo del Parque del Cincuentenario de Bruselas. Junto con Vinçotte realizó la pieza de la corona, el equipo de caballos con una conductora. También le valió asignaciones en la ciudad de Leopoldo II, Ostende. En 1907 esculpió los leones del puente De Smet de Naeyer en Ostende.
Era el momento adecuado para un avance global. Junto con el arquitecto Eugène D'Huicque, participó en un concurso internacional para un monumento monumental en Buenos Aires, Argentina, con motivo del centenario de la independencia del país. Aunque no ganó el concurso, su diseño fue ejecutado como el 'Monumento de los dos Congresos'. Casi llevó a Lagae a la ruina financiera. Sin embargo, el monumento fue inaugurado en 1914 y sigue siendo uno de los hitos de esta ciudad.
Lagae no tuvo presencia permanente en Argentina durante este período. Entre otras cosas, recibió el encargo de diseñar la estatua de Albrecht Rodenbach en Roeselare. Inaugurada en 1909, es una de las pocas estatuas monumentales de Lagae que contiene movimiento. Los bustos más conocidos de esa época son también los del Príncipe Alberto, Ferdinand Callebert y Hugo Verriest. El busto de Verriest no se terminó en mármol hasta 1919, justo antes de su muerte en 1920.
La Primera Guerra Mundial marcó a Lagae. Su hijo mayor fue asesinado poco antes del armisticio de 1918. La nuera de Lagae, que había huido a Francia, se suicidó poco después y dejó un hijo. Después de la guerra, Lagae diseñaría muchos monumentos de guerra en los que la pérdida de su hijo no carecía de importancia. Uno de los más conocidos es el monumento que el gobierno belga había colocado en Le Havre en agradecimiento por la acogida en esa ciudad durante la guerra. También hizo un monumento a los antiguos alumnos del instituto agrícola de Gembloux y a los 4.000 artilleros fallecidos. Ambos son en memoria de su hijo.
Se añadieron otras obras monumentales, como los bajorrelieves para el pabellón belga en la Exposición Mundial de Río de Janeiro de 1922-23. También diseñó el Monumento a la Reconstrucción al pie del nuevo campanario de Roeselare. Su hijo Jan modeló el rostro de San Miguel. La última obra importante de Lagae fue la estatua de Guido Gezelle en Brujas. Para celebrar el centenario del nacimiento de Gezelle, la ciudad de Brujas quería un retrato de cuerpo entero del poeta. Aunque hubo muchos partidarios de un modelo expresionista-cubista, fue Lagae quien ganó el concurso por la imagen con su modelo romántico-realista. La estatua fue inaugurada el 1 de mayo de 1930.
Jules Lagae murió un año después en el Hospital St John de Brujas. Fue enterrado en la parcela familiar de Evere. En 1932 se publicó en francés una primera biografía suya y un año después su viuda organizó una primera retrospectiva de sus obras. En 1962, con motivo de su centenario, se organizó una retrospectiva en Roeselare. Ese año también recibió un monumento conmemorativo en Stationsplein, cerca de la calle que recibió su nombre poco después de su muerte. El monumento fue retirado durante las obras viales en 2012.
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