El béisbol en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 se llevó a cabo en dos campos separados dentro del Complejo Olímpico Helliniko , del 15 al 25 de agosto. Por segunda vez en una competición olímpica, los jugadores profesionales de béisbol fueron elegibles para participar, aunque no había jugadores activos de las Grandes Ligas de Béisbol disponibles.
La competición consistió en una ronda preliminar en la que cada equipo jugó una vez contra todos los demás equipos, para un total de siete partidos. Los cuatro mejores equipos al final de esta ronda avanzaron a la ronda de medallas. La ronda de medallas consistió en dos partidos de semifinales en los que los ganadores avanzaron al partido por la medalla de oro. Los equipos perdedores de las semifinales jugaron el partido por la medalla de bronce.
A pesar de ser los campeones defensores de la medalla de oro, Estados Unidos no llegó a Atenas después de perder un partido de clasificación contra México , 1-0. El Torneo de las Américas, que decidió qué dos equipos de América del Norte, América del Sur y el Caribe iban a Atenas, fue de eliminación simple, cuando casi todos los demás torneos de béisbol son de doble eliminación. Canadá finalmente derrotó a México para avanzar a los Juegos Olímpicos. Las rondas de clasificación también se programaron de tal manera que Estados Unidos ni siquiera podía utilizar jugadores de ligas menores y tuvo que depender de universitarios en su lugar. [ cita requerida ] Muchos jugadores de béisbol estadounidenses llegaron a Atenas de todos modos, como miembros del naciente equipo griego, que incluía solo un jugador nacido en Grecia. [ cita requerida ]
Otros cuestionaron el hecho de que tres de los ocho lugares en los Juegos Olímpicos (incluyendo los anfitriones) eran europeos, mientras que las Américas y Asia (con naciones de béisbol mucho más fuertes) obtuvieron solo dos lugares cada una. [ cita requerida ] La ausencia de equipos como los EE. UU., México, la República Dominicana y Corea del Sur generó mucha discusión en los medios. [ cita requerida ]
El torneo de 2008 cambió el procedimiento de clasificación; Estados Unidos se clasificó, al igual que Cuba y el país anfitrión, China .
Los cuatro mejores equipos (Japón, Cuba, Canadá y Australia) avanzaron a las semifinales. Para determinar la clasificación de los equipos empatados en la clasificación, se utilizó el resultado del partido entre ambos equipos. Por lo tanto, Japón recibió el primer lugar debido a la victoria sobre Cuba. En las semifinales, Japón (#1) jugó con Australia (#4) y Cuba (#2) jugó con Canadá (#3). El equipo mejor clasificado en cada partido fue el equipo local.